– Ну, почтенные, поплевали на руки? – сказал оннетерпеливо.

Почтенные гильдейские труженики, уже немногоопамятовавшиеся, взялись за дело. Сложили шляпы в угол аккуратной стопочкой,одну на другую – вполне возможно, этого требовал профессиональный шик – неспеша засучили рукава, не спеша покопались в ящиках с инструментом, не спешадостали короткие молотки с острыми носами, крайне напоминавшие старинные боевыечеканы. Подошли к стене в коридоре и, построившись шеренгой, уставились на нее,с глубокомысленным видом, с явным неодобрением покачивая головами ипричмокивая. Симптомы были знакомые: любой советский сантехник вел себя точнотак же, вопрошая с нешуточной тоской: «Это кто ж эту халтуру мастерил-то? Рукибы пооборвать…»

– Почтенные, – сказал Сварог нетерпеливо. –В моем королевстве, если кто запамятовал, девиз прост, но выразителен:«Больше дела – меньше слов». Кто это там, кстати, за углом хоронится?Министр полиции, надо же. Без него не обходится…

За углом и в самом деле маячил Интагар, и тут же,неподалеку, появился граф Гаржак. Вообще происходящее приобрело некийнездоровый ажиотаж – поодаль, за перегородившей широкий коридор цепочкойдворцовых стражников, стали откровенно табуниться любопытные, старательнопритворяясь, будто у всех в этой части дворца обнаружились неотложные дела.

Мастера наконец-то принялись вдумчиво и тщательнопростукивать стену, поколачивая по ней то острыми концами молотков, то плоскимиобушками, прикладывая ухо к резным панелям. На сей раз Сварог уже не стал ихподгонять – начинались насквозь профессиональные дела, быть может, потехнологии именно так и нужно поступать…

Похоже, процедура затягивалась. Оказавшись решительно не удел, Сварог поманил Гаржака, и тот моментально оказался рядом. Взяв его залокоть, Сварог отвел графа подальше и тихонько спросил:

– Ну как, подобрали себе… персонал?

– А как же, ваше величество, – сказал граф. –Четырнадцать человек. Половина со мной и раньше работала, еще при Конгере, аостальных я тоже давненько знаю. Народ, надобно вам сказать, смелый ирешительный… хотя, что греха таить, не самый благонравный и законопослушный.

– Догадываюсь, – ухмыльнулся Сварог. –Говорите уж сразу, сколько я должен подписать амнистий и сколько уголовных дел…уморить?

– Две амнистии и шесть «уголовок», – безпромедления ответил Гаржак. – Коли уж откровенно… Не сомневайтесь, ониотслужат. Не самый благонравный народ, но, честью вам клянусь, все же не самыйскверный. Подонки мне самому не нужны.

– Ну да, ну да… – проворчал Сварог. – Представляюэту публику. Из тех, что если и зарежут купца, то исключительно в силунепростых жизненных обстоятельств и неблагополучного сочетания планет… Ладно. Явас ни о чем не спрашиваю. Привлекайте, кого найдете нужным. Только одно пустьзапомнят накрепко: если они уже на моей службу вытворят что-нибудь игривое –повешу без жалости. Никакого приработка на стороне, ясно вам?

Гаржак молча поклонился.

– Байза и мое предписание еще у вас?

– Где же им быть? – серьезно сказал Гаржак. –Как зеницу ока… Под кафтаном. Прикажете сдать?

– Нет смысла, – сказал Сварог. – Вы нынче жепоедете в Фиарнолл. Там работают Тетка Чари и Шедарис, копаются в архивах.Будете им помогать. Сейчас пойдете в канцелярию, в пятый стол. Там сидитневзрачный человечек по имени Нуросман, сияя от радости, примеряет новыйвицмундир. Скажите ему, что я велел прочесть вам ту же лекцию касаемо розысковв архивах, что он читал мне. И отнеситесь к этому серьезно – плюгавый-тоон плюгавый, но дело свое знает отлично… Тетка Чари и ее спутник должныпоработать в архивах именно так, как учит этот чернильный гриб. Отнеситесь кего поучениям предельно серьезно. Я именно так поступил – и не прогадал…

– Понятно.

– Возьмите с собой человек пять… этих вашихновобранцев. Я сам в Фиарнолле никогда не бывал, но наслышан, что городок этотнепростой…

– Уж это точно. Я-то там бывал. Один из самых крупныхморских портов на планете просто не может быть простым городком… Кстати,болтают, что именно где-то в тамошних закоулках и прирезали Гонзака…

– Знаю, – сказал Сварог. – Правда, это всеголишь одна из одиннадцати самых правдоподобных версий его исчезновения, но всеравно, попытайтесь что-то разнюхать и насчет этого… Идите.

Граф поклонился и, не теряя ни секунды, направился прочьсвоей стремительной походкой, прошел мимо Интагара, как мимо пустого места.Покосившись ему вслед с затаенной тоской вынужденного в силу обстоятельствпробавляться капусткой людоеда, министр полиции попытался перехватить взглядСварога. Сварог подозвал его милостивым кивком.

– Что здесь творится, ваше величество?

– Пустяки, – сказал Сварог. – Маленькийремонт… Ничего интересного по вашей части. Что это вид у вас озабоченный?Что-нибудь стряслось?

– Да ничего вроде бы, – задумчиво ответилИнтагар. – Однако по городу гуляют туманные слухи, будто в заливе Мардинчто-то нехорошее случилось…

– А точнее?

– Точной информации нет. Я велел запросить Джетарам пооптическому телеграфу, но результат будет часа через четыре… Понимаете, слухи,хотя и неконкретные, очень уж упорные, а это мне не нравится, научен печальнымопытом.

– Вечно вы паникуете раньше времени, – сказалСварог. И тут до него дошло. – Интагар, что за фокусы? Почему – оптическийтелеграф? Есть же таши, переговорные камни, обменяться вопросами и ответамиможно практически мгновенно…

Интагар по въевшейся привычке сторожко огляделся, понизилголос до шепота:

– Ваше величество, сегодня с утра выяснилось, что ташибольше не работают. Объяснений, понятно, ни у кого нет. Двадцать с лишним летникто не мог объяснить, почему они, собственно, работают – где уж теперьпонять, почему перестали вдруг…

Сварог хмуро посмотрел на него, но ничего не сказал, министрбыл кругом прав. Если никто так и не смог понять, почему камни работают, нестоит и голову ломать, выясняя, отчего они вдруг отказали. Возможно… Нет, нестоит пока что валить на приближение Багряной Звезды решительно все. Подождем…

– Ладно, – сказал он решительно. – Не уходитедалеко, вдруг да понадобитесь… Видите ли, Интагар, во дворце вдруг обнаружиласьзамурованная комната, не значащаяся ни на одном плане. Вы об этом ничего неслышали?

– Ничегошеньки… А в общем, дело известное. Случаетсятакое во дворцах. Оказаться там может все, что угодно – от скелета потаеннозамурованной королевской фаворитки до прозаической рухляди. Даже не берусьгадать. Осерчал кто-то из владык прошлого на эту именно комнату, сказалсгоряча, что ноги его там не будет – и поторопились монарху услужить… Вызнаете историю о короле Читрелло и лестнице, на которой он подвернул ногу?

– Нет, – сказал Сварог. – И знать не хочу…Что там у вас?