Стоило расслабить плечи, а меч вложить в ножны, как ветви дуба дрогнули.

— Уже устала, маленькая Ледяная Сталь?

От ехидства, которым наполнен каждый звук, мурашки пробежали по коже. Я скучала, Декстер Шайн Блинд. Глупо этого не признать. Но признать — еще хуже. Ты меня сильно разозлил, Видящий, и поплатишься за это, даже если в итоге я все равно проиграю. Просто потому, что в тайне мечтаю об этом.

— Всегда готова к бою.

Резко обернулась и столкнулась нос к носу с Декстером. Налетевший из ниоткуда ветер трепал его волосы и мех на высоком воротнике куртки.

«Мерзнешь, подлец? Так тебе и надо,» — мысленно позлорадствовала, глядя на его теплый костюм и перчатки из мягкой кожи.

На этот раз Декстер не прятал пустые глазницы за очками или маской. Он смотрел ими пугающе и открыто, с легким оценивающим прищуром.

— Даже с магом? — чуть изогнул широкую бровь.

— Хоть с драконом.

Я обнажила меч и замерла в ожидании. Он же пришел меня проверить, не так ли? Не вижу других причин. Вряд ли Декстер Шайн Блинд скучал по “какой-то девушке”.

— Не так просто, девочка. Все будет не так просто...

Декстер Шайн Блинд

Звенели мечи, крики людей отражались от высоких стен пещеры, на которых вспышки заклинаний рисовали кривыми тенями причудливые, устрашающие картины. Он снова видел, но зрение сейчас не давало преимущества. Всё вокруг смешалось в безумии битвы. И только голос, низкий и злой звучал в ушах:

— Ты забрал моего сына. Взамен я заберу твоего, Декстер!

— Что? Какого сына?

Он точно знал, что у него нет детей. Нелепая угроза забрать то, чего нет, но вопреки здравому смыслу липкий страх прошел по спине.

— Ты Видящий или слепой? — рассмеялся голос. — Не заметил в своей жене Искру. Зато я её вижу прекрасно.

Белый свет полыхнул, очищая поле боя. И свои, и чужие рухнули на каменный пол бестолковыми мешками с плотью. На ногах остались четверо: Декстер, его по-мальчишески худощавый ученик Ричард Шайн Дрим, неизвестно как переживший эту мясорубку, а в центре зала...

Высокая фигура, тяжелый карий взгляд из-под широких слегка нависающих бровей и львиная грива темных волос, едва тронутая сединой. Тезериус Шайн Дрим даже не помял сюртук в битве. На его губах холодная улыбка убийцы, а перед ним девушка.

Длинные волосы заплетены в тугую темную косу, кожаный боевой костюм плотно обтягивает идеальное тело, а в руках меч. Его меч. Лиса.

Декс быстро опустил взгляд. Нет, этого не может быть. Что с отцом? Почему главный меч рода — серебряный лев — сейчас в его руках? Неужели?

— Ну что, меняемся, Шайн Блинд? — голос эхом отлетает от стен. — Сына на сына? Любовь на любовь? Искренность на предательство? Я все равно выйду победителем!

Легкое движение кистью и в руках верховного архимага континента появился меч с пылающим на лезвии драконом. Тезериус Шайн Блинд был страшен в своем безумии и стремлении к власти.

— Нет! — первым пришел в себя Ричард и рванул к отцу, но тот отшвырнул его магией, как несуразного щенка.

— Слабак! — рыкнул Тезериус, глядя как его сын медленно сползает вниз по стене. Сознание покинуло его.

— Сражайся с тем, кто тебе по силам! — Декс собрал всю свою магию и сделал шаг вперед, ударил изо всех сил, но заклинание лишь разлетелось салютом о невидимые прутья.

— Себя имеешь ввиду? — усмешка. — Попробуй подойти ко мне, сильный Декстер. Я не буду сопротивляться, в пока пусть твоя девочка стоит под заклятием. Ей я займусь позже.

Декс бежал так, как никогда в жизни не бегал. Но Тезериус и девушка рядом с ним не становились ближе. Он был белкой в колесе, которая рвется вперед, но просто стоит на месте. Удар стал неожиданностью. Он изо всех сил врезался в невидимую преграду.

— Ты слеп, Декстер Шайн Блинд, — рассмеялся Тезериус. — Но не настолько, чтобы не увидеть смерть своей бесценной жены.

Только сейчас Декс понял. Клетка. Клетка из истинной стали, необработанная магией. Единственная возможная тюрьма для Видящего, даже во сне.

— Сам сдохнешь раньше! — звенящий голос заставил вздрогнуть.

Вопреки образу, он ему хорошо знаком. Эти нотки непокорности, гордость и желание биться до конца. Алисия Фрейн. Значит, это она? Так она выглядит?

Декс кричал, рвался. но клетка надежна. Всем телом врезаясь в невидимые прутья, он не может её разрушить.

— Нет! Алисия, нет!

Она никогда не сражалась с магом. Она погибнет.

***

— Нет!

Он сел на постели и вытер со лба холодный пот. Рука привычно потянулась к кружке с огненной водой,только она могла дать покой после очередного кошмара. В груди все еще безумно билось сердце, будто Декстер так и не вышел из той пещеры.

— Значит, Алисия, — выпил залпом и, прокашлившись, добавил пустоте. — Правдив этот сон или нет? Кто подскажет?

Ответы на все эти вопросы Видящий итак знал, но знание не давало облегчения. Оно никогда его не дает. Проще жить в неведении, спать спокойно и красиво погибнуть в нужный момент. Но это не путь Видящего. Слишком просто для сильного мага.

Вопреки усталости, Декстер так и не смог заснуть. Даже огненная вода, горькая и удивительно мерзкая, не успокоила его мысли. Он чувствовал себя очень совестливым убийцей, который избежал наказания, но уже к утру пойдет сдаваться полиции. Если бе Декс мог поступить так же, он, наверное, тоже бы сдался судьбе и успокоился. Но кого он обманывает? Декстер Шайн Блинд никогда не сдается. Наверное, поэтому магия подарила ему свою силу и свое проклятие.

— Алисия, — раз за разом маг катал на губах её имя и сочинял послание для сонма Видящих.

Они подскажут. Вот только когда? Их не интересуют мирские проблемы, они живут в своем особом темпе, который далек от безумной скорости реальности. Но, как бы то ни было, других вариантов у него нет.

Письмо для Видящих взмыло в воздух вместе с юркой золотой птичкой. Магический посланник подцепил пергамент острыми коготками и выпорхнул в окно, тут же растаяв в темноте неяркой вспышкой.

Декстер знал одно. Явь это или игра его больного воображения, Алисия должна научиться убегать. Возможно, однажды это спасет её жизнь.

Алисия Фрейн

— Что за? Так нечестно!

Я вращалась, обводя наконечником меча десятерых Видящих. Абсолютно одинаковые, они окружили меня со всех сторон, но не нападали. Кто же из них настоящий, черт возьми?

— Маг никогда не играет честно, девочка. Первое правило боя с магом — будь готова ко всему!

Ветер стих. Хрустнула веточка. Как по команде все десять Декстеров достали мечи и бросились на меня. Я отбивалась, получала удар за ударом. Даже Ледяная Сталь не может победить столько противников одновременно. Они нападали скопом, не боясь задеть друг друга. Действовали, как один слаженный механизм. У меня нет шансов, но я не сдамся.