в следующий раз с вылазки не всякую чепуху тащить, а набрать еды? — снисходительно предложил Франк.

— Во-первых, это не чепуха, это ценности! Мои люди забесплатно не сражаются! — негодующе ответил Эйрик. — Во-вторых, мы тащим много оружия. А в-третьих, мы берем еду! Но там одно зерно да мука! А Бьорну нужно мясо, мясо! Демоны возят с собой живой скот и еще жрут этих поганых бесов. Что, ты мне предлагаешь гнать через леса и долины их скот тебе в город, будто я тебе пастух какой-то?

— Хм, и правда, скот, ты, конечно, не погонишь, — спокойно согласился Франк. — Тогда вообще не надо было тащить с собой это чудище.

— Ой, хватит меня душить! — Эйрик схватился обеими руками за стол и закинул свою голову назад. — Я и так, считай, работаю у тебя забесплатно!

— Ты тешишься с вражеской колдуньей на мои деньги! — возразил ему Франк.

— Я спас твой дрянной город от верной смерти! — Эйрик ткнул пальцем в сторону Франка. — Уж можешь сделать мне одну поблажку!

— Ладно, но больше даже не думай клянчить меня о чем-то еще… — сухо произнес Франк и наконец сел за стол.

— Я знал, что ты все-таки хороший мужик, Франк! — сказал Эйрик и принялся за свою тарелку. — Капризный, но хороший.

— Довольно глупостей, — Франк начал лениво ковыряться вилкой в своей тарелке. — Как у тебя продвигаются допросы, узнал что-нибудь важное?

— Очень даже неплохо, — ответил Эйрик, громко чавкая, — узнал, сколько народу идет на нас…

— И? — подогнал его Франк — Не тяни!

— Хорошая новость в том, что на нас идет не вся орда, — ответил Эйрик, вгрызаясь в кость. — Войска демонов поделены на четыре армии. Три армии идут по трем направлениям — север, юг и запад. Четвертая ни на шаг не отходит от Короля Демонов. Как я понял, идет на нас только одна армия…

— И какая численность у одной такой армии? — спросил Франк.

— Ну тут я опять намучился с этими демонами, — пожаловался Эйрик, на мгновение оторвавшись от своего блюда. — У них очень туго со счетом — говорят, десятки тысяч. А какие десятки? Они мне все мямлят по-разному: двадцать, тридцать, сорок…

— Даже двадцать тысяч — слишком много для нас… — Франк отбросил вилку и схватился руками за голову. — Но, насколько я понял, раз на нас идет только армия «север», то самого Короля Демонов можно не ожидать?

— Вроде того… по крайней мере в планах у демонов этого вроде не было… — Эйрик сделал жест рукой, чтобы ему принесли добавки. — Он пока сидит со своей армией. Вот и хорошо. Не до него сейчас.

— Кто тогда командует этой? — спросил Франк. — Не колдунья ведь?

— Нет, она лишь командовала авангардом, — Эйрик вырвал тарелку из рук нерасторопного слуги. — Так-то у каждой армии есть свой генерал, даже у той, которая под самим Королем Демонов.

— Что, на нас идет колдун еще страшнее? — Франк вопрошающе поднял бровь.

— Нет, говорят, что он как раз не колдун, а воин, — Эйрик без промедления вернулся к своей трапезе, — причем очень сильный и очень свирепый. Минотавр по имени Келевир.

— Что вообще такое «минотавр»? — спросил Франк.

— Согласно тому, что мы узнали, минотаврами зовутся демоны с бычьими головами, — пояснил Ардеус.

— Да, бык… — сквозь зубы с набитым ртом сказал Эйрик. — Ну пусть идет, посмотрим, кто из нас сильнее…

— А что на этот счет сказала колдунья? — поинтересовался Франк.

Эйрик промолчал в ответ, ни на секунды не отрываясь от своей еды.

— Ты до сих пор не смог развязать ей язык? — наседал Франк. — Только не говори мне, что ты до сих пор не смог ее сломать.

— Она все еще сопротивляется, — неохотно ответил Эйрик.

— Ты же мне говорил, что это всего-лишь вопрос времени. Почему ты так и не сдвинулся с места, почему? — Франк уставился на Эйрика и не сводил с него глаз.

— Ты мне специально аппетит портишь? — негодующе воскликнул Эйрик. — Почему? Я не знаю почему! Она сопротивляется и все! Вообще все эти демоны сопротивляются! Каждый раз, когда я иду ломать их волю, то меня постоянно что-то выталкивает! Когда я ломаю обычных демонов, у меня получается их пересилить. С ней — никак! Терца, ты вообще говорила этим тварям не брыкаться? Потому что они все упирались до последнего!

— Да, я им говорила… — Терца подскочила на месте от неожиданности. — Я им сказала сразу же честно отвечать на все ваши вопросы, чтобы избежать… строгого «допроса». Они мне на это ответили «мы не можем»…

— Я не знаю, о чем они думают! — негодовал Эйрик. — Что их потом похвалят что-ли? Я еще не встречал того, кто не сломался бы под моими пытками! А тут мне приходится попотеть даже с Короной Доминации на голове!

— Ладно-ладно, успокойся, а то разошелся тут, — Франк устало помахал Эйрику ладонью. Он сделал жест другой рукой, и слуги принесли несколько бутылок вина, Эйрик сразу же перевел свое внимание на возникшую возле него бутылку. — Этот вопрос меня поистине интригует. Неужели они так верны Королю Демонов? Или они так сильно его боятся? Они ведь не могут быть настолько глупы…

— Я даже думать об этом не хочу… Буду ломать ее, пока она не сломается… — сказал Эйрик под гулкий шлепок вынимаемой пробки. — Винцбергское?

— Да, оно самое, — подтвердил Франк. — Но запасов все меньше и меньше…

— Эх, черт, знал бы ты, со сколькими бочками мне пришлось попрощаться из-за всей этой неразберихи… — пожаловался Эйрик, опрокидывая в себя целую кружку.

— Знаете, я тоже очень долго думал об этом. Я думаю, что после всего сказанного у меня возникла гипотеза… — сказал съежившийся на своем месте Ардеус.

— Про вино? — недоумевающе спросил Эйрик.

— Нет, Эйрик, не про вино, про демонов! — поправил его Франк. — Продолжайте, магистр.

— Насколько нам всем известно, в магии существует закон Отторжения, согласно которому два разных волшебства с одинаковой природой не могут находиться в одном и том же месте… — Ардеус начал, сбиваясь, пояснять свою идею. — И более сильное волшебство всегда будет выталкивать более слабое…

— Уж не говорите ли вы о том, что у демонов есть еще одна Корона Доминации? — обеспокоенно спросил Франк.

— Не обязательно… — ответил Ардеус. — Насколько нам известно, эффект Короны не может действовать на таком большом расстоянии и длиться днями напролет без подпитки…

— Тогда ничего не сходится, — разочарованно сказал Франк. — Не подумайте, что у меня возникли сомнения в ваших знаниях, но я сам очень хорошо эрудирован в вопросах академической магии. И я вам скажу, что такого волшебства попросту не существует.

— При всем уважении, лорд Франк, но вы все-таки кое-что