завязывать, я уже увидел все, что хотел… — начал невозмутимо оправдываться Эйрик.

— И неужели вы уже забыли мои уроки о том, как контролировать поток своей энергии? Я же предупреждал, что нестабильная и вышедшая из-под контроля магия крайне опасна! Вы могли погибнуть! — Ардеус, сам не замечая того, строго отчитывал своего напортачившего ученика.

— Ничего я не забыл! Я хотел посильнее щит! Зачем мне контролировать силу? Я не хочу, чтобы колдовство вышло хилым! Такое и ты можешь сделать! И под защитой Короны я навряд погиб бы. Но бахнуло, конечно же, как следует. Впредь буду осторожнее, — ответил Эйрик, закатив глаза. — Ты мне лучше скажи, можешь меня вылечить?

— Могу, но давайте лучше позовем Терцу, — ответил Ардеус, оглядывая раны Эйрика.

— Если ты опять выдохся и трясешься от недостатка сил, то я тебя усилю Короной, — убедительно сказал Эйрик.

— Нет, тут дело не столько в силах, сколько в навыке, — поправил его Ардеус, — с заклинаниями восстановления я знаком, но использовал их крайне редко. Если вам все равно, что после останутся шрамы, то я вас тут же вылечу.

— Ладно, зови Терцу, — махнул рукой Эйрик.

Терца оказалась совсем неподалеку — все это время она занималась лечением пленных демонов, заключенных в дворцовой темнице. Придя, она сразу же принялась заживлять обгоревшие руки Эйрика.

— Что случилось? — спросила Терца, обратившись к магистру. — Что смогло нанести такой урон сиру Эйрику?

— Вражеские… технологии… — серьезно ответил Эйрик, сплюнув в сторону.

— Критическая перегрузка примитивного поверхностного круга, вызванная подавляющей волшебной мощью пострадавшего, — с профессиональной точностью ответил магистр.

— А, понятно, — задумчиво сказала Терца, — осторожней надо быть. Наклонитесь, пожалуйста, мне до лица не дотянуться.

Эйрик наклонился, и Терца вынула осколок из его щеки и сразу же начала заживлять рану. Эйрик даже не моргнул, он лишь пристально смотрел на тихонько гудящий эфирный круг, из которого выходил зеленый туман.

— Ну что ж, — сказал Эйрик, двигая челюстью влево-вправо, — можем продолжать.

— Вам этого недостаточно? — спросил Ардеус.

— Я попробовал защитное заклинание, теперь хочу попробовать атакующее, — ответил Эйрик и направился к разложенным на земле плиткам.

— Я вам не позволю! — с округлившимися глазами вскрикнул Ардеус, схватив Эйрика за руку.

— Серьезно? — с удивлением в голосе спросил Эйрик, медленно развернувшись в сторону магистра.

— Серьезно! Боевая магия гораздо опасней! Что мы будем делать, если вам оторвет руки или голову? — Ардеус не мог позволить себе допустить еще один несчастный случай, любой ценой. — Лучше дайте мне опробовать табличку…

— Ладно… — Эйрик лукаво улыбнулся, — но табличку мы тогда дадим Терце.

— Почему Терце? Чем я не подхожу? — недоумевал Ардеус.

— Терца, ты знаешь боевую магию? — спросил Эйрик.

— Нет, ни капли, — ответила Терца, с опаской покосившись на глиняные таблички.

— Вот почему! Я хочу посмотреть, как с ними справится незнающий человек. Ты и так все знаешь, поэтому не считаешься, — уверенно заявил Эйрик. — Она ведь обучена контролировать поток энергии?

— Да, конечно обучена. Я понимаю вашу идею… — неохотно согласился магистр. — Но все будет происходить строго по моей инструкции!

— Как скажешь! Магистр… — Эйрик покачал головой и пожал плечами.

Ардеус поднял с земли нужную табличку и вручил ее Терце.

— Нацелить вверх, выдать энергии не больше, чем на заклинание шестого класса. Держать не больше половины минуты. Потом сразу же прекратить, — Ардеус строго наказал Терце. — Вам все понятно?

Терца кивнула в ответ. Она с интересом покрутила в своих руках необычную глиняную табличку, отошла подальше от Эйрика с Ардеусом и приготовилась творить заклинание.

— Постойте! — крикнул Ардеус. — Сир Эйрик, ваша защита.

— Ах да… — ответил Эйрик, будто опомнившись, алая аура сразу же окутала Терцу. — А она ей не помешает? Корона ведь усиливает людей.

— Ни в коем разе, сейчас вы увидите, как действует обученный управлять своей энергией волшебник, — уверенно ответил Ардеус.

Терца подняла над собой плитку обеими руками. Круг на плитке засветился светло-салатовым цветом, и вскоре из плитки в небо вырвался столп огня. Поток пламени был вполне высок, но совсем не бесконечен — он вырос лишь немногим выше дворца.

— Достойный огонек, — усмехнулся Эйрик, уставившись на пляшущие языки пламени, — у меня, конечно, получился больше бы.

— И потом вас снова пришлось бы лечить, — подметил Ардеус, — или вовсе спалили бы ползамка.

— Да, совсем непросто быть таким сильным… — Эйрик тяжело вздохнул в ответ.

Терца вслух медленно сосчитала до тридцати и сразу же прекратила заклинание. Поток огня начал резко истончаться и за считанные мгновения вовсе иссяк. Плитка в руках Терцы пошла глубокими трещинами.

— Что мне теперь с ней делать? — спросила Терца, проведя пальцем по глубокой трещине. — Не похоже на то, что ей еще можно будет пользоваться…

— Это теперь мусор, — ответил магистр, — можете просто выбросить ее. И справились вы на отлично.

Терца подошла к остальным плиткам, нагнулась и аккуратно положила треснувшую плитку рядом с ними.

— Ну как ощущения? — спросил Эйрик, прищурив левый глаз.

— Это просто невероятно! Я почувствовала, будто я — боевой маг! — ответила Терца, поправляя рукава своей рясы.

— Легко ли тебе было использовать такую плитку? — спросил Эйрик, покосившись на Ардеуса.

— Да, очень легко! Мне даже не пришлось ничего заучивать! Очень удобно! — честно ответила ничего не подозревающая Терца.

— Мне этого вполне достаточно. Ардий, ты сам все видел. Демоны разжились очень удобным волшебством, — хищно улыбнулся Эйрик. — Мы должны взять его на вооружение.

— Сир Эйрик, ни в коем случае! — возразил ему Ардеус. — Это слишком опрометчивая идея!

— Только представь, как возросла бы наша мощь! Если бы каждый, кто мог, пользовался этими табличками, у нас было бы больше волшебных щитов, а со стен постоянно лился бы огонь. Так что осаждающие лишний раз подумали, стоит ли соваться! — вступил в спор Эйрик. — Если девчонка осилила, то что мешает здоровым мужикам?

— Звучит логично, магистр Ардеус, — закивала головой Терца. — Чем больше волшебства в нашем расположении, тем лучше…

— Нет-нет-нет! — не соглашался Ардеус. — Как же вы не понимаете? Это примитивное волшебство, абсолютно во всем уступающее современному эфирному методу. Оно слабее, нестабильнее, требует особых условий и, что самое важное, работает всего один раз! Гильдия Магов никогда бы не позволила практиковать такое безобразие!

— И где твоя Гильдия Магов сейчас? Куда делись все ваши хваленые волшебники? — ехидно спросил Эйрик, уставившись магистру прямо в глаза. — По мне, так они все — дутые дураки.

— Э-э-э, сир Эйрик, это совсем не относится к нашему обсуждению, — Ардеус невольно отвел взгляд в сторону. — Демоны имели подавляющее численное превосходство и элемент неожиданности…

— Они имели численное превосходство, потому что работали над ним! — гаркнул Эйрик. — Пока твои старые пердуны обсуждали, какие круги лучше, и выпустили горстку волшебников, демоны