Наступило молчание: Мередит пыталась переварить сказанное.

— Что ты хочешь сказать? — вымолвила она наконец.

— Мередит, я хочу, чтобы новым финансовым директором«Доу-Тех» стала ты. Ты прекрасно знаешь, в чем нуждается компания… и в чемнуждаюсь я. У нас с тобой одинаковое видение будущего, мы ставим перед собойодни и те же задачи. О нашем бизнесе тебе известно все, что нужно знать. А запоследние две недели я поделился с тобой всеми своими секретами и планами набудущее. Ты само совершенство, Мерри, а значит, ты должна работать у меня.

Сперва Мередит решила, что Кэллен шутит. Ей, конечно, лестнослышать такое предложение, но как Кэл это себе представляет? У нее здесьработа, дом, муж. Что она — бросит все и уедет? А как же Стив?

— Знаешь, Кэл, мне уже много лет не делали такихсногсшибательных предложений, — заговорила Мередит. Ей не хотелосьразочаровывать Кэла, но и другого выхода она не видела. — Но ты же знаешь,что я не могу согласиться!

— Почему? — Он явно не собирался приниматьвозражений. — Конечно, можешь! Главное — захотеть!

Мередит почувствовала, что резкий отказ может его задеть. Нучто ж, она будет тщательно подбирать слова.

— Кэл, я специалист по банковским инвестициям. О твоембизнесе у меня лишь самые общие представления, а для работы финансовымдиректором этого явно недостаточно. Чарли, при всех его недостатках, знает разв десять больше моего! Кроме того, я партнер в своей фирме, муж мой тожеработает в Нью-Йорке. Не могу же я все бросить и улететь в Калифорнию!

— Мередит, ты прекрасно знаешь, что очень многие так ипоступают. Бросают работу, карьеру, прощаются с налаженной жизнью, чтобыдобиться чего-то большего в другой области. У тебя все получится, вот увидишь.А у себя на Уолл-стрит — прости, буду откровенен — ты не добьешься ничего! Тыуперлась лбом в стенку, понимаешь? Твои партнеры не больно-то дорожат тобой;они, похоже, уверены, что таких работников могут набрать, стоит только броситьклич. Они все равно не дадут тебе продвигаться дальше. А у меня, Мередит, тыстанешь незаменимой! Ну как, я тебя убедил? Еще нет? Хорошо, обратимся кпрезренной прозе жизни. У меня ты будешь получать вдвое больше, чем сейчас.Разве не заманчиво? И за Стива не беспокойся. Уверен, он безработным неостанется. В Калифорнии тоже есть больницы. Главная Сан-Францисская, например —одна из лучших больниц в стране. Неужели у тебя все еще есть возражения?

Мередит помолчала, собираясь с мыслями. Она была ошеломленанапором Кэла.

— На некоторые — может быть. Но, Кэл, я не могу воттак, ни с того ни с сего… Мне надо посоветоваться со Стивом. Все-таки у негоздесь отличная работа…

— Да, ты рассказывала. Он заместитель заведующегоотделением. А там сможет стать заведующим. Поговори с ним!

— И что я ему скажу? — запальчиво воскликнулаМередит. — Что бросаю карьеру, которой отдала двенадцать лет жизни, ихочу, чтобы и он тоже все бросил и ехал за мной? Кэл, это слишком серьезноерешение!

— Знаю, Мередит. И не требую, чтобы ты решаланемедленно. Скажу только одно: тебе представилась хорошая возможность изменитьсвою судьбу. Будет жаль, если ты откажешься. Очень жаль… Послушай: что, если тыприлетишь ко мне на этой неделе и мы все обсудим в деталях?

— Не могу! — в паническом страхе воскликнулаМередит.

Кэллен услышал, что у нее дрожит голос.

— Да почему же?

Теперь Мередит особенно ясно поняла, почему Кэллен Доудобился успеха. Если этот человек чего-то хочет, то не успокаивается, пока неполучит желаемое. И сопротивляться ему почти невозможно.

— На этой неделе у меня назначено несколько деловыхвстреч, — пролепетала она, презирая себя за слабость.

— Тогда на следующей. Или в выходные. Можешь несоглашаться, но дай мне хотя бы попробовать тебя уговорить!

— Дело не в этом, Кэл. Я же не маленькая девочка — ненадо меня уговаривать. Я знаю, с чем мне предстоит столкнуться. Я знакома сделами твоей компании, знаю тебя. Но, понимаешь, вся моя жизнь — здесь, вНью-Йорке!

— А здесь, думаешь, у тебя жизни не будет? Ну хочешь, ясам поговорю с твоим мужем?

— И не вздумай! Я попробую сама. Уверена, он скажет,что я сошла с ума!

Голос Мередит звучал встревоженно. Ее пугала напористостьКэла: он не желал слушать никаких возражений.

— Может быть, я сумасшедший, но, клянусь тебе, этосамая гениальная моя идея за последние годы! Своим уходом Чарли Макинтош оказалмне огромную услугу!

— Чарли Макинтош перевернул мою жизнь вверх тормашками— вот что он сделал! — рассерженно проговорила Мередит.

— Ну ладно, не злись, Мередит. И посмотри, что скажетСтив. Судя по твоим рассказам, он парень умный. Думаю, он поймет тебя. Нельзяупускать такую возможность. Мередит, платить тебе я буду вдвое больше. Тыполучишь не меньше одного процента акций. Все, что хочешь, — толькосоглашайся! И поверь, мое предложение — это не только эмоции, это прежде всегожесткий расчет.

Все, что предлагал Кэл, конечно, звучало очень заманчиво. Нокак же квартира в Нью-Йорке, и работа Стива, и вся размеренная, налаженнаяжизнь? Для коренных жителей Манхэттена Пало-Альто в Калифорнии — словно другаячасть света.

— Кэл, это невозможно… Ну, не знаю. Но, думаю, Стиву будеточень нелегко принять решение. Я не хочу даже просить его об этом. Это просто…ну, непорядочно, что ли.

— Хорошо, представь, что вы с ним поменялись местами.Он получил фантастическое предложение, но для этого вам придется переехать. Тысогласишься?

Мередит чувствовала, что Кэл загоняет ее в тупик.

— Кэл, он никогда не обратится ко мне с такой просьбой.Для этого Стив слишком благороден.

— При чем тут благородство, Мерри? Речь идет о бизнесе.О больших деньгах. О неслыханной удаче — для тебя, а может быть, и для васобоих.

Хорошо, я поговорю со Стивом, — решилась наконецМередит, — но не слишком-то надейся на успех. Мне придется считаться стем, что он доволен своей нынешней работой и, возможно, просто не захочетсниматься с места. Может быть, тебе лучше поискать кого-нибудь на месте, вКалифорнии? Подумай о своих подчиненных: нет ли среди них человека, которыйтебе подойдет?

— Мередит, ни один человек из моего окружения недостоинтебе кофе варить! Как ты думаешь, кто предложил мне поговорить с тобой? Нашдруг Чарли! На него произвели впечатление твоя компетентность и энергия. Можетбыть, в какой-то степени это и повлияло на его решение.

Мередит только рот открыла. Вот уж от кого она не ожидалаподобных комплиментов!

— Решайся же, Мередит! — настаивал Кэл. — Тымне нужна! Неужели ты откажешь мне — после всего, что нас теперь связывает?Мерри, «Доу-Тех» для меня как родной ребенок — и я знаю, что для тебя тоже.Неужели ты не хочешь вместе со мной вознести компанию к вершинам бизнеса?