— Понял, — ответил он, но тут же предложил: — А может, сейчас рванем, командир?

— Дождемся сумерек, — заговорщицким тоном произнес полковник. — Понимаешь?

Разумеется, спартаковский фанат ничего не понял, но слово «дождемся» и строгий тон моментально подействовали на Говоркова.

— Понимаю!

— Тогда давай, товарищ Говорков, я тебя отведу домой, — предложил хозяин квартиры.

Сосед снова кивнул:

— Веди!

Высокий мужчина взял под руку своего щуплого гостя. Иосиф Петрович поначалу не сопротивлялся, но вдруг напрягся.

— Илларион, так мы же не допили! — испуганно воскликнул он.

Забродов обернулся и посмотрел на стол, где стояли две недопитые бутылки.

— Точно, дружище! — согласился он и, взяв со стола бутылку, в которой плескалась на дне водка, протянул ее гостю: — Сейчас не пей. Похмелишься, когда встанешь, перед заданием. Понял?

— Понял.

— Тогда вперед, доктор Ватсон!

— Вперед, Константинович! — согласился с командиром хронический алкоголик.

* * *

Вернувшись домой, инструктор спецназа ГРУ проветрил помещение, перемыл посуду и, налив полфужера вина, задумался над тем, что предпринять далее.

— Итак, господин полковник, — пробормотал он сам себе, — подведем итоги нашего расследования… Что мы имеем на данную минуту?

Забродов не спеша выпил вино и закурил очередную сигарету.

— Так, полковник, значит, чтобы узнать о причине смерти директора музея Варенцова, нужен официальный документ, — задумчиво произнес пенсионер, — и в этом мне может помочь Мещеряков. По старой дружбе Андрюха не откажет в просьбе, а возможно, еще и подсобит чем-нибудь.

Илларион Константинович сделал глубокую затяжку, как будто она должна была помочь разобраться в запутанном деле.

— Хорошо, пенсионер, с этим разобрались, — выпуская аккуратные колечки дыма, удовлетворенно произнес опытный разведчик.

Он встал, зажег конфорку, поставил на плиту чайник с водой.

— Теперь нужно разобраться со шприцем, — продолжил размышлять вслух полковник. — Однако кому дать шприц на исследование? Андрея не стоит напрягать, а лучше дать шприц Крутиковой. Она, никак, уже имела дело с неизвестным препаратом!

Илларион Константинович, одобрительно кивнув седой головой, хлопнул ладонью себя по колену:

— Так, решено!

Он взял бутылку сухого вина и налил немного в фужер.

— Теперь — художники… — задумчиво произнес Забродов. — Необходимо еще раз переговорить с Самусенковым, который, несомненно, что-то знает, и встретиться с Димкой Власовым, он уж точно подскажет нечто дельное.

Пенсионер отпил из фужера немного вина.

— Нужно также еще раз съездить в музей и посмотреть на картину, которую показывал мне Ваня Павловец, — сказал он и добавил: — Может быть, в ней и кроется разгадка, товарищ полковник?

Илларион Константинович допил вино и, взяв сотовый аппарат, набрал номер телефона полковника ГРУ Андрея Мещерякова…

Полковник Федеральной службы безопасности Российской Федерации Мальков сел в кресло, побарабанил пальцами по столу и нахмурился.

— Вот черт! — тихо выругался он. — Не было печали…

Склонившись над столом, полковник еще раз просмотрел бумаги и, сняв трубку, произнес:

— Галина Ивановна…

Тотчас отозвался приятный голос секретарши:

— Слушаю, товарищ полковник…

— Где сейчас майор Пивоваров? — поинтересовался начальник.

Ответ секретарши последовал незамедлительно:

— Митрофан Акакиевич у себя в кабинете.

— Пусть зайдет ко мне, — приказал полковник Мальков.

— Когда? — поинтересовалась Галина Ивановна.

— Прямо сейчас.

— Хорошо.

Полковник положил телефонную трубку и, закурив сигарету, вышел из-за стола…

* * *

Моложавый и подтянутый майор Пивоваров поднял трубку телефона и внимательно выслушал то, что донеслось до него оттуда.

— А что за срочность такая? — поинтересовался он.

— Не знаю, Митрофан Акакиевич, — ответила секретарша. — Однако он, как вернулся с совещания от генерал-полковника Гудкова, так места себе не находит.

— Понятно, Галина Ивановна, — усмехнувшись, произнес Пивоваров, — значит, и мне достанется сегодня по седьмое число.

— Кто его знает, Митрофан Акакиевич, — хмыкнула секретарша, — может, и пронесет.

Пивоваров, сложив бумаги в папку, сунул ее в ящик стола и вышел из кабинета. Пройдя по коридору до лестницы, он поднялся по ней и оказался напротив двери начальника отдела по борьбе с организованной преступностью и финансовыми махинациями.

— Разрешите, — открыв дверь и войдя в помещение, произнес Пивоваров.

— Проходи, Митрофан Акакиевич, присаживайся, — пригласил коллегу полковник Мальков.

Тот тряхнул головой и сел на стул, стоявший по левую сторону от начальника.

— Благодарю, — произнес он и спросил: — Случилось что-то, Семен Семеныч?

— Случилось, майор, — кивнул Мальков, — и еще может случиться, если мы не выполним порученное задание.

— И в чем оно заключается? — задал вопрос Пивоваров.

Мальков вздохнул, потянулся за пачкой сигарет, достал одну из сигарет, прикурил ее и протянул пачку собеседнику:

— Закуришь?

Майор махнул рукой:

— Бросил!

Хозяин кабинета удивленно взглянул на визави и, одобрительно кивнув, произнес:

— Похвально! И давно?

— Уже скоро месяц.

— А я вот никак не могу отделаться от этой дурной привычки, — пожаловался Мальков, глубоко затягиваясь дымом.

— Значит, Семен Семенович, тебя еще не прижало, — сделал вывод майор.

— А тебя что, прижало?

— Врачи сказали, что если не брошу, то могу закончить жизнь на больничной койке, — сказал Пивоваров, — у меня же астма.

Мальков понимающе покачал головой и, напоследок затянувшись дымом, затушил сигарету в пепельнице.

— Тогда понятно… — рассеянно произнес он и улыбнулся: — Ладно, майор, хватит о грустном, давай поговорим о деле…

Пивоваров кивнул и внимательно посмотрел на начальника:

— Слушаю…

— Я недавно был у генерал-полковника Гудкова, — сообщил Мальков, — и он поручил мне заняться расследованием похищения картин из наших музеев.