Всего одиннадцать дней прошло от внезапной смерти Дайни доприбытия в Латерану короля-вдовца – а какая мясорубка, господа мои, что зачереда безвременных смертей…

Вот он, короткий список Тайного совета Дайни. Министрполиции (логично и практично), гран-генерал гвардии (тогда еще не быломаршальского звания), глава казначейства и три доверенных сановника, державшиев своих руках все прочие нити управления. Последних для краткости обозначим:первый, второй, третий…

Дайни погибла. И почти сразу вслед за тем гран-генералгвардии умирает от удара (не кирпичом по голове, а от того удара, что медикамиименуется апоплексическим). Сколько ему было, кстати? Сорок два? Рановато дляапоплексии…

Министр полиции? Извольте. Трех дней со дня загадочнойсмерти королевы не прошло, как означенного деятеля, надо же такому случиться,зарезала из ревности последняя любовница, особа неуравновешенная и вздорная.Пытана и судима, во всем созналась, головы лишилась на Монфоконе. (Почему непрямо в Латеране, кстати?)

Глава казначейства, ну-ка… Ну разумеется. Утонул, катаясь поИтелу на своей богато разукрашенной барке. Никаких подробностей нет.

Первый доверенный сановник. В два дня сгорел от хвори, вкоторой лекари, не колеблясь, опознали болотную лихорадку (гуляющую обычно наполуденной оконечности континента, в районах, прилегающих к Фагерстарскимболотам, а отнюдь не в центре Харума).

Третий доверенный. Попросту исчез. Как не бывало. Убедительныхверсий не выдвигалось – никто попросту не успел.

Единственный, оставшийся в живых (и на государственнойслужбе тоже) – Второй доверенный. Долго служил, делал карьеру, пережил иГоромарте, и его преемника даже…

И еще дюжины две смертей – военачальники, высокие сановники,придворные. Кого ни возьми – влиятелен, на ключевом посту, наконец, поположению своему и близости к королеве просто обязан был много знать.

Сварог чувствовал, как каменеет у него лицо. Все, что онсейчас свел в краткий мартиролог загадочных, внезапных умертвий, могли бынаписать и тогдашние исследователи – но в те времена за это можно было вмигугодить на Монфокон, а последующим поколениям согласно инерции мышления былоуже не до этой конкретной загадки. Официальная версия, запущенные в обращениеклише прижились, прожили долгую жизнь. Случается.

Одним словом, когда Горомарте вернулся в столицу, она ужебыла надежно зачищена… Не бывает таких случайностей. Подобные истории именуютсянезатейливо и привычно – заговор… И никак иначе.

А теперь сопоставим другие даты. Асверус убит в Равене… нуда, за три дня до трагедии в розовом павильоне… Если соотнести с днем егоубийства дату выдачи грозного королевского документа, получится…

– Бог ты мой! – сказал Сварог вслух, неудержавшись. – Он же не доехал до Латераны!

Его же убили на обратном пути, когда он возвращался изпровинции Накеплон… а что, кстати, с его отрядом? Две дюжины гвардейцев, тридесятка мастеровых и инженеров…

Мрак и туман. Ни малейших упоминаний. Ни единой казеннойбумаги, что опять-таки странно, учитывая, сколько их сохранилось касаемо отъездаотряда. Вот кстати, а что это были за инженеры и мастеровые?

Речные матросы, водолазы, портовые рабочие и неуточненные поразрядам оружейники. Интересный подбор. Провинция Накеплон…

Вообще-то Сварог бывал в тех местах, когда бежал из Равены вХелльстад. Отроги Каталаунского хребта, те самые места, где он свел знакомствос интереснейшими людьми – графом Сезаром и лесным пастырем отцом Груком.

Река, матросы, водолазы, инженеры, оружейники… И черепаобитателей Токеранга, месяца за четыре до трагических событий как-то попавшие кАсверусу. Сама собой напрашивается прелюбопытнейшая гипотеза. Ничегонеобычного. Подобное уже случалось. То ли Леверлин, то ли художник из Равеныкак-то рассказывал о неких странных поступках чудаковатого дворянина с береговИтела – и в том-то фокус, что эти действия можно истолковать однозначно:чудак-естествоиспытатель поймал-таки в ловушку подводную лодку из Токеранга, ноочень быстро, судя по всему, его поместье накрыл ракетный залп из-под воды – толи отравляющий газ, то ли какая-то биологическая дрянь. Почему бы не допустить,что Асверус…

Не стоит торопиться – не горит. Нужно методично работать вэтом направлении – предпринять новые раскопки в архивах с помощьюоблагодетельствованного чиновника и его коллег, нужно выяснить в деталях, еслиудастся, как жил дальше и в чем замечен тот единственный уцелевший из Тайногосовета…

Он подумал с неудовольствием, что остался, в некоторомсмысле, совершенно один. Элкон улетел за облака с крайне важными и секретнымипоручениями. Мара отправилась с ним выполнить не менее тайные и деликатныезадания. Анрах и Леверлин в Равене поехали копаться в тамошних архивах. ТеткаЧари (и увязавшийся за ней Шедарис) сидят сейчас в Фиарнолле, пытаясьдознаться, где можно отыскать исчезнувшего в последнее время с горизонтакапитана Зо, который, руку на отсечение, кое-что знает о подводных лодках… Бониненадолго отпросился в свой Арир и увез с собой Паколета. Никого из СтраннойКомпании рядом. Даже верный домовой Карах сейчас пребывает в Глане – какчиновник в немаленьком чине и личный посланец короля Сварога, облеченныйсерьезными полномочиями и снабженный соответствующими бумагами. При содействииглэрда Баглю пытается отыскать в гланских горах своих собратьев – это может коев чем помочь, древнее племя домовых, они же фортиколы, могут располагатькое-какими знаниями, неведомыми ни земным книжникам, ни ларам…

Даже Арталетты нет поблизости – отплыла со своим полком в Балонгустроить парочку инцидентов на горротской границе, присмотреться к той стороне,посмотреть, не удастся ли нанести из тех мест хороший удар по Акобару…

Снова, как когда-то, в бытность бесприютным беглецом – тытеперь один, бравый…

Ну, не стоит так пессимистично. В те времена он был совсемодин-одинешенек, а теперь король чуть ли не всего Харума, глава Девятого стола,друг императрицы. Шевельнуть пальцем – и сотни людей забегают, как ошпаренные…знать бы только, в какую сторону указать перстом и какие приказания отдать…

Он вскочил, с грохотом опрокинув тяжелое кресло. Чертовветер, с утра буйствовавший не на шутку, все-таки удружил поганую каверзу.С грохотом распахнул створку высоченного окна, не закрепленную Сварогомкак следует, свистнул по кабинету, обдал холодком, бумаги разлетелись со столаво все стороны – и одна, то самое донесение о мастеровых из отряда Асверуса,которое еще следовало прочитать до конца, подчиняясь приказам ветра, вылетела вокно.

Не теряя времени, Сварог одним рывком распахнул дверь набалкон и выскочил туда – как раз вовремя, чтобы увидеть, как ветерок,наигравшись бумагой, оставил ее в покое, и большой лист, трепеща исворачиваясь, плавно опускается куда-то за высокие каменные перила с резнымитемно-серыми балясинами.