class="p1">– Я не позволю отнять моего мальчика! – заупрямилась келер Рауфболт. – Почему?! Он не заслужил, чтобы его, точно дикого зверя, замуровали в клетке. Лучше хулигана Гензеля арестуйте – вот кто по-настоящему опасен для общества!

Приезжая, что с нее взять?! Все они считали государственное обучение каким-то злом. Да, связи с семьей не поощрялись, ограничивались, особенно поначалу, чтобы заботливые родители не навредили психическому здоровью будущей опоры Федерации. Впрочем, самому Юргену было трудно судить, насколько такая система оправданна, ведь благодаря положению дяди с родней он виделся гораздо чаще, чем иные воспитанники.

– Вы понимаете, что, покрывая сына, вы наносите вред в первую очередь ему самому? – холодно поинтересовался Луцио. – Его способности – не шрам от оспы. Не простуда, не синяк, что сам сойдет через неделю, если не обращать внимания. Это сила, которая без должного контроля и обучения способна свести человека с ума. Где Карл?

– Не знаю. Он сказал, что пойдет к друзьям.

Келер отвела взгляд и закусила губу.

– Вчера все обошлось легкими ожогами, – продолжал давить Луцио. – Но в следующий раз Карлу может так не повезти. Вы хотите, чтобы ваш ребенок стал убийцей?

– Нет. Сын никогда…

За стеной скрипнуло. Юрген переглянулся с Луцио и дернул дверь, ведущую во вторую комнату. Та оказалась заперта.

– Выноси.

– Вы не имеете права, – взвизгнула келер Рауфболт, но, естественно, ее никто не стал слушать.

От удара ветхая дверь вылетела с треском. Юрген по инерции пробежал пяток шагов, едва не упал, споткнувшись об обломки стула. Комната оказалась пуста. В распахнутое окно, вздымая парусами занавески, врывался ледяной ветер. На полу таял снег.

Далеко беглец уйти не успел. Двенадцатилетний мальчишка в безразмерном тулупе и ушанке, напоминая жука, барахтался в сугробе, силясь выбраться на расчищенную дорогу.

– Стой! Стреляю!

Конечно же, беглец даже не подумал слушаться. Юрген перемахнул с подоконника на пожарную лестницу, отозвавшуюся глухим гулом. Оскальзываясь на оледенелых ступеньках, спустился-слетел вниз. Мальчишка попытался отмахнуться, и стажер заломил ему руку – не больно, если не трепыхаться.

То ли Карл решил проявить упрямство, то ли испугался и ответил инстинктивно, но Юрген ощутил всплеск внутреннего источника. Зашипел, когда разряды кольнули ладони, запоздало блокировал, а заодно окунул своего пленника мордой в снег, чтобы угомонить. Мальчишка дернулся, Юрген поскользнулся – и в сугроб они упали вдвоем.

Карл рванул прочь. Стажер, отплевываясь, вцепился ему в ногу, опрокидывая. Обнаружил неожиданного свидетеля: благообразная старушка навалилась животом на подоконник и с интересом следила за происходящим. Несомненно, спустя полчаса вся улица будет знать, как заарестовывали особо опасного преступника и какую роль во всем этом сыграл молоденький сотрудник первого отдела.

– Закончили цирк? – невозмутимо поинтересовался керр Гробер, когда красный словно рак Юрген вытащил задержанного к расчищенному пятачку возле парадной. – Грузи в таратайку и поехали.

– Карл! Стойте!

На крыльцо выскочила келер Рауфболт, на ходу застегивая пуговицы пальто. Судя по всему, женщина не собиралась сдаваться так просто. Керр Гробер вздохнул.

– Я еду с вами! – выпятив грудь, она пошла в атаку на детективов. – Я его мать и имею право…

– Как хотите, – неожиданно легко согласился Луцио. – Но если вы откроете рот и скажете хоть одно слово, прежде чем мы доберемся до отделения, я высажу вас, и дальше вы продолжите путь самостоятельно.

Внезапная покладистость напарника удивила и саму скандалистку, на время потерявшую дар речи, и Юргена, но интересоваться ее причинами стажер не рискнул. Скорее всего, обер-детектив, который с утра был не в духе, просто-напросто решил свалить общение с вздорной келер Рауфболт на шефа. Во избежание неприятных последствий, так сказать.

* * *

Дершеф их уже ждал, более того, спустился встретить лично.

Мать Карла, каким-то шестым чувством опознав в нем высокое начальство, раскрыла рот, чтобы налететь с возмущенными жалобами и требованиями, но ее прервали суровым:

– Где вы шляетесь?

Сегодня шеф выглядел еще более раздраженным, нежели обычно.

– Дык… за мальцом ездили, из вчерашней наводки.

Луцио кивнул на насупленного подростка. Карлу растолковали последствия, которыми грозит ему упрямство, и сопротивляться он больше не пытался, но подчинялся без охоты.

– Сейчас заполним документы, утрясем формальности с участковой полицией по поводу драки и в надзор по делам одаренных детей. А дальше, куда пошлют.

– Некогда возиться. Заприте пока в изоляторе, – керр Дершеф скользнул взглядом по подростку без всякого интереса. – Хватайте кукол и отправляйтесь к Горбатому мосту.

– Да что случилось-то?

Пожалуй, стажер впервые видел напарника растерянным.

– Пока… ничего. Рабочие устроили стачку на главной городской площади. Если промедлим, демонстрации грозят перерасти в беспорядки.

Теперь Юрген обратил внимание, что отделение опустело: ни детективов, ни даже подсобных служащих, ни охраны у входа. Поежился. Воспоминания о том, как их с керляйн Висеншафт едва не порвала на лоскуты недружелюбная толпа, были слишком свежи в памяти.

– Не спи, стажер, – «разбудил» Луцио. – Я пока отведу «гостей» в их апартаменты, а ты давай за куклами.

Обер-детектив увлек за собой келер Рауфболт и Карла к выходу. Юрген поспешил вниз.

Охватившее первый отдел напряжение затронуло даже берлогу керр Фликена. Лампы потускнели, а сам лаборант измученно полулежал на стуле, запрокинув голову назад. При появлении Юргена он неохотно выпрямился.

– Всех разобрали. Даже болванки. Остались ваш Бес и новенький. Ворон еще, но в последнее время он путается и запаздывает с выполнением приказов. Может, и зря керляйн Висеншафт решилась на эксперимент с попугаями: болтает он, конечно, хорошо, но уж больно нестабильное поведение. Прежде чем выпускать в работу, я хочу его еще раз полностью проверить.

– Давайте, что есть.

Первым на зов вышел Бес. За ним… Отто Метцгер.

– В этот раз в лаборатории быстро управились, – пояснил Райнер в ответ на замешательство стажера. – Его кличка…

– Фрея?

– Почти. Фрей.

Луцио ждал в вестибюле. На кукол он взглянул без интереса. Казалось, ему все равно – Ворон или Отто Метцгер… тьфу, Фрей. Юргена же коробила сама мысль, что за спиной находится бывший вивисектор.

Карета, на которой они ездили за одаренным мальчишкой, ждала возле крыльца, но Луцио проигнорировал ее.

– Здесь недалеко, – пояснил обер-детектив на недоуменный вопрос стажера, когда Юрген нагнал его. Свернул в арку между зданиями. – Пешком быстрее и… безопаснее.

Шагали молча. Берегли дыхание. Дворы и без того обычно малолюдные, сегодня вымерли окончательно, затаились, боясь привлечь хищников звуком человеческого голоса. Тишина водила смычком по натянутым до предела нервам, с каждой секундой угнетала все сильнее.

В конце концов молодой человек не выдержал.

– Что будем делать, если… ну…

– Работу работать, – отозвался керр Гробер и покосился на стажера. – Если хочешь, болтай. Но лучше о чем-нибудь другом.

Как назло, все мысли Юргена крутились вокруг страшного