В итоге, обойдя все тринадцать лавок, правда, не везде у них покупали мечи, просто отказываясь или не сходясь в цене, друзья выручили четыреста шестнадцать монет золотом разнокалиберной монетой, помимо самого золота, хватало серебра и бронзы.

В последней лавке, уже озверев от торгов, желая жрать так, что животы крутило немилосердно, они спихнули лишние луки почти задаром.

– Итого каждому причитается по сто пять золотых и пять серебряных эталов.

– Здорово! – обрадовался Тард. – Даже лучше, чем мы рассчитывали, и это без кинжалов!

– Верно, – согласился Юрий. – Предлагаю премировать Зарлона своими пятью серебряными за труды по торгам. Они были очень трудными.

Юрий отдал свои пять «лишних» серебряных Зарлону. Тот долго отнекивался, но Медведев настоял. Лично для него это не деньги. Остальные тоже избавились от «лишнего» серебра в пользу старого солдата.

* * *

– Ну что, мужики, теперь у каждого из нас своя дорога, – сказал Юрий не без сожаления, когда они сидели в таверне, уже умяв плотный ужин из мясных блюд, и попивали красное вино.

Медведеву действительно жаль было с ними расставаться. Все-таки уже хорошо знакомые люди, не чужие, можно сказать, столько всего вместе пережили, с такими всегда расставаться трудно.

Как бы сильно ни хотелось есть, но прежде чем идти в таверну после распродажи трофеев, они приоделись в лавке готового платья. Теперь друзья щеголяли в добротной одежде неброской расцветки с преобладанием темных тонов (в такой ходило большинство), а ее укрывали вощеные, практически непромокаемые плащи, ну и шляпы (не хотелось бы, чтобы новье залили мочой и дерьмом).

Юрий, кстати, взял два комплекта одежды. Так, на всякий случай. Вдруг снова произойдет неконтролируемое превращение? Голым, что ли, после этого бегать?

И вот, одевшись как люди, они действительно почувствовав себя людьми, причем людьми с деньгами, а не оборванцами с большой дороги, пошли набивать брюхо на ночь глядя. Говорят, что перед сном это вредно, но Юрию сейчас на это было плевать.

Приодевшись и чуть подумав, Медведев снова заглянул на улицу оружейников и в ближайшей лавке прикупил себе нормальный короткий меч работы гномьей полукровки всего за десяток золотых. Взял не торгуясь. Хорошая работа, в руку меч лег как родной. А почему так относительно дешево, это потому что подержанный, со следами применения по назначению. Хозяин как мог уговаривал взять новенький за тридцать, говорил, что этот де подвести может, старый же, но Юрий ему не поверил.

К тому же меч ему требовался скорее для статуса почтенного человека, связываться с которым себе дороже, чем для реальной махаловки. Здесь на границе человек без меча и не человек вовсе, а так, млекопитающее, которого всякий обидеть может.

Остальные также вооружились мечами и кинжалами, только деньгами бросаться, как Юрий, не стали, обойдясь человеческими поделками за пять золотых штука и золотой за кинжал. Тоже все, что называется, секонд-хэнд.

– Ты, Тард, вроде домой хотел? – продолжил Медведев, еще отпив терпкого вина. – Мама тебя там старенькая ждет, хозяйство… Мало того что из плена выбрался, так еще и богачом вернешься.

– Это да… – потрогал свою грудь парень, где во внутреннем кармане нового сюртука спрятал золото. – Теперь Долмар точно за меня свою дочку Лиу выдаст! Никуда ему не деться! Я ведь с такими деньжищами действительно самый богатый на деревне буду!

– Выдаст, – заверил его Лолт, смеясь. – Если раньше не выдал, конечно!

На это Тард только что-то пробурчал недовольно. Что уж говорить, и такое могло случиться.

– Ничего, другую найдет, краше прежней, – поддержал смех Зарлон.

– И ты, Лолт, тоже вроде домой хотел…

– Юрий, я что-то не пойму, – пробурчал Лолт, – ты это нас так активно спроваживаешь?!

– Да, Юрий, – встрепенулся Тард, – чем ты займешься?

– Сие тайна великая есть!

– Ну, Юрий!

– Тебе-то какая печаль? Живи да радуйся. Зачем в чужие проблемы лезть? Они ведь, проблемы эти, да еще чужие, иногда для здоровья вредны, я уже молчу про укорачивание жизни иных любопытных.

– Интересно ведь, чем ты займешься… ты ведь… из другого мира… – прошептал он.

– Может, дорогу домой искать буду? А дело это муторное, опасное…

– А как ты ее будешь искать?

– Магов посильнее найду. Может, они что скажут интересное, а там и, глядишь, домой отправят.

– Отправят они, как же… – хмыкнул Зарлон. – Держи шляпу шире!

– Не смогут?

– Может, и смогут, – пожал плечами старый солдат, – не знаю. Если и смогут, то за такую плату, а это тысячи, многие тысячи, может даже десятки тысяч золотых, что если тебе удастся такие деньги все же собрать, то сможешь здесь собственное баронство себе прикупить, и не маленькое, с половину нашего герцогства, точно вместе с деревнями и городками. Тогда сам собой возникает вопрос, а надо ли тебе в таком случае возвращаться? Кто ты там у себя дома? Простой воин? И имея такие деньги, вернуться, лишаясь всего, чтобы остаться простым воином и погибнуть в очередной рядовой битве своего господина?! Смешно же…

– Действительно… – согласился Юрий.

Осознав, что можно увести разговор в сторону от своих истинных планов, он спросил:

– А чем мне тогда здесь заниматься? Денег-то пока нет, чтобы вернуться. Простым крестьянином заделаться, землю пахать? Или в наемники податься, мечом махать, пока мне самому голову не снесут?

– Не знаю… выбор действительно не шибко богат. А у тебя тем более…

– Это почему?

– Дык оборотень ты… а на них особые законы распространяются. Я же говорил…

– Помню. Но это в империи…

– А я так чую, что большая часть человеческого домена скоро станет одной империей с соответствующими законами.

Медведев украдкой обернулся, никто не слышал, о чем они тут болтают? А то оборотней в большинстве земель человеческих действительно не жалуют, где больше, где меньше. Могут и в клеть железную посадить. А у него ни знака особого, ни разрешения, так и снова на рудники с ошейником попасть недолго. Но вроде нет, в зале шумно, все пьют, едят, разговаривают, смеются, и никому нет никакого дела до остальных.

Быстренько споив своих товарищей, постоянно подливая им в кубки вино, сам изрядно захмелев, Юрий пошел отсыпаться в снятую по серебряному эталу за сутки комнату. Дорого, конечно, практически апартаменты класса люкс, но да ладно, хоть по-человечески выспаться удастся, на нормальной кровати с матрасом и одеялом, не говоря уже о пуховой подушке.

Завтра надо много дел сделать. Необходимо найти наемников, согласных прогуляться к каменным гоблинам на месяц-полтора-два, узнать расценки за их несложную в общем-то работу, Юрий ведь там особо ни с кем воевать не собирался, тем более что по большому счету не с кем, и главное, придумать, где надыбать столько денег. А дело это непростое. Из воздуха золото добывать он не умел. И сделать все требуется очень быстро, буквально за неделю. Время нужно экономить.