class="p1">Картер в полной растерянности. Тяжело дыша, он смотрит на меня с такой болью, что это раздирает меня в клочья. Но я должна, должна это сделать! Как мне ещё заставить его уйти?

– Пошёл вон! – Я машу рукой в сторону его машины, надрывая связки. – Вон, Картер!

Я залетаю в дом и хлопаю дверью так, что едва не срываю её с петель. Падаю на пол и позволяю слезам и горю утащить меня в бездну.

ГЛАВА СЕМНАДЦАТАЯ

– С вас сто восемьдесят три доллара, – озвучивает сумму покупки девушка на кассе.

Немного больше, чем я ожидала, но этот поход в супермаркет я и без того затянула. Сегодня на завтрак мы доели последние хлопья без молока, которое закончилось ещё два дня назад.

– Не проходит оплата. Может у вас есть другая карта?

Кассирша с тусклым взглядом протягивает назад мою карту. Единственную рабочую карту – как я была уверена.

– Можете попробовать ещё раз? – прошу я, скрывая панику. Позади меня собралась очередь, а из налички у меня и сорока баксов не наберётся.

Ещё вчера карта работала. Неужели превышен лимит?

Мне нужны эти продукты. Да и будет полным унижением оставить покупки и уйти, потому что я не могу позволить себе купить еду.

С плохо скрываемым скептицизмом девушка повторяет попытку, но результат тот же.

«Чёрт!»

– Хотите оплатить наличными?

– Эм… Не уверена, что у меня есть вся сумма. – Я принимаюсь копаться в кошельке, отлично зная, что не смогу оплатить и половину того, что набрала. А мне ещё и заправиться необходимо.

Моё лицо начинает пылать, потому что я чувствую недовольные и нетерпеливые взгляды за спиной.

– Хотите что-то убрать? – начинает терять терпение девушка.

«Всё».

– Боюсь, должна отказаться от этих товаров, – признавая поражение, сконфужено улыбаюсь я.

Судя по её взгляду, ничего хорошего она обо мне в этот момент не думает.

– Я заплачу. Не надо ни от чего отказываться.

Я вижу, как чья-то рука протягивает карту Visa кассирше. К моему удивлению, это доктор Уиллар.

Это двойное унижение!

– Не надо, доктор Уиллар! – с пылающим лицом протестую я.

– Так мне делать отказ или будете оплачивать? – с откровенным раздражением спрашивает девушка за кассой.

– Проводите оплату. Чего вы ждете? – Холодно смотрит на неё док.

– Я верну вам всё в ближайшие пару дней, – заверяю я, когда собираю покупки в пакеты, и мы отходим от кассы. У доктора лишь пара товаров, поэтому он не задерживается.

– Нет никакой спешки, Феникс. Отдашь, когда сможешь.

– Спасибо большое, правда. Но это было необязательно.

Мне безумно неловко, что отец лучшей подруги Мэй стал свидетелем моего позора. А ведь я всё ещё не полностью оплатила брекеты Люси.

– Я помог тебе, потому что для меня это несложно. Не переживай об этом, – успокаивает док, вызвав у меня слабую улыбку.

– Хорошо. Спасибо ещё раз.

– Знаешь, Феникс, я тобой всегда восхищался. Ты такая молодая, но то, что ты делаешь для детей – бесценно, – вдруг говорит доктор, чем поражает меня. – Если кто и заслуживает помощи, это ты.

Выражая свою поддержку, он кладет ладонь поверх моего локтя и ободряюще сжимает. В его голосе звучит искренность, а глаза выдают расположение.

Кажется, в этом нет ничего такого.

Или всё же?

– Спасибо, – в замешательстве бормочу я, вновь смущаясь, только уже по другому поводу.

– Ты не обязана проходить через это одна, Феникс. Я знаю, как это может быть сложно.

Не находя, что ответить, я просто смотрю на него, ощущая какой-то непонятный легкий дискомфорт.

– Звони мне, если будет нужна помощь. – Он протягивает мне визитку. – Здесь есть мой личный номер. Я буду рад помочь тебе, Феникс.

Затем он уходит, а я смотрю ему вслед в попытке понять, что это только что было. Мне показалось, или док правда на что-то намекал?

Я смотрю на визитку, которую он дал мне. На одной стороне номер его стоматологического кабинета, но на обратной написанный от руки номер сотового и приписка: «Звони мне в любое время».

Значит, не показалось. Док на самом деле намекал, что готов будет оказать мне поддержку за… определенные услуги личного характера?

Ну, супер! Осталось ещё стать проституткой и окончательно упасть на дно.

* * *

– Могу я предложить тебе бокал вина? – как хороший хозяин спрашивает Саймон.

Мне всё ещё непривычно обращаться к нему по имени, ведь долгие годы он был для меня исключительно «доком Уилларом».

– Да, спасибо.

Сейчас мне точно не помешает алкоголь. Если я, правда, собираюсь сделать то, для чего приехала к нему, мне нужно что-то, что поможет расслабиться и унять расшатанные нервы.

«Чёрт, я действительно собираюсь заняться сексом с нашим стоматологом?!»

– Я рад, что ты мне позвонила.

Саймон смотрит на меня с тёплой улыбкой, наблюдая, как я делаю глоток вина.

Не зная, что сказать, я просто киваю, ожидая, что он возьмет инициативу в свои руки.

– Ты уже давно вызываешь во мне восхищение, Феникс. Ты красивая, смелая и замечательная молодая женщина, – с чувством произносит мужчина, и одновременно с тем его ладонь оказывается на моём колене.

У дока мягкая, тёплая рука и я пытаюсь определить, что ощущаю от его прикосновений.

Это… нормально. Мои чувства остаются совершенно ровными.

– Ты осуждаешь меня за мои желания, Феникс? – внезапно спрашивает Саймон, слегка хмурясь.

Я качаю головой.

– Нет. Не думаю, что у меня есть право на это.

Я делаю попытку улыбнуться. Если кого я и осуждаю, то только себя.

– Я хочу, чтобы тебе было комфортно, – говорит он. – Если захочешь остановиться, скажешь мне, хорошо?

Похоже, это не пустые слова. Я верю ему: он хочет сделать всё максимально удобно, насколько это вообще возможно в данной ситуации. Это подкупает, на самом деле.

Я киваю.

– Хорошо.

Он остается доволен моим ответом.

– Допивай вино, – кивает он на бокал в моей руке.

Я делаю один большой глоток и ставлю пустой бокал на столик. В моём желудке ощущение присутствия булыжника.

Как я пройду через это?

– Пойдем.

Мужчина поднимается и протягивает мне руку. Я медлю мгновение, но затем вкладываю свою ладонь в его. Саймон ведёт меня вверх по лестнице, а я стараюсь не смотреть на фото миссис Уиллар и их детей, что висят на стене.

Я не могу позволить себе думать о них.

Следом за ним я вхожу в комнату, которая оказывается спальней. Очевидно, вина было недостаточно, потому что я начинаю нервничать сильней. Саймон Уиллар не вызывает во мне отвращения. Впрочем, как и желания. Я не думаю, что он сделает