– Эй, хватит! – прикрикнул Мазур, заметив, что толстякопять полез в рюкзак за фляжкой. – Хватит, понял? Не поможет...

Плохо, что нет соли, – выходит с потом, а восполнитьнечем... Может, попадется солонец, нужно будет набрать землицы...

Взз-зз-зиууу-фьююю!

Мазур присел, развернулся в сторону звука, вырвал наган изкармана. Остальные замерли без приказа. Слева, высоко над кронами, медленноплыл вниз ослепительно яркий клубок огня, по-прежнему издававший жуткийразбойничий посвист. Сердце колотилось. Текли секунды, но стояла покойнаятишина, и Мазур наконец перестал искать взглядом ж и в у юопасность. Обыкновенная ракета, взлетела совсем близко, а это значит...

– Под ноги смотрел? – рявкнул Мазур, двумя прыжкамиоказавшись в голове колонны. Толстяк растерянно развел руками:

– Вы же не говорили...

– Ладно, – бросил Мазур, гася в себе бесполезнуюзлость. – Двинулись...

Как он ни шарил взглядом, ни сейчас, ни потом так и не смогразглядеть натяжку. А она была, никаких сомнений. Впрочем, вместо тончайшей,невидимой проволочки вполне мог оказаться и присобаченный на кедр фотоэлемент.Оптимизма ради следует предположить, что сработавшая ракета – не единственная.Их могли забросить на специально оборудованный участок – и хорошо еще, если всездешние ловушки только и делают, что выстреливают звуковые ракеты. А могут еще,стервы, и посылать радиосигнал... и, коли уж впадать в мизантропию, нужноподумать и о противопехотных минах, почему бы и нет? В э т о йохоте нельзя полагаться на одну удачу и навык, ибо э т а дичь кое-чемотличается от медведя или оленя – ни олень, ни медведь не могут написатьзаявление прокурору... Зачем-то же понадобился Прохору американский инженер, вкоем потом минула надобность? Не башню же воздвигать? Для постройки «заимки»хватило бы и своих умельцев.

Мазур достал фляжку, прополоскал рот. Как ни хотелосьпроглотить воду, сдержал себя, выплюнул. Пожалуй, на его версию о специальнооборудованном участке работает и полное отсутствие мелкого зверья – ни белки,ни бурундука, ни соболя, одни птицы иногда перепархивают, да и то мелочь вродекедровок, недостойная выстрела настоящего охотника...

К исходу условленного часа он стал самую чуточку нервничать,то и дело поглядывая на небо, навострив уши. И повторял в десятый раз:

– На открытое место не выходить! Под деревьями держаться...

А нужно было еще время от времени останавливаться и чуткоприслушиваться, не донесется ли шум с з а д и. Поклястьсяможно не полученными пока адмиральскими погонами – штабс-капитан пойдет следом.У них – револьвер, ножи, продукты... То есть – продление жизни. Игры пошлипервобытные, а каждая сволочь охотнейше принимает как раз первобытныеправила...

На ходу Мазур срубал ножом подходящие ветки и споро лишал ихсучков. Когда набиралась охапочка, совал в рюкзак. Кое-какие идеи насчетпримитивной обороны у него уже смутно забрезжили в голове. Когда пришлосьвзбираться на пологую каменную осыпь (Мазур безжалостно погнал всех напрямик,камни плохо держат след), мелькнула еще одна небесполезная мыслишка, и он,минут на пять задержавшись, нагреб в рюкзак подходящих голышей.

И вновь двинулся замыкающим. В нем боролись смешанныечувства, прямо противоположные желания: бежать вперед без оглядки и остаться наместе, чтобы увидеть, что представляет собой охота. Впрочем, она еще непустилась по пятам... а что, если и не думала пускаться? Что, если где-товпереди ждет засада? То-то вертолета не слышно до сих пор...

Ага! Слева послышался железный клекот. Мазур остановился,крикнул:

– Под деревья! Замри!

Рокот мотора, свист лопастей нарастали с угрожающейбыстротой. Прижавшийся к шершавому стволу Мазур не видел ни кусочка неба, нобез труда определил, что вертолет пронесся навстречу к месту их высадки метрахв пятистах левее воображаемой трассы, избранной беглецами. Слева. Значит, нужноуклониться восточнее, пусть погоня и уйдет влево – по тому самому нехитромуобычаю, согласно которому человек неосознанно забирает в лесу левее.

Шум мотора стих. Сейчас они осмотрятся, попытаются взятьслед... Не будь с ним Ольги, Мазур выбрал бы простейший вариант: осталсяпоблизости от поляны и попытался атаковать первым...

– Пошли! – приказал он.

Никого не пришлось подгонять – все слышали вертолет...

– Бегом! – распорядился Мазур. – Трусцой, неувлекаясь...

Благо, впереди протянулось ровное место, обширный березняк –множество белых стволов с серыми подпалинами, словно гладкие колонны. Мазурмельком взглянул вверх – кроны довольно густые, и, если не искать с воздухаспециально...

– Наддали! – распорядился он. – Темпы, темпы!

Они бежали меж белых колонн, березняк казался нескончаемым,по команде Мазура забирали все правее и правее. На фоне деревьев, с горечьюубедился Мазур, беглецы кажутся еще более заметными, чем в кедровнике или межсосен, но делать нечего, не обходить же наугад... Ага, вот опять кедрызамелькали, одиночные пока, но впереди виднеется чащоба...

– Под деревья! – крикнул он, заслышав далекое гудениечертова вертолета.

Тяжело дыша, первым прижался к стволу, огляделся – всехрипят, словно запаленные кони, но трагических лиц пока не видно, не пролезлаусталость в мозги...

Вертолет прошел слева – на сей раз еще дальше. Судя побыстро исчезнувшему рокоту мотора, он летел низко, а на такой скорости ничегоразличить внизу просто не сумеешь, лес выглядит сплошным размытым пятном...Значит, у вертушки пока что нет приказа их выслеживать, возвращается на базу,только и всего...

– Вперед!

Взз-зз-зиууу-фьююю!

Мать твою! Мазуру показалось, что на сей раз невидимуюнатяжку задел он сам. Попытался прикинуть высоту – пожалуй что, ослепительносверкающую фиолетовым ракету можно увидеть в «точке высадки». Однаконаправления за это время засечь не успеют – меж беглецами и погоней оказалисьсамое малое четыре высоких сопки...

Взз-зз-зиууу-фьююю!

Еще одна ракета взлетела в небо, слева. Капканы! Что, еслибудут и капканы или силки? Смотреть под ноги – потеряешь темп...

Взз-зз-зиууу-фьююю! Слева... Трава густая, то и дело на путивстают заросли ломкого папоротника – как тут ни пялься под ноги, не углядишь. Ато и в самом деле – фотоэлемент. Сколько же труда и денег вбухано?

Впереди опять вздымается пологий склон. Виктория вдругпоскользнулась, поехала на животе. Мазур ухватил ее за ворот, рывком поднял наноги, подтолкнул вперед и распорядился:

– Можно потише, шагом... Зигзагом поднимайтесь, так легче!Только не увлекайтесь зигзагами, четыре шага вправо, четыре шага влево...

– Вправо, а? – пропыхтел Чугунков, начавший помаленькуусваивать тактику Мазура.