– Ты, может, не чужак.

Прозрачный намек. Виал нахмурился. Еще ни один ублюдок не называл его предателем.

– Осмотрительней, малыш. Пока предупреждаю тебя

– Я хотел сказать… Виалом мог назваться каждый.

– Так-то лучше. Твои сомнения справедливы. Потому спеши домой, неси весть о моем триумфальном возвращении.

Парень явно сомневался, не хотел терять чужое судно из виду. Но не мог не исполнить указания старшего. Виал помог ему разобраться с дилеммой.

– Ты можешь подняться на судно, чтобы с нами проследовать до Циралиса. Так ты убережешь свою честь, исполнив при этом задание.

Участь оказаться в плену пиратов пугала Семиса, Виал это понимал, но отступить парень не мог. Слава труса навечно закрепится за ним. Зато поднявшись смело на чужой корабль, он покажет удаль, а так же зарекомендует себя перед уважаемым навклером.

При условии, что это он. При условии, что он не предал отечество.

В любом случае, на море все может произойти. По воле волн пленник может освободиться. Потому Семис принял решение, передал управление помощнику и бросился в воду.

– Помогите ему забраться на борт, – попросил Виал ладена.

– Я немногое понял из вашей беседы, – но по глазам было видно, что основное он понял.

Мгновение поколебавшись, Китор приказал бросить канат гирцийцу. Молодой навклер боролся с высокими волнами и почти выбился из сил. Безрассудство и желание прославиться заставляет рисковать.

Оказавшись на корабле, Семис осмотрелся, задерживая взгляд на людях, что его окружали. Виал готов был поспорить, что парень впервые видел настоящих пиратов. А уж стоять на палубе пиратского судна он и мечтать не мог. Хотя для большинства исполнение подобной мечты заканчивается невольничьим рынком.

Патрульный корабль направился в гавань, а пираты остались в дрейфе.

Вблизи парень оказался еще моложе, чем показалось Виалу. Видать, в городе совсем плохи дела, если на патрульные суда назначают мальчишек. Виала подмывало справиться о свежих новостях, но это только вызовет подозрения у ретивого паренька.

– Как долго ты в пути? – спросил Семис у Виала.

– На этом корабле или вообще?

Семис пожал плечами, вопрос-то он задал больше для порядка.

– Вышел весной из порта, пересел на наемный корабль, да он затонул. Потом пришлось с данаями близко познакомиться, пока не вернулся на юг, где встретился с двоюродными братьями, – Виал указал на ладенов.

– Хороши же братья, они ведь пираты!

– Как и все выходящие в море.

– Я не такой! Заниматься подобным ремеслом позорно.

– Да, конечно.

Виал махнул рукой и отошел, переговорить с Китором. Ладенского навклера следовало предупредить, как вести себя в городе. Понятно, что грабить и затевать потасовки им не позволят. Кроме этого существовали еще запреты.

– Для начала направимся к причалам, отведенным для коллегии. Это вызовет меньше вопросов.

Иначе, добавил про себя Виал, пришлось бы торчать у чумных причалов, что встроены в защитные сооружения. На карантине они бы стояли долго, не факт, что портовые чиновники все-таки решат перевести ладенское судно в гавань.

– На постой расположитесь в гостинице союза. Платить ничего не придется, я за это отвечаю. Разве что питание за ваш счет.

– А как же радушие торговцев Циралиса? – усмехнулся Китор.

– Для начала необходимо доказать свои намерения. Сам видел, что и ко мне отнеслись с подозрением.

– Не могу судить паренька, он поступает в согласии с предупреждениями старших товарищей. Или ты поступил бы иначе?

Пришлось Виалу кивнуть.

С остальным они уже на месте разберутся. Виал только предупредил, чтобы команда Китора не разбредалась по городу. В порту к иноземцам относятся проще, а наверху могут возникнуть проблемы.

– Если уж забредете, то пусть северо-западные кварталы выбирают. У меня там есть связи.

Хотя, что может понадобиться пиратам в районах, издревле принадлежавшие бандитам и контрабандистам, Виал не представлял. Забрести туда они могут только по ошибке.

– На что я могу рассчитывать? – спросил Китор.

– То, что я и предлагал изначально. Союз, дружбу. Не подчиненное положение, а равные права в предприятии.

– И что же за предприятие вы организуете?

– Весьма прибыльное, но сомнительное в плане морали. Ты ведь уже слышал.

Китор кивнул. В предстоящем конфликте он может поддержать одну из противоборствующих сторон. Двоюродные братья лучше, чем соседи, с которыми провел всю жизнь. Ладен напомнил про храм, про Мефона.

– Конечно, я обязан посетить его в первую очередь. Тебя, как иноземца пустят только во двор, но я переговорю со жрецами.

Вернулся патрульный корабль. Все тот же, но на месте Семиса расположился другой навклер. Виал узнал товарища из коллегии, который явился, чтобы подтвердить личность торговца.

Скорость, с которой сработала коллегия, удивила Виала. Похоже, что городе в ожидании крупного конфликта. Потому люди наготове, держат корабли таранами в сторону моря.

Направились в порт. Издалека открылся вид на сжатый стенами Циралис. Его положение казалось непривычным для иноземцев, что не привыкли к торговым городам. Циралис ничуть не походил на крепости ладенов, расположенные в глубине полуострова. Город словно селевой поток стекал по склону холмов, чтобы остановиться у кромки воды. Там его подпирал рукотворный мол, усиленный башнями.

Сходство с селем подтверждалось многочисленными крышами. Из-за черепицы весь город напоминал мастерскую гончара, рядом с которой высится холм из битой керамики. Главная улица отчетливо выделялась, разделяя город на западную и восточную части. На западе еще река и набережная, но их совсем скрыли крыши.

Каждый раз, возвращаясь в родной город, Виал испытывал странные эмоции. Словно он не был тут годами, хотя прошло несколько месяцев. Его путь в этот раз занял пять кораблей, если считать самодельную лодку. Она все еще болталась на привязи за длинным судном. Добыча в ней послужит доказательством слов Виала. Не сказать, что это прям требовалось, но все же…

А ведь прошло полгода; обычно ощущения обманывают Виала. Ничего не менялось дома. Могли смениться чиновники, шла подготовка к выборам, в порту не найти свободного места. Вернувшись, торговец ожидал, что его встретят другие люди – и такое бывает, смерть требует