от вида синей морды, под которой сквозь ткань костюма проступали жабры, но кто я такой, чтобы задавать стандарты красоты.

Придавленное ящиками тело дёрнулось, намекая, что его владелец ещё живой.

– Не, извини, некогда, – быстро пробормотал я и сделал контрольный выстрел. Не фиг было стрелять в меня. Хотя он в своём праве – их же корабль.

Продолжая грохотать и составлять карту помещений, я пробежал сквозь весь корвет прямо в рубку, где обнаружил второго пришельца. Этот был помельче предыдущего и трясся как осенняя липка. Радист или пилот, наверное.

Не заметив в руках чего-нибудь похожего на оружие, я опустил импульсник… и зря!

Этот гад мгновенно перестал трястись и отточенным движением выхватил со спины какую-то палку, направил её на меня и…

Блин, всё-таки артефакт полезный, признаю.

Вспышка ослепила меня, от ударной волны даже откинуло назад, но обошлось. Мощный, однако, дробовик у пилота. Но импульс из моей пушки не оставил пришельцу ни шанса.

Больше на корвете никого не было. Либо кто-то хорошо прятался.

– ЭфЭр, запусти сюда пару дронов, пусть обследуют всё.

– Есть, капитан.

Выйдя обратно в ангар, я пошёл к фрегату.

– То же самое, ЭфЭр.

– Слушаюсь.

На экране шлема снова появился подсвеченный контур шлюза. У фрегата он был гораздо шире.

Я не стал спешить, сначала достал из контейнера на поясе кубик запасного аккумулятора, перезарядил импульсник и в этот раз доверил взлом подоспевшим дронам. Они споро выварили шлюзовую створку, потом аккуратно подняли её, и передо мной открылся ровный круглый проём. Я подобрался к нему поближе, не рискуя снова лететь на рожон, пустил перед собой одного из дронов, но ничего страшного не произошло.

Хмыкнув, залез внутрь уже сам и только решил пошуметь для составления карты, как что-то щёлкнуло, и под ноги упал круглый предмет.

Запоздало распознав в нём гранату, я собрался прыгнуть, но не успел – жёлтая вспышка ослепила меня похлеще предыдущей, а ударная волна вынесла наружу. ЭфЭр коротко доложила, что потеряла сигнал бывшего рядом со мной дрона. Железяка приказала долго жить.

– Чёрт… – выдохнул я, валяясь на полу грузового отсека.

Из проёма выглянула (явно радующаяся удачной засаде) рыбья морда в тонком скафандре и прострекотала по мне из своего инопланетного автомата.

Но все светящиеся шарики, которые выплёвывала его пушка, увязли в моём силовом поле.

– Прости, чувак, у меня тут активные читы.

Хотя щит не погасил ударную волну. А по идее должен, раз первый капитан прыгал с кольцом прямо к звезде.

Я прицелился в удивлённого рыболюда и отправил его в мир иной. Ещё подкрутил световой фильтр шлема, чтобы гады меня совсем зрения не лишили.

И тут пришло в голову, что стоило бы начать переговоры, прежде чем валить всех налево и направо. Вдруг я только что убил члена экипажа фрегата, а не абордажника?

Да ну, бред, они сами первые начали. Детская, но железная логика.

Однако идею с переговорами я не оставил, поэтому когда снова забрался в дыру шлюза, громко произнёс, усиливая голос динамиками и встроенным переводчиком:

– Эй, давайте перестанем стрелять друг в друга и поговорим!

Ответом мне была тишина.

– Скажите хоть, вы экипаж этого корабля или того?!

И тут с дальнего конца коридора, судя по недоделанной карте, ведущего к мостику, донеслось гневное бульканье:

– С чужаками не разговариваем!

Просто и доступно, переводчик явно правильно передал смысл его слов.

– Ну как хотите! – прокричал я и побежал через весь коридор.

За поворотом обнаружился спешно перезаряжающий свой бластер рыболюд, с которым я тоже не стал церемониться.

А вот дальше начались проблемы. Дверь на мостик открылась легчайше – просто сама взяла и открылась. Но ситуация сразу мне не понравилась. Там стояли два синежабрых, один из которых приставил дуло бластера к шлему третьего бедняги. Второй хрен целился в меня. Если я правильно понял, двое пиратов взяли в заложники последнего выжившего на фрегате. Хотя не знаю, почему они так уверены, что могут меня шантажировать. Ладно, зато не стали сразу палить.

– Итак, господа, что у вас тут произошло? – начал я сразу на аэльском, надеясь, что переводчик не передаёт моих идиотских интонаций.

– Не двигайся! – булькнул второй.

– Я даже оружие опустил, как только зашёл, не нервничай.

– Отбрось его в сторону!

– И тогда вы сразу выстрелите? Ну уж нет. Постоим здесь как есть и поговорим. Заодно обсудим, что кому нужно.

– И что же тебе нужно?!

– Да ничего особого. Я прилетел в эту систему, увидел космическую драку и решил посмотреть.

– Это про твою громадину орали наши?!

Тут в наушниках раздался голос помощницы.

– Сэр…

– Да? Что там у тебя? – полушёпотом спросил я.

– С планеты стартовало несколько кораблей. Если точнее, пять корветов и одно судно класса «эсминец».

– И?

– Каковы мои действия, сэр?

– Держи щиты на максимуме. Если хоть один из новоприбывших выстрелит в нас – уничтожь всех.

– Принято.

– Так, на чём я остановился? – спросил я самого себя, глядя на абордажников.

Те в свою очередь продолжали держать на мушке меня и последнего члена экипажа фрегата.

– Не двигайся, или поджарю мозги этого ****!

Переводчик не переварил последнее слово, но оно явно было оскорбительным.

– Ах да, насчёт громадины и «ваших». Во-первых, если под громадиной ты подразумеваешь мой корабль, то да. Если «вашими» ты назвал двух аэльцев, оставшихся на корвете, то… да.

– Ты их убил?!

– Допустим, но лишь в порядке самообороны, – я пожал плечами и как бы невзначай поднял дробовик на уровне локтя.

– Ах ты…

Мы выстрелили одновременно. Я целился в того, кто держал заложника, и попал. Второй пират тоже попал, но его снаряд впитало в себя моё силовое поле, а вот я свою цель поразил насмерть. Не ожидавший такого результата пришелец решил вернуть статус-кво, повернув оружие в сторону освободившегося заложника, но его заминка сыграла мне на руку – в итоге два трупа украсили мостик тёмно-синей кровью, и мы с последним выжившим остались наедине.

– Надеюсь, я только что поступил правильно, – без приветствий начал я.

– Г-господин, вы… – нервно пробулькал бедняга. – Вы Защитник Вселенной?!

– Я кто?!

Тут уже настала моя очередь удивляться.

– Ваш космо-костюм! Я видел такой