научились малевать на земле и табличках и запустили целую орду! Как думаешь, кто победит, маленькая кучка умников или тьма «недоучек»? В бою главное — бить сильно и часто, не давая врагу опомниться, утонченности здесь ни к чему!

— Ну если, конечно, так поставить вопрос… — Ардеус впал в смятение.

— Значит ты уже не против вооружить людей Франка табличками? — усмехнувшись спросил Эйрик.

Ардеус сделал небольшую паузу и крепко схватился за голову.

— И все-таки я не могу на это согласиться, — покачал головой Ардеус. — Причин слишком много и на самом деле все не так просто, как вам кажется…

— Ну, просвети меня тогда, чего же ты ждешь? — с легким раздражением в голосе попросил Эйрик.

— Во-первых, щиты — боденфенские волшебники пользуются усложненной версией магического щита, он покрывает гораздо большую площадь, купол может защищать целые районы, порой достигая размеров целого города. Это в свою очередь требует более сложных кругов и тщательно обученных волшебников, работающих в унисон, ибо они объединяют несколько заклинаний в одно. Такого попросту невозможно добиться этими плитками, они на это не рассчитаны, — Ардеус перевел дыхание. — Во-вторых, встает серьезный вопрос производства, кто будет делать эти таблички? Все толковые ремесленники сбежали из города перед осадой. И даже если кто-то возьмется, сможет ли он поставить необходимое количество? Плитки одноразовые, поэтому нам нужны не десятки, а как минимум сотни, а лучше тысячи плиток, иначе они будут каплей в море. А получится ли обеспечить необходимое качество? Осилит ли ремесленник, никогда не работавший с волшебными кругами, в короткий срок идеально повторить эти таблички? Малейший непрокрас, малейшая ошибка в символах, немного корявый желобок — и круг будет неустойчив. У самих демонов был всего-лишь один колдун с парой дюжиной плиток на целый обоз. Значит все совсем не так просто, как кажется. В-третьих, времени попросту недостаточно, не забывайте, что Терца обучалась основам волшебства с детства, солдаты Франка не могут таким похвастать. Если целью стоит обучить как можно больше людей, то кто будет стоять на постах, пока все учатся? Все кончится тем, что Боденфен потонет в несчастных случаях с неустойчивыми волшебными кругами и мы уничтожим оборону города изнутри. У Франка уже есть квалифицированные волшебники, позвольте им выполнять свою работу. Если вы хоть капельку цените мое мнение, как мнение Магистра Волшебных Искусств, пожалуйста, прислушайтесь к нему.

— Хм, дело и правда не такое простое… — Эйрик почесал свою челюсть. — Если мы не сможем всем выдать и всех обучить, тогда пользоваться ими должен я.

— Это исключено! Они вас не выдерживают! — обеспокоенно воскликнул Ардеус. — Единственная причина, по которой наше заклинание на вылазке получилось и не вышло из-под контроля, это потому что мой круг был эфирный, а не поверхностный. Мощь Короны слишком велика для поверхностных кругов, особенно если не стараться ее жестко контролировать. Любые чернила будут стираться, а субстраты рушиться, если вы хотите выдавать такой поток энергии… Почему бы вам не раздать таблички своим людям? Они не участвуют в обороне, делать им зачастую нечего, я могу попробовать их обучить…

— О, нет, Ардий, тут я с тобой не соглашусь, — Эйрик схватил магистра за плечи. — Мои люди слишком опасны сами по себе, им вполне хватит защиты от моей Короны.

— А, хорошо, понятно… — в голове у Ардеуса во всех красках промелькали воспоминания предыдущих дней, и он сразу же отказался от своего предложения.

— Но, скажи мне, если бы я нашел способ сделать крепкие нестирающиеся круги, я бы мог в них вливать всю свою мощь, не беспокоясь ни о каких ограничениях и ни о каких тренировках? — спросил Эйрик, не выпуская магистра из своей хватки.

— Гипотетически да… — вырвалось у Ардеуса. — Но практически это невозможно. Уж не собираетесь ли вы мешать деготь с кровью?

— Нет, варить такую дрянь я не собираюсь, — Эйрик отпустил магистра и направился к лежащим на земле плиткам, — ведь даже ту смесь демонам все равно приходилось обновлять время от времени. У меня есть другая идея…

— Какая, если не секрет? — поинтересовался Ардеус.

— Нет, это секрет! Если я тебе сейчас скажу, ты мне найдешь двадцать пять причин против, запудришь мне мозги и тут же отговоришь, — негодующе ответил Эйрик. — Поэтому даю тебе задание: перерисуй круги с этих плиток на бумагу, и сделай мне несколько размеров, чтобы были и большие и маленькие. Бумагу я стрясу с Франка. Как все сделаешь, сразу же неси мне или Адалвульфу.

— Хорошо, — согласился Ардеус, легко улыбнувшись, — только не убейтесь в процессе. Чуть что сразу же зовите меня.

Эйрик фыркнул в ответ и повернулся к Терце, все это время внимательно наблюдавшей за их спором.

— Тебе тоже даю задание, — повелительным тоном обратился к ней Эйрик. — Знаю, что ты занимаешься пленными. Иди и отбери мне самых целых и здоровых, прямо сейчас.

— Вы их будете пытать? — спросила Терца.

— Нет, я их буду допрашивать, — ответил Эйрик.

— Сир Эйрик, знаете, они все очень напуганы, — сказала Терца, — они все очень боятся за свои жизни. Вы же не будете с ними слишком жестоки?

— Скажи им, чтобы не сопротивлялись, — со злой улыбкой на губах сказал Эйрик, корона на его голове сверкнула красным.

Глава 16. Терца VI

Терца без лишнего промедления вернулась в темницу, где содержались новоприбывшие демоны. Возле тесной камеры, что была битком набита побитыми демонами, она пересеклась со стражниками, несущими пленным хлеб и воду. Изможденные и испуганные демоны совсем не походили на свирепых воинов, безжалостно разгромивших целое королевство.

— Отоприте мне, пожалуйста, камеру, — попросила у стражника Терца, — мне нужно закончить их осмотр.

— О нет, в камеру к ним мы тебя не пустим. Полечила, кого успела. Нас тут только двое осталось, — ответил один из стражников. — Что прикажешь делать, если они на тебя накинутся? Нам разве что останется обратно захлопнуть дверь. А я перед твоим чокнутым викингом ответ держать не хочу.

— Меня как раз сир Эйрик попросил отобрать демонов на допрос. Я именно поэтому отбегала, — сказала Терца. — Мне его нужно позвать?

— Нет, не стоит, — сказал стражник, поежившись. — Значит, он их пытать собрался…

Он достал связку гремящих ключей и отпер Терце дверь в камеру.

— Иди, мы здесь подождем.

Закованные в кандалы демоны в это время молча поглощали свою скудную трапезу.

— Кого-то нужно заживлять? — спросила Терца, войдя в камеру.

Несколько демонов приподняли свои закованные в кандалы руки. Еще утром Терца успела немного полечить каждого пленного. Однако тяжесть ранений у них была совсем разная. Помимо демонов, отделавшихся легкими травмами, было много искалеченных.