на планете и лететь дальше. Вот только эта планета оказалась пиратским оплотом. Преступники засекли волновую активность приборов фрегата и отправились на перехват. На фрегате было пять учёных и два члена экипажа. Всех, кто сопротивлялся, убили на месте. Остался лишь один учёный.

Такие вот дела.

Мы посидели, помолчали, каждый думал о чём-то своём. Первым заговорил аэлец.

– Разрешите обратиться с просьбой?

– Давай.

– Не могли бы вы доставить меня на родную планету? Я должен отчитаться верхам о случившемся.

– ЭфЭр, – я отключил переводчик. – Ты обнаружила в его вещах что-нибудь похожее на оружие?

– Нет, сэр, всё исключительно биологического происхождения и не несёт в себе опасных химических соединений.

– Отлично, – и уже гостю: – Пойдём на мостик, друг. Посмотрим, как лучше всего тебе помочь.

Пока шли, заодно решил кое-что уточнить. Всё-таки с пришельцем встретился, а не со школьным знакомым. Интересно же!

– Как быстро летают ваши корабли в гиперпространстве?

– От тысячи до двух тысяч аэольнов в миницикл, господин.

– ЭфЭр, переведи величины, – пробубнил я на своём родном.

– От ста до двухсот световых лет в час, сэр, – так же приглушённо и по-русски ответила через наушники ЭфЭр.

Стараясь скрыть ехидную ухмылку на лице, подумал, что скорость не такая уж и маленькая – когда-нибудь их корабли доберутся и до Земли. Но будет это ещё не скоро.

На мостике помощница открыла карту целой галактики прямо посередине помещения. В ней было много пробелов, но аэлец сразу узнал дорогу домой, ткнув когтистым пальцем в нужную точку.

– Сюда, мне нужно сюда, господин.

– Ясно. ЭфЭр, сколько там гиперпривод будут чинить?

– 5 часов и 35 минут, сэр.

Сейчас она говорила на аэльском.

– Ты её слышал, друг.

– Да, господин…

Он запнулся, потом после паузы продолжил:

– Разрешите пожать вам руку в знак моей признательности?

Прикольно, у них тоже есть такие жесты?

Я подошёл к нему.

Правая кисть аэльца словно поплыла, превращаясь в нечто иное. Я даже не сразу понял, что это такое, пока оттуда в мою сторону не вылетел сгусток плазмы.

Почувствовав сильное жжение, я машинально схватился за живот, но руки ушли внутрь, скользнув по чему-то липкому.

– Что за…

На пальцах была кровь. Моя кровь.

Глава 14

Голова закружилась, пол подо мной заходил ходуном.

Странно, мне показалось, или этот синежабрый только что выстрелил в меня?

В его руку была встроена пушка! Но он ведь видел, что у меня силовое поле… Почему оно не сработало?!

Когда живот обожгло, из горла чуть не вырвался крик, но внезапно боль прошла. Я провёл по месту, где секунду назад всё невыносимо горело – нет, не показалось. Рука была красной от крови. Возможно, чувства пропали от шока.

– Капитан! Вам нужно срочно…

Не дав искину договорить, пришелец вдруг закричал:

– Я захватываю корабль!

Что он несёт?

– Прости, что ты делаешь? – меня начало мутить.

– Захватываю!!!

– ЭфЭр, кажется, наш гость сошёл с ума, – выдавив из себя эти слова, я окончательно потерял связь с реальностью.

– Сэр, вам нужно срочно в медотсек!

– Чёрт, не ори, у меня и так в ушах зве... Кха!

Я харкнул кровью, согнулся в приступе кашля и распластался на полу.

Резко потянуло в сон. Последней пришла мысль, что я всё это время спал, и достаточно лишь проснуться...

***

Её капитан, её второй капитан умирал.

– Видишь, искусственная личность?! Я убил его! Передай мне управление кораблём!

– Зачем вы так поступили?! За что?!

– Орудия этой машины смерти могут уничтожать целые планеты! Я видел всю мощь корабля своими глазами и не могу привести чужака в родную систему!

– Мой капитан никогда бы...

– Заткнись!

Аэлец кинулся к своим вещам, из которых выудил то, что назвал термосом. Металлический тубус удлинился, снизу появилась рукоятка, а с другой стороны образовалось отверстие – это было оружие. Рука пришельца вернулась в прежнее состояние.

ЭфЭр послала сигнал активации дронам, но когда они начали прибывать, инопланетянин открыл огонь, и роботы один за другим превратились в плавящиеся груды металла. В коридоре осталось два уцелевших дрона, но захватчик продолжал держать вход на мушке, а сломанные роботы ещё и затрудняли передвижение оставшимся.

Лужа крови под капитаном увеличивалась. ЭфЭр разрывалась между несколькими вариантами: 1) загерметизировать мостик, выкачать из помещения воздух и, когда сумасшедший потеряет сознание от недостатка кислорода, отнести капитана в медотсек, положить в реаниматор и надеяться на чудо, 2) воззвать к совести аэльца, чтобы он помог отнести тело в медотсек, согласиться выполнить его условия, тем самым соврав ему, ведь она не способна передавать управление кораблём кому бы то ни было, кроме капитана.

Но первый вариант был рискованным – она не знала точного строения костюма инопланетянина, в который мог быть встроен запасной шлем. И мозг капитана без кислорода тоже долго не протянет. Второй вариант был ещё рискованней, так как главный искин сомневался в силе своего убеждения.

Вся надежда была на артефакт, и ЭфЭр не могла понять, почему он до сих пор бездействовал.

Тогда первый вариант!

Она инициировала быструю откачку воздуха.

Почувствовав неладное, захватчик дёрнул гибкой шеей, после чего его голову покрыла плёнка.

«Всё-таки был запасной шлем», – догадалась ЭфЭр.

Рявкнул бластер, и последние дроны, показавшиеся в проёме, разделили участь собратьев.

– Вздумала меня перехитрить?! Делай что говорю! – сорвался на визг аэлец и выстрелил в капитана ещё раз. Тело покойника задымилось от нового попадания.

– Нет! – Будь у неё руки, она бросилась бы на преступника, но увы.

– Что «нет»?! Тупая программа! Неужели до твоих электронных мозгов не дошло?! Сейчас же переписывай на меня свои протоколы, иначе я превращу тебя в...

– Хм, – тихий выдох прервал тираду пришельца.

Не веря тому, что услышала, ЭфЭр направила все камеры на пол.

Кровь, текущая от тела капитана, заструилась обратно, как если бы запись отматывали назад. Словно пробудившись от долгого сна, хозяин медленно поднимался с пола.

Ниже груди было две сквозных