отвечал за него. Правда, казенными словами — “лорд Эванс занят и свяжется с вами позже”.

Генерал подозревал, что слова эти предназначались для многочисленных пассий братца.

Сам же он связывался с ним не часто, и все больше по маг линзе.

Маг линза у Огненосца и в кабинете имелась, да пользовался ею Лайат так редко, что был не уверен, что она до сих пор работает.

— Эванс? — спросил генерал, хотя кто еще это мог быть. Но так уж принято при начале разговора.

— Я, братец. Слушаю тебя, — бодро отозвался младшенький и тотчас спросил:

— Что-то случилось? — Огненосец поморщился, услышав нотки тревоги в его голосе.

— Неужели и леди Сандра тебе не подошла? — теперь уже с явным удивлением сказал Эванс.

И вот что ему сказать?

Лайат нахмурился:

— Нет. Дело в другом. Нужен твой совет.

На другом конце едва не рассмеялся лорд Эванс:

— Тебе?! Знаешь, брат… И какого же рода совет тебе нужен?

— Считай, что по твоей специальности, — буркнул Огненосец.

Эванс поперхнулся. Знал он, на какую специальность намекает брат:

— Так дело связано с женщиной? — деловито переспросил он.

— Нет! — взбрыкнул генерал. — С девушкой.

— Ого! — восхитился лорд Эванс. — Ты завел наконец себе нормальную любовницу!

— Нет! — крикнул Лайат, побагровев. — Я говорю о леди Сандре, — медленно стихая, добавил он.

— О! Я ж говорил, что дело в Сандре, — послышался смешок.

— Называй ее леди, — почти прошипел Лайат, и тут до Эванса стало доходить и глаза его разгорелись.

— Неужели мой неприступный братец наконец влюбился? — захохотал он, а Огненосец чуть не бросил артефакт об стенку.

— Чего молчишь-то, брат? — утихнув, спросил Эванс.

— Только знай, Сандра — девушка не на одну ночь. Уж я-то знаю ее с малолетства. Такой характер, что ого-го. Я ведь не зря тебе ее посоветовал няней взять. Она приведет в порядок близнецов, не сомневайся. Это не твоя Калиша. Разбаловали племянников, — выдал все еще веселящийся, но уже тихо, лорд Эванс.

— Знаю, — процедил Лайат. — Я… я собираюсь на ней жениться.

— Жениться?! — переговорный артефакт чуть не выпал из рук младшего брата.

— Жениться… — повторил он. Ну, конечно. В этом весь Лайат. Молниеносное решение в его стиле. Слава кругу, Эвансу такие идеи в голову не приходят. Он жениться вовсе не собирается. Ну… По крайней мере, в обозримом будущем.

— Именно, жениться! — твердым голосом повторил Огненосец.

— Прекрасно… Но что ты хочешь от меня, брат?

Лайат поморщился:

— Я… скажем так, поступил с ней неразумно. Грубо говоря, почти поцеловал. Не спросив на то ее позволения.

— Как интересно, — хмыкнул Эванс. — И что она, твоя леди Сандра?

— Дала мне пощечину и убежала, — со вздохом признался Лайат.

— Хотел спросить у тебя, что же теперь делать? — Как…как показать ей, что она мне дорога и …что я хочу назвать ее своей женой? — выдавил из себя Огненосец.

— Нашел о чем страдать, — отмахнулся, хихикнув, Эванс. — Ты же хочешь на ней жениться?

— Хочу! — твердо сказал Огненосец и сердце его застучало.

— Тогда проще некуда. Найди, объяснись, и колечко надень на пальчик, — бодро сказал младший братец.

Лайат вздохнул.

— Думаешь, этого достаточно? А… близнецы? — Огненосец только сейчас подумал о том, как воспримут его инициативу дети.

Да, он точно голову почти потерял. И где до сих пор носит Лиана?

Неужели лорд Славус до сих пор не прислал ответа на запрос?

— Близнецы? — хмыкнул Эванс. — Да им именно такая, как Сандра, и нужна.

— Тут… еще есть одна проблема, — признался Лайат. — Связанная с магией и Сандры, и близнецов. Но ее я уже решаю, — решительно сказал генерал и удивленно уставился на стену.

Старая маг линза, висящая на стене, неожиданно засветилась и тотчас погасла.

— Хорошего вечера, брат! — Лайат быстро нажал на кнопку отбоя и опять уставился на линзу.

По ней пошли полосы помех и раздался дребезжащий старческий голос:

— Это замок генерала Лайата? Вы слышите меня?

— Слышите меня?

— Сейчас, лорд Славус, минутку, — на заднем плане послышался голос Лиана.

— Связь жутко барахлит, но я постараюсь пустить луч через “Снегиря”.

На экране показался и тотчас пропал выдающийся нос знаменитого артефактора и сидящие на нем громадные очки в серебристой оправе.

— Мой генерал, лорд Славус на связи, — выпалил невидимый Лиан. Значит, знаменитый артефактор решил сам с ним связаться. Лайат замер, а потом заорал:

— Да! Слышу вас хорошо, лорд Славус!

Глава 43

Сандра

Осторожно, на цыпочках, стараясь ступать так мягко, как только можно, я пробралась вниз по лестнице. Хлопнула дверь и раздались тяжелые шаги. Я прижалась к стене и замерла.

Уфф…

Калиша вышла из своей комнаты и поспешила в кухню. Как хорошо, что выход из замка в другой стороне.

Ничего, даже если Лиан откажется меня везти, то вызову маг такси.

Дорого? Не то слово. Но подъемных хватит. А там… Ничего, там леди Маралья найдет мне место. Или сама найду.

Даже если придется идти в “свободные” няни, то и там не пропаду!

Другие же как-то устраиваются? Я ничем не хуже других!

Я вздохнула и вытерла выступившие на глазах слезы. Почему он со мной так…

“Вот как я к вам отношусь,” — я как будто опять услышала его голос.

Коснулась рукой губ, которые он целовал и вздохнула еще горше.

И невольно шаг замедлила, с ужасом понимая, что весь запал пропал.

Мне уже не хотелось никуда бежать. И… и что я себе надумала только…

Как будто я не знаю, что леди Маралья самое большое две недели разрешить в пансионе пожить.

Ладно. Пусть хоть две недели.

Злость и негодование на генерала тоже стали проходить. Эхх…

А может быть, он имел в виду совсем другое? Он…он ведь одинок. Довольно давно одинок и…

Пусть так.

Но любовницей Огненосца я все равно не стану, чтобы он там не имел в виду!

Я остановилась на мгновенье и обернулась. Замок высился сзади и веселые флажки все так же колыхались на вечернем ветерке.

Вот окна детской. Шторы закрыты. Неужели малыши еще спят? И даже неугомонная Катика? Я опять вздохнула. Ведь обещала им сегодня вечером показать что-то интересное. Значит, не покажу. Зато магия при них останется.

Я прикусила губу и решительно двинулась вперед по дорожке, посыпанной желтым песком. Нечего грустить. Ведь у меня еще все впереди.

Влюбилась в генерала? Но…это ведь пройдет. Конечно, пройдет.

И вообще, я читала, что первая влюбленность всегда проходит и даже очень быстро.

Я шла и саквояж начал оттягивать руку. Мне кажется, или сюда мы с Лианом пришли быстрее?

Такое чувство, что я хоть и двигаюсь, а