Ариана всхлипнула и опустилась на пол.

— Я ведь говорил, это всего лишь вопрос времени. Мне казалось, раз ты предупреждена, то не испугаешься так сильно.

Она закусила губу. Да, говорил. Только она не ожидала, что это действительно произойдет. И так быстро.

— Авдеев время не терял, — признал Стас. — Прости, я все время забываю, как мало ты знаешь. Для таких, как он, не составляет труда найти человека.

— Как? Он что, следил за нами?

— Вряд ли, я бы наверняка заметил. В любом случае, не нервничай. Ты ему нужна. Он не будет тебе вредить.

«Пока», — подумала Ариана, а вслух сказала:

— Я хочу вступить в твой клан, Стас. Ты давал мне время на размышления. Так вот, я решила и не передумаю. Примешь меня?

Ариана не переставала думать об этом с момента, как вернулась от родителей, и сейчас ее решимость окончательно окрепла. Ей не хотелось становиться разменной монетой в играх власть имущих, но главная причина крылась в другом. Стас, Лика и даже Егор — они все повязаны ее историей. Стас молчал. Ариана откинула голову на край дивана и прикрыла глаза. Истерика отняла все силы, и сейчас она апатично ждала его вердикт, готовая к любому ответу.

— Приходи завтра на собрание, — наконец произнес он.

***

— Это же круто! — обрадовалась Лика, узнав, что Ариана поедет с ней.

Она вернулась поздно, замерзшая, промокшая и расстроенная. Вылазка с Егором не дала никаких результатов. Рассмотрев фотографии, Ариана согласилась, что никаких ассоциаций с Корнеем они не вызывали.

— Если наша догадка верна, мы обязательно найдем новую подсказку, — заверила она подругу. — Расскажи лучше, как проходило твое вступление в клан.

— Да ничего особенного. Стас рассказал ребятам о моем участии в выезде за кинжалом, они проголосовали, и на этом все закончилось.

Значит, голосование. Это осложняет дело. Ариана прикинула свои шансы. Лика, понятное дело, будет за. Егор, скорее всего, тоже. А вот Лера точно выскажется против, особенно если узнает, из-за чего Стас так странно себя ведет последнее время. Ее поддержит Наташа, они ведь подруги. А Денис поддержит Наташу, ведь она его девушка. А остальные не захотят ссориться со старшими наставниками… Ариана не смогла сдержать огорченный вздох.

— Ты чего такая несчастная? — спросила Лика.

— А вдруг ребята меня не примут? Тебя они знали еще до голосования и даже видели в деле, а я для них совсем чужая.

— Расслабься, все будет хорошо. До голосования еще дойти надо.

— А это что еще значит? — насторожилась Ариана.

— Вначале Стас проводил со мной личную беседу, чтобы понять, не совершала ли я в жизни чего-то такого, с чем клан не сможет смириться — жестокость, предательство, подлость какую-нибудь.

— Но ведь можно и соврать, — усомнилась Ариана.

— Он же менталист, Ри, — закатила глаза Лика. — При разговоре он использует силу. Что-то вроде ментального сканирования.

— Очень больно было?

Воспоминание о воздействии Авдеева сразу же отозвалось покалыванием в висках.

— Почему? — удивилась Лика. — Это же добровольно. Я знала, что он делает.

— И тебя это не напрягало?

— Немного. Кому понравится, когда о нем узнают самое сокровенное. Но так везде делают. Клан становится твоей второй семьей и разделяет последствия всех поступков. А Стас вообще отвечает за всех нас перед Советом. Вряд ли бы тебе хотелось ручаться за человека, о котором совсем ничего не знаешь.

— И все ребята согласны с этим?

— Да, — просто ответила Лика. — Это не значит, что мы лучшие друзья и обожаем друг друга, но долг перед кланом всегда выше личных симпатий-антипатий. Для этого и существует голосование. Сокланы — это те, кого при необходимости нужно защищать до последнего, рискуя собственной жизнью. И голосуя за, ты на это соглашаешься раз и навсегда.

— А если кто-то будет против? — задала волнующий ее вопрос Ариана.

— Не знаю, — Лика развела руками, — меня приняли единогласно. Но ты-то о чем беспокоишься? Если уж Стас взял меня, зная, что я сдела… зная обо мне все, то у тебя точно никаких проблем не возникнет. И вообще, ты чувствующая, все будут в шоке и восхищении.

Ариана сделала вид, что не заметила ее запинку. Захочет — расскажет. Хотя она не представляла, что такого ужасного могла натворить соседка. Курила за гаражами? Прогуливала уроки? Лика была одним из самых добрых и светлых людей, которых она знала. Да и сама же сказала, что Стас не принял бы ее в клан, соверши она что-то откровенно плохое.

***

— Ребята, это Ариана. Вы уже с ней знакомы, а некоторые даже присутствовали при ее инициации. Сегодня нам надо решить, примем ли мы ее в нашу дружную компанию.

Стас стоял в центре библиотечного зала, того самого, где проходила вечеринка, и вещал преувеличенно торжественным голосом.

«Можно было и не дурачиться, — подумала Ариана, стоя справа от него. — Знает же, что нервничаю».

Хорошо хоть ментальное сканирование отменилось. Правда, узнав причину, она не особо обрадовалась. Оказывается, Стас уже давно ее просканировал.

— В ночь, когда мы с Ликой обезвреживали блокиратор, мне пришлось погрузиться в твое сознание очень глубоко, — объяснил он. — Я поневоле узнал все, что нужно.

Услышав о предложении Стаса, ребята не спешили задавать вопросы. Только эмоциональные близняшки сразу оживились, и Алена бойко поинтересовалась: — А какой у нее дар?

— Ариана — артефактор, — ответил Стас.

Теперь все смотрели на нее уже с большим интересом. Артефакторов в клане еще не было, и дар мог бы пригодиться в поисках магических вещей. Сестры зашушукались. Наташа заулыбалась и что-то негромко сказала Лере, та покачала головой.

— Но это побочка. Основной дар у нее другой, — выждав паузу, продолжил Стас. — Она чувствующая.

Шепотки резко смолкли. Ариана почувствовала себя неуютно под таким количеством изумленных взглядов. Матвей присвистнул, отчего тут же заработал толчок локтем от Жени. И даже Лера, до этого стоявшая недовольной статуей, немного подалась вперед.

— Это точно? — нарушил тишину Денис.

— Абсолютно, — ответил Стас. — Но есть одна проблема. Книга ее рода у Корнея. Мы узнали об этом недавно. Как и то, что он снова в городе.

Видимо, в свое время побег сооснователя клана произвел на ребят сильное впечатление, потому что эта новость вызвала у них не меньшее удивление, чем предыдущая. Они снова зашептались, и только Егор, Лика и Матвей остались равнодушными.

«Ну да, они же пришли после того, как Корней исчез», — вспомнила Ариана.

— В связи с этим наша первоочередная задача — найти его и забрать книгу.