— Безопасно? — уточнила Ариана.

— Относительно. Понятно, что иногда сами артефакты представляют опасность, но совсем без рисков никак. Вообще, к кланам часто обращаются с заказами. Одаренные, кстати, сотрудничают и с обычными людьми, просто такое не афишируется. Чаще всего они богатые и влиятельные, и им требуются не самые приятные услуги.

— А как к этому относится Совет?

— Совет получает за это деньги. Очень большие деньги. Совсем дикие запросы они, конечно, отклоняют, но, к примеру, в проверке артефакта на проклятие нет ничего криминального. Из охотников получаются отличные телохранители. Хуже, если приходит запрос о внушении, поиске компромата или стирании памяти.

— Ваш клан в таком не участвует?

— Нет. Не хочу, чтобы мои люди влезали в эту грязь.

«Вот и еще одна причина, почему в Совете его недолюбливают, — подумала Ариана. — Авдеев говорил, что Стас собрал сильную команду. Наверняка Совет был бы не прочь использовать их таланты в своих интересах».

— А насколько часто требуется мое присутствие? Я смогу совмещать тренировки с работой? Учти, я не могу ее бросить. Мне нужно платить за квартиру, что-то есть, и вообще я ее люблю.

— Да, конечно. Как ты знаешь, Лика учится, Матвей с Димой тоже. У остальных ребят есть работа, хобби и своя жизнь.

— Правда?

Слова Стаса не вписывались в ее представление о мире магии.

— Конечно. Что тут странного? Мы живем обычной жизнью. Обладание даром не делает нас выше или лучше неодаренных. Поиск артефактов приносит определенный доход, но это скорее увлекательный способ проводить время. Не все кланы разделяют мою точку зрения. Охотники за наживой существовали во все времена, как и те, кто считает себя избранными.

— А чем ты занимаешься? — полюбопытствовала Ариана. Мысль о том, что Стас каждое утро надевает белую рубашку и едет в офис, вызывала улыбку.

— У меня свое агентство по подбору персонала. Занимаемся поиском кандидатов на топовые должности. Сила помогает мне понять истинные мотивы соискателя. Если он врет в резюме, я об этом узнаю.

— Звучит здорово. И твой дар к месту, — искренне восхитилась Ариана. — А большой у тебя штат?

— Не очень. И кстати, ты их всех знаешь. Алена с Женей оценивают портфолио и собирают дополнительную информацию о кандидате. Егор — хороший программист. Денис занимается финансами, а Лера — административными делами. Очень удобно, можно в любое время обсудить клановые вопросы.

— А Наташа?

— Она работает по специальности.

— Врачом в поликлинике?

— Почти. У нее своя клиника, но да, она ведет прием как обычный врач. Наташа очень талантливая, — улыбнулся Стас. — Уверен, она бы и без инициации творила чудеса.

— Наверное, у нее запись на месяцы вперед?

— Ага. Нам повезло, что она с нами.

Ариане нравилось, что Стас так тепло отзывается о членах своего клана. Чем больше она узнавала о Фениксе, тем больше радовалась, что ее приняли.

— Кстати, а почему Феникс? — задала она давно интересующий ее вопрос.

— А почему нет? Красивое название.

Ариана хихикнула, а потом покосилась на Стаса. Вдруг он серьезно? Обидится еще. Но нет, Стас и сам еле сдерживал смех.

— Красивое, просто оно какое-то… слишком сказочное, что ли.

— Еще несколько недель назад ты так и думала, что мы сказочники и фокусники, — усмехнулся Стас. — А если серьезно, когда ты смотрела ауры ребят, не заметила ничего необычного?

Ариана вспомнила темные пятнышки и зудящее желание их оттереть.

— У всех были странные вкрапления. — Примерно так я и представлял. Как думаешь, что это?

— Они пережили что-то плохое, и оно продолжает отравлять им жизнь?

— Да. Прости, рассказать не могу. Ребята сами поделятся, если захотят.

— Понятно. Но как это связано с названием?

— Когда мы с Корнеем создавали клан, имени не было, но после суда… Мы тогда, если честно, напились в хлам, и в разговоре всплыли эти фениксы. Ну, знаешь, типа, восстанем из пепла и надерем всем... кхм... покажем, какие мы классные. И зарегили название в общей базе. Наутро было, конечно, стыдно, но куда деваться — исправить нельзя. Потом привыкли.

— Алкоголь же у вас запрещен. Или нет? — лукаво спросила Ариана.

— Вот с того момента и запрещен, — рассмеялся Стас. — Но знаешь, что самое интересное?

— Что?

— Волей-неволей к нам начали притягиваться именно такие люди. Которые стремятся забыть ужасы прошлого и начать новую жизнь.

Ариане было и смешно, и грустно. Название больше не казалось ей странным. Она видела в нем еще одно подтверждение, что не ошиблась с выбором клана. Здесь ее место, что бы там Павел Федорович ни планировал. Вспомнив о советнике, она помрачнела.

— А как теперь быть с Авдеевым?

— Теперь ты под моей защитой, поэтому разбираться с ним буду я. Регистрация новичков проходит раз в несколько месяцев. Предыдущая была совсем недавно, так что время у нас есть.

— А если он снова позвонит или заявится ко мне домой? — от этой мысли неприятно кольнуло под лопаткой.

— Позвонит обязательно, заявится — вряд ли. Скорее найдет предлог заманить тебя в Совет.

— И что мне делать?

— Сказать правду. Что теперь все встречи ты согласовываешься с лидером своего клана Станиславом Королёвым.

— Королёвым? Разве ты не Ижевский? — удивилась Ариана.

— Мать оставила девичью фамилию. У одаренных женщин почти всегда так. Сохранение рода, все такое. У тебя разве нет?

— Да. У меня, выходит, тоже.

Она всегда удивлялась, почему мама не взяла папину фамилию. Ей казалось, что при создании семьи это само собой разумеется. И даже ее, Ариану, записала на свою. Теперь все стало понятно. Родители поженились, когда мама еще не отказалась от дара и следовала традициям одаренных. Интересно, как она объяснила это папе?

— Очень редко невеста берет двойную фамилию.

— Почему?

— Это подразумевает полную открытость, абсолютное доверие внутри пары. Ведь так вы объединяете два ваших рода, и столетиями накопленные знания становятся общими. А если вы разбежитесь? Разводы среди одаренных — такое же обычное дело, как и среди простых людей. Не стирать же экс-партнеру память? Как видишь, все не так просто.

— А ты бы хотел, чтобы жена носила твою фамилию?

Слова вырвались прежде, чем Ариана осознала, что спросила. Она покраснела и попыталась исправить свою бестактность:

— Прости. Я понимаю, что это личное. Не нужно отвечать.

— Все нормально, — заверил ее Стас. — Если честно, я не думал об этом, но сейчас, когда ты спросила… Знаешь, в моем понимании, брак — это как в космос полететь. Или серьезно, или никак. Пока я чаще видел такой сценарий: вроде и скафандр настоящий надели, и в корабле посидели, кнопки понажимали, а потом вышли и отправились каждый по своим делам. Это не плохо и не хорошо. Это жизнь. Штамп в паспорте не дает стопроцентных гарантий и не спасает от разочарований. Общая фамилия, кстати, тоже. Но это не значит, что не стоит рисковать. Вдруг мне повезет?