Перегнувшись через перила, Сварог всмотрелся.

Облегченно выругался – ничего непоправимого не произошло.Пожалуй, даже не придется звать лакеев. Окончательно свернувшийся в трубочкулист застрял в верхушках колючего кустарника ярдах в пяти пониже основаниябалкона. Склон не настолько крутой, чтобы на нем нельзя было удержаться.А Сварог еще не ощущал в себе ни малейших признаков дряхлости. Это будетнетрудно – перелезть через перила, спрыгнуть на землю, пробраться по откосу ккустам, забрать документ и вернуться назад тем же путем. Трудов на пару минут.Конечно, если подумать, не королевское это дело – сигать через перила исамолично выпутывать документ из колючих веток, но если позвать лакеев ипоставить перед ними задачу, все, как обычно в таких случаях, затянется на час,не меньше. Сбегают за старшим по чину, соберут изрядную толпу, советчиковнабьется больше, чем исполнителей, суетиться будут без нужды черт-те сколько,дабы проявить нешуточное усердие перед лицом короля. Научены горьким опытом,да-с. Проще самому.

Он перемахнул через перила, без труда удержал равновесие напологом откосе, осторожно ставя ноги, сделал несколько шагов влево, следя и затем, чтобы не оступиться, и за тем, чтобы не напороться на пучки коротких колючек.Обернув руку носовым платком, примерился и без всякого труда завладелдокументом. Сунул его в широкий боковой карман камзола. Поднял голову,прикидывая, как будет взбираться назад.

И оторопело замер.

Над головой у него красовались два балкона. Тот, чтослева, – знакомый и привычный, с него Сварог только что спрыгнул. Но,оказывается, справа к нему примыкал еще один, второй, гораздо уже, но похожий,как близнец, – те же перила из темно-серого камня, те же фигурки филиновпо углам. Разделявшая их сплошная каменная стена выдавалась за балюстраду, такчто Сварог до того и не подозревал о существовании второго балкона.

Вот так фокус! Выходило, что его кабинет – вовсе не угловоепомещение в этой части здания. Угловое как раз то, к коему присобачен второйбалкон. Никаких сомнений в том, что за балконом и в самом деле есть комната –видно закрытую дверь, высокое окно. Стоп-стоп… Но ведь снаружи в эту стольнеожиданно обнаружившуюся комнату нет никакого входа! Ни из коридора, ни изкабинета Сварога.

Он мгновенно забыл о прежних делах, охваченный неудержимымлюбопытством. Выходило, что в его собственном дворце, в его персональных покояхимеется неизвестная доселе комната с тщательно заделанным неизвестно когдавходом. Здание это многие столетия как раз и было личными покоями предыдущихкоролей…

Сварог чуточку сердился на себя, но ничего не мог с собойсейчас поделать, любопытство оказалось сильнее. Так просто, ни с того ни с сегоне станут замуровывать одну из комнат в персональных королевских помещениях. Онстарательно прикинул в уме размеры коридора, кабинета… есть там комната! Должнабыть! Зачем-то же устроен балкон? Не могут же дверь и окно оказатьсяприлаженными к глухой стене?

Без всякого труда перелезши назад, к себе, он вышел вприемную и отдал дежурному лакею (с появлением ратагайцев пугливо жавшемуся вдальнем уголочке) краткие распоряжения.

И работа закипела. Вмиг объявившийся лейб-кастелян посленедолгого совещания с двумя своими помощниками и главным архитекторомудрученно, со всем почтением объяснил Сварогу, что ведать не ведает ни о какойзамурованной комнате. То же самое заявили смотритель дворца и начальник охраны,коему по должности полагалось знать в здании каждую форточку, каждую ступенькуи каждый стульчак. Они вовсе не отрицали, что комната там может оказаться –просто уверяли, что в жизни о ней не слышали и, более того, на подробнейшихпланах дворца ничего подобного не видели.

Сварог велел принести планы, доставленные через пять минут.В самом деле, на них недвусмысленно значилось, что все угловое помещениезанимает кабинет Сварога – с единственным прилегающим балконом. Ни второйкомнаты, ни второго балкона на планах не отыскалось. Ничего даже отдаленнопохожего.

Их уклончивые улыбки Сварога в конце концов разозлили. Онснова перелез через перила наружу и велел шести вышепоименованным придворнымнемедленно к нему присоединиться. Что они и выполнили с разной степеньюпроворства – одни справились сами, других по причине преклонных леттранспортировали лакеи.

Оказавшись на откосе, все шестеро вынуждены были признать,что король, как всегда, мудр и зрит в самую суть вещей: в самом деле,наличествует и второй балкон, а в глубине его – дверь и окно. Пожимая плечами,главный архитектор уточнил, что планы дворца последний раз составлялись и утверждалисьв инстанциях более двухсот лет назад, а с тех пор только перерисовывались безмалейших изменений, поскольку внутренние помещения с тех самых пор неперестраивались. Следовательно, если комнату замуровали, то проделано это было,логически рассуждая, более двухсот лет назад – а значит, высокий король ни зачто не может обвинить своих верных слуг в нерадении, недосмотре, а равно и вманкировании обязанностями.

Сварог с этим согласился. Он никого и не собирался ни в чемобвинять. Ему просто-напросто хотелось попасть в эту загадочную комнату, причемпо возможности еще до наступления ночи. Он и сам не знал, что на него нашло.Видимо, в последние годы выработался некий рефлекс на все замурованное,забытое, потаенное – точнее, острое желание немедленно в подобное местопопасть, как только оно обнаруживается в пределах досягаемости Свароговой,выражаясь языком крючкотворов, юрисдикции, а также правомочий короны…

Убедившись, что лично им не грозят взыскания и неприятностипо службе, все заинтересованные лица, как им и подобало, принялисьнезамедлительно претворять в жизнь очередной королевский каприз – прекраснопомня, что, собственно говоря, капризов у королей не бывает, а бывают лишьповеления…

Уже через полчаса явилось с дюжину разысканных в городемастеров одной из Золотых гильдий – почтенные мастера каменного строения изцеха Домостроителей, за которыми прыткие подмастерья, сгибаясь от натуги,волокли тяжелые ящики с соответствующим инструментом. Судя по некоторомубеспорядку в одежде и общей взволнованности, мастеров собирали в лихорадочномтемпе с помощью кого-то вроде Интагара, везли галопом, не объяснивничегошеньки. Поначалу они пугливо молчали, сбившись кучкой, теребя в рукахшляпы-бонилоны с золотыми медальонами и явно ожидая, что их сейчас поволокут вкакое-нибудь оживленное местечко вроде треугольной площади. Подмастерья, те ивовсе обмирали со страху. Положение усугублялось тем, что долбаные сановники,заходясь от рвения, в шесть глоток орали на несчастных мастеров, что неприбавляло последним душевного равновесия.

Сварог энергично принялся выправлять положение. Первым деломон рявкнул на усердных холуев, повелев им убираться с глаз долой и невозвращаться впредь до особого распоряжения. Потом, когда в кабинете насталатишина, по-доброму перетолковал с мастерами, объяснив суть дела и заверив, чтони казнить, ни гноить в подвалах их никто не собирается – наоборот,уплачено будет щедро, чистым золотом с монетного двора. «Ничего себе у менярепутация, оказывается, – грустно подумал он. – Кто бы знал. Подмастерьяи вовсе вот-вот в штаны напустят…»