маскировки, то, к сожалению, такой нет ни на одном из наших аппаратов. Не успели протестировать и установить.

– Досадно, но ладно.

Тем временем фрегат прекратил поливать обидчика красными лазерами и лёг в дрейф. Видать, корвет повредил его орудия, двигатели или вообще все энергосистемы.

Нас они, к слову, ещё не заметили, хотя мы были в одной звёздной системе. Но это я уже привык к размахам наших полётов, а для них расстояние вроде промежутков между планетами могло быть колоссальным. Например, сенсоры не доставали.

В итоге корвет не прерывал своих попыток взять фрегат на абордаж.

Было видно, как он выпустил два десантных бота, которые присосались к большому кораблю словно рыбы-прилипалы к киту.

– ЭфЭр, давай-ка сделаем микропрыжок, а то не успеем никого спасти.

– К сожалению, сэр, после трёх сверхдальних перемещений подряд реакторы гиперпривода были изношены, поэтому в ближайшие семь часов, пока дроны занимаются ремонтом, гиперпрыжки невозможны.

– Хорошо, врубай маршевые двигатели, полный ход!

– Есть полный ход!

Через несколько секунд пол подо мной завибрировал, дредноут загудел, и я всем телом почувствовал, как вырывается пламя из сопел ионных двигателей, толкая корабль навстречу сражающимся друг с другом инопланетянам.

– Будем рядом с ними через 4 минуты.

– Долговато, когда там сражаются не на жизнь, а на смерть. ЭфЭр, ты же знаешь язык аэльцев? Загрузи двухсторонний переводчик в шлем.

– Принято, сэр… – отозвалась помощница и через полминуты выдала:

– Готово. Теперь вы можете понимать и общаться с ними на основном языке аэль. Версия языка трёхсотлетней давности на момент записи предыдущего посещения планеты. Если встретятся диалекты и непереводимые слова, постараюсь помочь.

– Ага, – рассеянно ответил я, пока напряжённо следил за «полем боя». – Подготовь турели. Как выйдем на дистанцию эффективного огня из рельсотронов, отстрели корвету всё, что может создать нам проблемы.

– Рельсотронные турели заряжены и готовы к бою, сэр!

Мы на всех парах мчались к месту сражения.

– Корабль в радиусе поражения, псевдоискин запрашивает добро на огонь.

– Огонь!

Вся передняя часть дредноута расцвела крохотными жёлтыми вспышками. Трассирующие следы снарядов вонзились в щит корвета, который исчез через секунд пять, не выдержав свинцового дождя, после чего наш тактический искин точечными выстрелами изрешетил маршевые и маневровые двигатели, одновременно повредив всё, что напоминало антенны связи.

– Да, если что, я собираюсь помочь парням на фрегате.

– Безусловно, сэр, мне тоже не нравятся действия явных агрессоров на корвете.

А с чего на самом деле началась эта заварушка, узнаем уже на месте.

Дредноут подлетел ближе, и на пиратском корабле поднялась шумиха – на его корпусе вспыхнули огоньки, и в нашу сторону полетели какие-то кругляши. Наверное, зонды.

– ЭфЭр, мы вроде перебили им все опасные штуки? Тогда что это? Роботы-разведчики?

– Так точно, капитан, – после небольшой паузы подтвердила помощница.

– Сбивай.

– Слушаюсь.

Очередь из рельсотронов превратила бедные зонды в мелкое крошево.

– А ещё скажи этому своему псевдоискину выпустить беспилотники, чтоб охраняли нас.

– Принято. Через десять минут пространство вокруг трёх кораблей будут контролировать двадцать беспилотных истребителей.

– Ну тогда всё, пошёл одеваться.

– Сэр, если собираетесь ступить на борт фрегата, я уже создала для вас новый скафандр.

– Это хорошо, но я сейчас лучше надену старый. Ты же говорила, аэльцы были знакомы с предыдущим капитаном. Значит, будем соответствовать, а то ещё напугаем так, что даже они на нас ополчатся. Да, готовь там какой-нибудь космолёт, чтобы я…

И тут меня осенило.

– Отставить космолёт. ЭфЭр, подведи два наших беспилотника к дредноуту и открой бронестворку грузового отсека – мы «проглотим» оба корабля.

– Поняла, сэр, посылаю всех ремонтных дронов в ангар на случай внешних и внутренних повреждений.

– Отлично. Встретим их на своей территории.

Не знаю, поняли пираты мою задумку или нет, но я точно сэкономлю время, жизненно необходимое экипажу фрегата. А то пока вылечу на мелком корабле, пока проберусь на борт, куча времени пройдёт. К тому же дредноут нехило разогнался, и грех было тормозить, опять же, тратя время.

Держу пари, пришельцы оценили зрелище – громадный чужой корабль стремительно приближается, раскрывая пасть словно глубоководное чудище.

Оба корабля прекратили барахтаться, хотя им уже и нечем. Надеюсь, захватчики тоже застыли в страхе и ожидают своей участи, а не кромсают мирных собратьев с фрегата.

Через несколько долгих мгновений дредноут накрыл своей тенью два побитых судёнышка, после чего те исчезли в его брюхе.

– Всё, закрывай, пойдём посмотрим на улов.

– Есть, сэр.

Сев на «ездового» дрона, я довольно быстро пролетел два с чем-то километра по коридорам дредноута и оказался у шлюза грузового отсека. Отворил его и осмотрелся с дробовиком наготове – в огромном помещении было тихо. Похоже, пришельцы реально испугались и закупорились в обоих кораблях.

Сначала двинулся к корвету.

– ЭфЭр, найди там, где у него шлюз.

– Вывожу на ваш экран.

В шлеме появилась подсвеченная деталь корпуса. Туда я и направился.

– Можешь взломать?

– Не могу получить удалённый доступ.

– Ладно, тогда по старинке.

Выставил мощность импульсника на максимум, напряг экзоскелет и врубил магниты на подошвах сапог, готовясь к отдаче.

Жахнуло будь здоров. Створку шлюза вмяло внутрь, и она слетела с держателей. Я сразу же прокрутил верньер дробовика обратно, чтобы хватило заряда на следующие выстрелы.

Только занёс ногу, чтобы войти, как в меня полетел сгусток чего-то ярко-голубого. Но силовое поле кольца сработало, и снаряд расплескался по щиту, не задев меня.

– От же ж! – чуть не выругался я, глядя, как в лицо летит новый снаряд, но вместо того, чтобы спрятаться, вскинул импульсник и открыл ответный огонь, целясь в темноту коридора, откуда палил неизвестный.

– Радар! – крикнул я, ЭфЭр, остававшаяся на связи, всё поняла и разрисовала мне сетку с подсвечиванием контуров.

Стукнул бронированной перчаткой по обшивке корвета, и сразу же на экране локатора пошли волны, пока не обрисовали силуэт, явно не являвшийся частью корабля.

Судя по положению, пришелец засел за дальними ящиками с хрен знает чем.

Недолго думая, я выстрелил в ящики, от чего те резко сдвинулись, припечатав партизана к противоположной стене.

Я быстро приблизился, грохоча как слон (всё равно благодаря шуму на моём экране буквально в реальном времени создавалась карта).

Инопланетянин выглядел как долговязый подросток с рыбьей головой. Скафандр лишь подчёркивал его тощее вытянутое тельце. Что ж, похож на экземпляры с картинок, показанных ЭфЭр. Меня передёрнуло