– Нет, – ответила чётко.

У ректора самой-самой тёмной академии одна бровь удивлённо приподнялась.

– Что значит «нет»? Вы в курсе, что вам проставлены лекции? Вы обязаны учить адептов четыре раза в неделю ведьмовским приёмам?

Я от удивления метёлку из рук выронила.

– Что значит «учить»? Мне никто не говорил.

Да мне самой учиться и учиться.

Ректор застонал.

– Вы штатная ведьма академии, неужели даже не удосужились зайти в секретариат и узнать о полном списке ваших обязанностей?

Я нахмурилась.

– Ну знаете ли, у меня кроме адептов ещё работа имеется. И если её не выполню, то, как помните, дорога мне в ад. Если вы, конечно, желает настолько быстро избавиться от штатной ведьмы, то тогда, конечно, я сейчас же начну пестовать адептов, рассказывая им о тёмной магии и ведьмах. А вернее, о последней неудачной ведьме самой-самой тёмной академии.

Фелис и вторую бровь изогнул.

– Алкея! – выдохнул возмущённо.

– Дайте мне всего один день! – взмолилась я, возведя глаза к потолку.

Он вздохнул.

– Один день, – сказал чётко. – Завтра с утра вы выходите на работу в академии. Ведёте лекции, принимаете посетителей и начнёте уже нормальную работу штатной ведьмы!

Я торопливо закивала.

Ректор прошёл по кабинету, остановился рядом со мной, на ухо страшным шёпотом возвестил:

– Иначе я пожалею, что приказал графу Костину вас не трогать.

И покинул кабинет.

А у меня после его ухода начисто пропал аппетит.

***

– Графы, бароны, лорды тёмные, – ворчал Стикс, усаживаясь в кэб. – Не слишком ли много на одну штатную ведьму?

Я с ним была совершенно согласна. Завтракать мы так и не стали. После ухода ректора торопливо собрались и направились в уже знакомый нам дом.

Но едва тронулись, как экипаж внезапно был остановлен. И к нам совершенно без спроса ввалился и уселся рядышком со мной… граф Костин.

– Добрый день! – сказал, обдавая меня ароматом парфюма. Своего хорошего дорогого парфюма. От запаха которого у меня мурашки по коже шли. Или это от вида дракона? Красивого, холёного, с наглым прищуром глаз.

– Добрый, – выдавила я. – А мы вас не ждали. Уверена, нам не по пути.

– А я уверен в обратном, – ответил мне граф, наградив насмешливым взглядом. – Вас совершенно нельзя никуда отпускать одну. Ректор Фелис сказал, что вы выпросили у него сутки. Так вот будьте уверены, я с вас глаз не спущу за эти сутки.

– О, такое внимание к обычной штатной ведьме? С чего бы? – я постаралась быть вежливой и улыбнуться. Вышло ехидно.

– С того, что у вас клыки выросли. – Губы дракона язвительно дрогнули, а глаза сощурились ещё сильнее и насмешливей. – А ведь я видел вас не так уж и давно. Страшно представить, кем вы можете предстать через сутки, отпусти я вас одну и дальше.

– Специально для вас отращивала, – огрызнулась я, клацнула зубами и демонстративно отвернулась. Вот только дракона мне рядом и не хватало. Ладно, придумаю, как от него избавиться, после, а сейчас мне необходимо переговорить с барабашкой.

***

Рик встретил нас растерянной улыбкой. Я помнила, что мы ему при прошлом визите прилепили забывчивость. А значит, ни меня со Стиксом, ни барабашку мужчина не помнил.

– Добрый день, госпожа ведьма, – поприветствовал удивлённый моим визитом. На кота, стоящего рядом со мной на задних лапах, глянул, и глаза его расширились. – Кот?

– Учёный! – подсказал Стикс, протискиваясь вперёд и шаркая лапкой.

Мужчина ойкнул, начал оседать.

– Да вы никак, милейший, в обморок собрались? – успел подхватить его за плечи граф Костин.

Рик повторно икнул и головой как-то вяло качнул.

– Так как же это? Кот говорит.

Дракон доверительно улыбнулся, покрепче ухватил мужчину и направился с ним к дому.

– Удачный эксперимент самой-самой тёмной академии.

– Эксперимент? – фыркнул возмущённо кот, я на него шикнула, и тот смолк, сложив передние лапы на груди.

– Эксперимент? – вторил ему Рик.

– Конечно! – уверил его декан факультета оборотничества. – Обычный магический эксперимент. Вы же не думаете, что на свете на самом деле живут говорящие коты?

Рик отрицательно головой покачал.

– Не думаю.

– Вот и не думайте, – уверил его граф. – Этот кот результат защиты диплома безумного адепта. И поверьте, не самый удачный дипломный проект вышел. Безумен, а иногда ещё и агрессивен.

Стикс от возмущения щёки надул и начал пыхтеть, как закипевший чайник.

Рик на него с опаской посмотрел, а дракон спокойно продолжил:

– Совершенно невменяемая личность. Вы от него подальше держитесь.

– Так зачем же вы его с собой берете? – с опаской покосился на «эксперимент» Рик.

– А куда его девать? – наигранно вздохнул Костин. – Одного оставлять опасно. Адептов покалечит. Вот приходится везде теперь с собой водить, чтобы под наблюдением был.

Рик сочувственно покачал головой. А кот дракону кулаком погрозил. Тот усмехнулся, показывая, что вдоволь отыгрался за случай, когда кот пытался на него напасть.

Мы уже входили в дом.

– Так вы, видимо, по делам академии ко мне? – решил блеснуть интеллектом Рик.

– Действительно, – подтвердил декан. – Мы к вам по очень серьёзному делу. Вы нас чаем не угостите?

Рик растерялся. Но тут же взял себя в руки.

– Конечно-конечно. Проходите в столовую. Вот сюда. Я сейчас, – метнулся в кухоньку.

– По-моему, вы были крайне невежливы, – сказала я, входя в небольшую столовую и присаживаясь к столу.

– А по-моему, не стоит тянуть кота за хвост. Рассказывайте: зачем мы здесь? То, что мы пришли не к хозяину, я уже понял. На нём пелена забывчивости. Вами наложена? От кого? Видимо, от того, к кому мы и пришли.

Удивительная проницательность.

– Эй, – позвала я. – Барабашка!

– Барабашка? – на ухо спросил меня насмешливо граф и присел рядом. – Вы серьёзно верите в барабашек?

– А чего в нас не верить? – раздалось из угла, послышалось ворчание, и на свет выступила уже знакомая нам нечисть.

Дракон с искренним изумлением уставился на барабашку.

– Но они же… Не существуют!

– Ошибочное мнение недалёкого сознания, – в лицо графа усмехнулась я. – А ещё декан самой-самой тёмной академии. А в барабашек не верите. И как вы только добились высокой должности? Я бы ни за что… – не договорила, потому что дракон посмотрел на меня слишком пристально и слишком… Короче, ад мне уже точно казался премилым местом обиталища тёмной ведьмы, то есть меня.