— Тебя будут судить, — мужчина расправил плечи, одернул мантию.

— Серьезно? — подняла взгляд на профессора. — Та девушка, которую вы поймали на охоте, такой чести не удостоилась.

Суд… Стало быть, сомневаются, что поймали ведьму?

— Почему я здесь? — задала вопрос, который стоило задавать без остановки, пока не получу ответ. — Вы знаете, кто мой отец?

О да, самое время начать наступать.

— Меня кто-то обвинил? Кто это сделал? Если будет суд…

Значит, железных доказательств нет. И есть сомнения.

— Что, неужели какая-то обиженная девица приревновала и решила таким вот образом избавиться от соперницы? — ох, а ведьма-то просится наружу.

— Суд все решит. И все рассмотрит.

— А судьи кто? — уточнила словами бессмертного классика.

Профессор несколько секунд молчал. Его глаза рассеянно бегали из стороны в сторону, словно он взвешивал решение — рассказывать или нет, кто же приедет меня судить. Я не то чтобы горела желанием это знать, если честно. Что мне дадут эти имена? Все равно я вряд ли о ком-то из этих людей слышала. А с другой стороны… Может, после ночи в одиночестве, мне попросту приятно поговорить?

— Знаете… — я все-таки поднялась на ноги и сделала пару шагов к решетке. Профессор Илай не отшатнулся. Ну конечно с чего? Он не какой-то юнец, чтобы бояться какой-то там связанной по рукам и ногам, образно, конечно, ведьмы. — А плевать. Вы знаете, кто мой отец. И что он способен сделать, если с моей головы упадет хотя бы волос.

Улыбнулась.

— Не то что я люблю козырять своим происхождением, но наша семья — не последние люди в империи. И просто так вам всем этот цирк с рук не сойдет.

— Твой отец — не выше императора, — напомнил мужчина, довольно ухмыляясь. — И если твою вину докажут — станет таким же предателям, как и десятки магов до него. Которые думали, что за ними сила, а на деле…

Профессор Илай раскрыл кулак, так что его пальцы заплясали в воздухе. Видимо, кое-кто попытался изобразить "пшык".

Отец не важнее императора…

Не важнее, конечно. Только при чем тут император-то? Неужто это он инициировал мой арест? Мол, не понравилась очередная пассия, которую выбрал сынок? Да нет, бред какой-то. Меня он не знает, но с отцом моим хорошо знаком. Я не самая плохая партия для наследника престола. Ну, в каком-то смысле, конечно. Да и какая партия-то? Двадцать первый век на дворе! Легкая интрижка, которая на интрижку-то и не тянет, никак не обязана заканчиваться браком. Я вон, еще ни на одно свидание в Элмером не сходила, чтобы меня в чем-то обвинять или желать сжить со свету.

Или… это и есть причина?

Ну да, конечно. Сынишке отказали, а мы за это строптивицу на костер? Бред.

Остается думать, что сам император почтит академию своим визитом. Чтобы присоединиться к судебному процессу. А ведь он тот человек, который вправе решать, казнить кого-либо или помиловать.

Что если Элмер не приходил, потому что был занят тем, что вызывал отца? Не стал лезть сам, просто предпринял все, чтобы меня отсюда вытащили.

Это так романтично, что у меня сердце пропустило пару ударов. И дыхание перехватило.

Стоп. Рано радоваться.

Мы с Элмером не настолько близки. И не настолько друзья, чтобы он… Или все-таки?

Черт, я столько раз в своих мыслях ругала магов, что сама ни разу не задумывалась, что ведьмы не идеальны. Мы не умеем дружить. И заводить семьи… Вон, хотя бы на моих посмотреть. Любовь — любовью, но крики и скандалы не прекращаются.

И я такая же… Одиночка, которая, по всей видимости, сама этому не рада. Меня приняли. Не все, но те, кто узнал чуть ближе и чуть лучше — приняли меня. А я видела в них предателей и врагов. Элмер… Черт его разберёт, что в его голове твориться, я вряд ли когда-нибудь устану удивляться тому, что он в очередной раз запутал меня.

Блин. Но обо всем об этом я подумаю точно потом. Как минимум после суда.

— Тебе надо переодеться, — словно плюнул, произнес профессор Илай. Он отошел от моей камеры, чтобы вернуться через минуту уже со стопкой аккуратно сложенных вещей. Ее он протиснул между прутьями и дождался, пока я возьму их в руки.

— Раз так, мне бы еще стул не помешал бы, — заметила я. Не то чтобы я наглая, но если я положу чистые вещи на пол, они перестанут быть чистыми и сухими. А раздеваться со всем этим добром в руках — тоже не слишком удобно, знаете ли. Я могу попробовать, конечно. А могу попросить хотя бы табуретку.

Профессор одарил меня недовольным взглядом. Вновь молча отошел и вернулся с пластиковым складным стулом. Мда… У нас дома тоже есть таких два или три. По идее их должно быть три. Но в одно и то же время их можно найти не больше двух. И вроде же не магия. Во всяком случае, из нас никто не знает такого колдунства. Максимально неудобно и бесполезно. Ведьмы не верят в существование домовых… Но, видать, что-то подобное да присутствует в нашем доме.

Стул оказалось не так просто протиснуть через решетку. И все-таки профессор Илай с этим справился.

— Как много у меня времени, чтобы подготовиться?

Спросила так, будто я дива, а у меня в распоряжении собственная гримерка. А что? Было бы неплохо. Большое зеркало с лампочками по краям, пышная подушечка для пудры, море всякой косметики. И ассистента мне. Или двух.

— Десять минут.

Что ж… Тоже хоть что-то. Через десять минут я отправлюсь под суд.

Негусто.

А плана действий у меня так и нет…

Илай более не стал задерживаться и ушел. Фух, ну хоть переодеться можно спокойно, в гордом одиночестве. Разложила стул, скинула на него стопку вещей, и сразу принялась избавляться от своей одежды. Честно, если бы мне принесли мешок картошки, чтобы облачиться в него, я бы и то согласилась. Лишь бы он был сухой. И не пах моей темницей. А вот чьи вещи мне принесли — я вряд ли когда-нибудь узнаю. Одежда точно не была новой. И явно не из моего гардероба. Да и из моего мне бы ничего не принесли. Я ж "ведьма". Вдруг у меня там какие-то тайные плетения в ткани или заговоры какие… Так. Но я же ведьма. Почему у меня нет таких тканей и заговоренных юбок?

Что ж. Самое время признать.

Как ведьма я не состоялась. Впрочем, как и магиана. Подозреваю, что и дочь я — так себе. Если родители из-за меня попадут в беду… И отношения как-то не сложились.

Боги, я отстой.

И это все равно не повод меня хоронить.

Или поддаваться упадническим настроениям. Надо так. Вот будут под ногами разжигать костер — вот и буду начинать нервничать. А до этого момента еще не все потеряно.

В свободные спортивные штаны влезла без проблем. Сидели они на мне несколько мешковато. Но я не на бал иду. А учитывая, что, может быть, мне придется побегать — то вообще отлично. Закончив с завязками на штанах, принялась за футболку. Не самый лучший выбор, учитывая время года. Да и на суд можно было бы что-то более официальное подобрать. Но, опять же, что есть — то есть. Стоило взять аккуратно сложенную вещь в руки, как до слуха донёсся тихий звон металла.