А-а-а, ясно. Он принял меня за предыдущего капитана. Впрочем, этого я вроде и добивался.

– Допустим. Можешь проверить, есть ли выжившие на корабле, только не делай резких движений.

– К-как вам будет угодно, господин!

Его обращение немного покоробило, но я не собирался называть ему своё имя, так что бог с ним.

ЭфЭр упоминала, что мы с аэльцами дышим практически одним воздухом, разве что последние часто прикладываются к трубкам с водой. Видать, из-за жабр. Поэтому я предложил пришельцу снять шлем, чтоб не тратить дыхательную смесь зря. Тот согласился и с некоторой опаской отсоединил часть скафандра, сделав из неё заплечный мешок.

ЭфЭр настояла на том, чтобы сводить его в медотсек и проверить на всякие болезни и вирусы. Когда осмотр завершился, я снял уже свой скафандр.

– Так с чего всё началось-то? – спросил я аэльца, когда мы выходили из медотсека.

– Что вы имеете в виду, господин?

– Ну кто на кого напал?

– А, получилось, на мой взгляд, странно. В этой системе не должно было быть вредителей.

– Вредителей? – переспросил я и обратился к ЭфЭр на русском: – Переводчик шалит?

– Самым точным эквивалентом в вашем языке будет обозначение «пираты», сэр.

– Ага, теперь понятно.

На рыбьей физиономии инопланетянина застыл вопрос. Казалось, он сейчас спросит: «Дяденька, а вы сами не пират?».

– Если что, мне не нужно быть пиратом, друг. У меня и так всё есть.

Судя по всему, его это не слишком убедило, но плевать. Я, вообще-то, ответил честно.

Тут в разговор вклинилась помощница.

– Сэр, подкрепление пиратов вступило в бой с нашими истребителями.

– Потери есть?

– Пока нет, сэр, но я рекомендую вернуть их на дредноут, так как вражеский эсминец, судя по полученным данным, обладает достаточной мощью, чтобы сбивать подобные аппараты. Однако защита вражеских кораблей слаба, поэтому дредноут разберётся с помощью одних лишь турелей.

– Хорошо, отзывай, – согласился я и вернулся к разговору с аэльцем.

– Не хочешь посмотреть, как мой дредноут громит пиратов?

– Не откажусь, господин.

Я сел на прикатившее такси, то есть дрона, пришелец устроился сзади, и мы полетели на верхнюю палубу, где в передней части корабля располагалась обсерватория с огромными окнами из псевдостекла.

Хотя не сказать, чтобы бой вышел впечатляющим. Корветы словно мошки летали вокруг дредноута, успевая лишь уклоняться от очередей рельсотронов, а эсминец ушёл в глухую оборону, выставив всю мощность щитов на лобовую полусферу. Но вот турели достали один корвет, потом другой, затем «треснул» щит эсминца, и он предпринял попытку уйти в гипер, только мы не дали ему такой возможности. В итоге сражение закончилось через пятнадцать минут со счётом 6/0 в нашу пользу.

– Всё, с пиратами покончено, – заключил я и собрался на мостик, как инопланетянин вдруг выпалил:

– Что вы, господин! Под нами целая планета пиратов! Пиратская база! Мы успели просканировать небольшую площадь, но даже на ней обнаружили несколько космодромов!

– Как скажешь, друг… – Перед последним словом я запнулся, выбирая между «чувак», «парень» и т.д. Чёрт знает, как переведёт. Я даже не знал пока, какого он пола, хотя переводчик передавал его фразы в мужском роде. – И что тогда прикажешь делать?

– Приказать не имею права, господин, но было бы лучше уничтожить их базу, чтобы будущие исследователи спокойно изучали окраины галактики.

– Отлично, ЭфЭр, ты слышала?

– Да, сэр.

– Направь все сканеры на планету, ищи техно… как их там, техногенные источники.

– Поняла, приступаю.

Довольно быстро мы нашли что искали. Так как я с пришельцем всё ещё находился в обсерватории, помощница вывела изображение зданий на окна-экраны. Планета вращалась быстро, и мы успели отметить несколько баз по всему экватору.

– Ага, и правда неплохо устроились. Какое крутое увеличение, ЭфЭр! Всегда бы так! Смотри-ка, копошатся, запускают новые корабли.

– Чёткость картинки обусловлена стабильностью атмосферы и низкой облачностью, сэр, что довольно редкое явление.

– Готовь главный калибр, ЭфЭр.

– Есть, капитан, – для сторонницы принципа «не убий» она ответила слишком уверенно.

Дредноут поработал маневровыми двигателями, пока электромагнитные установки не нацелились точно на указанное место.

– Двух залпов на каждую базу будет достаточно. Огонь.

Направленные магнитные потоки сорвались с орудийных установок, беспрепятственно прорвали озоновый слой планеты насквозь и с разрушительной силой прошлись по обречённым пиратским базам. Картинка на миг прервалась, когда от мест попадания пошли ударные волны. Целыми пластами взметнулась земля, накрывая огромные площади завесой пыли.

– Все техногенные источники уничтожены, сэр. Также гарантирую полное разрушение бункеров, так как электромагнитные установки могут пробивать земную кору.

– И даже не сказала ничего против.

– Пираты, сэр.

– Вот и всё, друг, – повернулся я к аэльцу, на рыбьем лице которого застыло странное выражение. Хотя я вообще не мог понять, какие эмоции выражаются на таких физиономиях.

– Д-да, господин…

Помедлив, он добавил:

– Не желаете ли выпить за успешное уничтожение пиратов?

Аэлец выудил из заплечного мешка какой-то металлический тубус, и я невольно сжал импульсник в руках. Но обошлось.

– Это, как бы сказать, термос, господин. В нём осталось немного, но если вы не против…

– Нет, но давай пройдём в одну из кают.

В итоге мы расположились рядом с мостиком – в той каюте, где стоял синтезатор.

Я заказал у машины кофе и лимонад в бутылках, чтобы у моего гостя был выбор.

Пришелец налил в мою керамическую кружку мутноватой жидкости из термоса. С виду она напоминала выжатый лимонный сок, но пахла по-другому. Как крепкий квас.

Я отпил немного, через силу улыбнулся.

– А неплохо, – и уже по-русски, продолжая улыбаться: – Редкостная дрянь!

– Ваши напитки тоже хороши.

Дальше он поведал мне много интересного. Оказывается, в их государстве после технической революции расплодилось много недовольных. Они украли кучу звездолётов и принялись пиратствовать. Тем временем сменился император. Новый правитель выгнал пиратов за пределы внутреннего кольца галактики, и долгое время от них не было ни слуху, ни духу. Многие решили, что они просто загнулись.

У фрегата была исследовательская миссия выйти во внешнее кольцо и запустить сканеры дальнего действия, чтобы выяснить, есть ли рядом технически развитые цивилизации. Хотя основной задачей, как признался спасённый, была установка датчиков обнаружения. Что-то вроде сигнализации, я так понял. Типа влетят какие-нибудь инопланетяне на территорию аэльцев, и те сразу об этом узнают.

Ну и третьей задачей было пополнить запасы