запрещены в Манче. Однако ещё каких-то пару десятков лет назад в городе можно было спокойно встретить человека с механическим протезом вместо руки или моноклем, пришитым к глазу. Людям нравилось переделывать себя и наводить на окружающих ужас. Но после нескольких загадочных смертей среди высшей знати центры телесных изменений официально оказались закрыты. Это дело до сих пор хранится в архиве под строгим грифом «абсолютной государственной секретности».

Тем не менее, Дэвиан собственными глазами видел в доме, где ему довелось побывать пленником, животных с механическими ногами и пастью, полной железных зубов. Он уверен: это не была иллюзия, которую сотворил зловещий туман.

— Ты заметил? — Дэвиан обеспокоено обратился к Джейкобу.

—Повозку? Или?..

—Коней.

— А что с ними не так? Животное как животное. У нас в трущобах мало машин. Сам знаешь, какие цены на заправку, что довольно несправедливо: так как добывают газ именно здесь, в нижнем. Моя мать работает на таком заводе уже несколько лет.

— Ты прав, — рассеянно ответил Дэвиан и оглянулся по сторонам, будто ища подсказку. — Это несправедливо.

— Так что там с конями? Чем тебе они так не угодили?

—Ничего. Наверное, мне просто показалось. Сегодня на редкость довольно солнечно.

Джейкоб аккуратно потрогал макушку Дэвиана, слегка растрепав его тёмные волосы.

—Горячий, — заключил он. — Под палящими лучами можно получить солнечный удар. Пошли поищем тень и переждём там.

— Не понимаю. Что получить?

—Как-то в одной старой книге я прочитал, что раньше солнце грело и светило так сильно, что можно было легко обжечься, если долго стоять на открытом пространстве. Тело так сильно нагревалось, что человек падал в обморок. Жаль, что наше солнце уже не такое яркое, как и прежде, — тяжело вздохнул Джейкоб.

—Иногда согревать может не только солнце.

— Ты имеешь в виду паровые печи?

— Да нет, Освальд, — улыбнулся он. — Вовсе нет.

Рядом кружилась в танце надоедливая мошкара и упитанные мухи. Джейкоб не обращал внимания на мелкие неудобства — ведь он вырос здесь, а значит привык. А вот Дэвиан напротив, усердно отмахивался, словно ветряная мельница.

Джейкоб залез в карман своих коричневых брюк и достал несколько грязных пенсов. Странно, он не помнил, чтобы брал с собой деньги.

—Пойдём, я угощу тебя нашим местным деликатесом.

Впрочем отказываться от подарка он не собирался.

Дэвиан призадумался, а затем кивнул. Находиться на открытой местности и правда довольно плохая идея. Особенно, когда эта самая местность абсолютно тебе не знакома.

Здесь повсюду таилась опасность: в косых взглядах и неловких движениях. В трущобах опасались жителей верхнего города, но больше недолюбливали Хранителей Закона. Дэвиан очень боялся чем-то выдать себя, тем самым навлечь гнев местных.

За размышлениями Дэвиан не заметил, как они покинули центр и направились вперёд по нелюдимой улочке.. Обшарпанные стены, на которых виднелась застарелая чёрная плесень сужались, сдавливали путников в своих крепких объятиях.

— Куда ты меня завёл, Джейкоб Освальд? — Голос Дэвиана звучал строго и напомнил Джейкобу его старого учителя математики.

— Да ты боишься, сэр, — нарочито охнул он.

— Нет, — хмыкнул Дэвиан.

— А вот и да.

— А вот и нет. Я просто зол.

— Когда вернёмся меня будет ждать наказание? — съязвил Джейкоб и лукаво улыбнулся.

—Непременно! То есть нет. Ты меня окончательно запутал. И прими к сведению, что у тебя отвратительное чувство юмора.

—Откуда тебе знать, хорошее у меня чувство юмора или не очень? Ты то сам умеешь только запугивать.

Плечи Дэвиана понуро опустились. В чём-то Джейкоб определённо прав.

— Как ты считаешь, зачем наш похититель затеял эту игру? — Джейкоб решил, что безопаснее всего разговаривать с Дэвианом о расследовании.

—Возможно, он затаил обиду на кого-то из верхнего города. Всю жизнь мечтал отомстить и предавался бурным фантазиям. А потом что-то в его жизни стало той самой отправной точкой, и он совершил первое преступление. Уже после испытал такую сильную эйфорию, о которой так и не смог забыть. И именно это сподвигло нашего похитителя продолжить изощрённую игру.

—Любопытно.

— У меня есть и другая теория.

Джейкоб обернулся в слух.

—Поделишься мыслями?

— Судя по всему, у этого развлечения есть зрители. Каким-то образом он транслировал шоу на персональные коммуникаторы. Следовательно, и что вполне вероятно, жертв выбирали именно они.

— Или обе твои теории верны.

Джейкоб остановился и отступил в сторону. Дэвиан сначала почувствовал скопление запахов, а потом заметил их источники. На небольшой импровизированной площади стояло множество повозок, и из каждой доносился ни с чем несравнимый аромат. Люди сновали между палатками, ели, сидя на ступеньках возле домов, а некоторые располагались прямо на грязной земле. В округе был слышен гам и зазывания уличных торговцев. Толпа бурлила, медленно передвигаясь от одной повозки к другой.

— Это местная ярмарка, — подытожил Джейкоб.

— Я догадался.

— Какой же ты вредный, полковник Эмброуз.

Джейкоб несколько раз укоризненно цокнул.

— Но у нас в туннелях забрали все деньги. Мы не можем себе позволить купить что-то.

— Ты голоден?

—Немного.

—Почему ты не поел перед выходом на службу?

Дэвиан аж покраснел от злости.

— Если я вредный, то ты злопамятный. — Он деловито упёр руки в бока.

—Извини, я просто пошутил. Не моя вина, что дразнить тебя довольно весело. И для справки: у меня есть пару пенсов. Так, — он повернулся к Дэвиану и указал на небольшой тряпичный навес, — жди здесь, я скоро.

Джейкоб пробрался сквозь толпу и подошёл к одной из торговых палаток. Людей было настолько много, будто некогда голубое небо затянуло серыми грозовыми тучами. Он достал деньги, отсчитал нужную сумму, а после долго о чём-то спорил с продавцом.

В это время к Дэвиану подошёл маленький мальчик, встал рядом и одарил его беззубой улыбкой. Дэвиан сдержанно кивнул.

— Скоро тебя будет ждать удача, — сказал мальчишка.

—Правда? Ты умеешь предсказывать будущее? — заинтересовался Дэвиан.

— Ага, — довольный ребёнок протянул ладошку.

Дэвиан стушевался. Что этот мальчик от него хотел? Дэвиан оглянулся, обвёл обеспокоенным взглядом толпу. А ребёнок так и стоял, не шелохнувшись, с протянутой худенькой ладошкой. Хорошо, что вовремя вернулся Джекоб и, широко