К счастью, похоже, моя слабая попытка выдавить из себя какие-то подбадривающие слова сработала в нужную сторону. Улыбнувшись, пусть и довольно натянуто, Лира кивнула.

-Ладно, я поняла. Спасибо.

-Да, собственно… не за что. – Я пожал плечами. – Произносить речи я и правда не большой мастак. Иногда выходит что-то неплохое, а иногда, как видишь, ступор.

-Меня учили ораторскому искусству, могу дать пару советов.

Она явно играла, это чувствовалось, внутри девушка все также переживала свой провал, но то, что она смогла побороть свою начинающуюся депрессию было хорошим знаком… наверное.

-Обязательно. Итак, еще раз. Что будем делать дальше?

-Для начала давай, - я поймал этот внезапный переход и не смог не усмехнуться. Может быть эта смерть даже пошла девушка на пользу, - давай хорошенько накостыляем этому боссу несколько раз за то, что он меня убил.

Восемнадцатый уровень мы проскочили за неделю. Зомби-гоблины, скелеты-оборотни, мумифицированные огры – все это было, конечно, любопытно, но лишь с чисто созерцательной точки зрения, никакого интереса в бою они не создавали. Даже для Похищения я не стал пытаться искать материалов, хотя тут причиной, конечно, была не скука.

Во-первых, для Похищения я должен был использовать нужную кость в процессе слияния, а это означало трату и так небольшого запаса энергии. Без заранее продуманной стратегии я этого делать точно не собирался.

Во-вторых, то ли из-за сравнительно невысокого этажа, то ли из-за особенностей поднятия нежити полигоном, но созданные из нечисти немертвые не обладали уникальными свойствами своих оригиналов. К примеру, тролли, насколько мне было известно, обладали невероятной регенерацией, вплоть до отращивания отрубленных конечностей и мне бы такая способность была очень кстати, вот только зомби-тролль никакими восстановительными навыками не обладал. Хотелось бы верить, что это лишь потому, что на этом этаже происходило знакомство с нежитью-нечистью и на более низких уровнях все иначе, но никаких подтверждений этому я получить не мог.

В-третьих же, мое тело уже приблизилось к своему лимиту, так что значительно сильнее таким путем я бы все равно не стал. Капитан нежити, в которого я когда-то вселился, имел силу около пятидесяти условных единиц, тогда как сейчас мое тело, с учетом всех применений Похищения, по силе уже приближалось к пятистам, и я уже мог почувствовать маячащий вдалеке барьер.

В итоге мы с Лирой, быстренько пробежав по этажу и поубивав немало нечисти, отправились дальше. Даже за стопроцентным сбором всей возможной энергии гнаться уже было бессмысленно. Количество разной нежити на уровнях росло, так что куда выгоднее было лишь собирать самые сливки.

А вот девятнадцатый уровень, где впервые на моей памяти не стояла могильная прохлада, а, наоборот, царили жар и дым, как я и думал, стал уже довольно серьезным испытанием. И, в первую очередь, как ни странно, для меня.

Демоны, даже став нежитью, не растеряли своих главных особенностей: дикой силы и, как не странно, бесконечной подлости. Присущи эти черты, правда, были разным видам выходцев из преисподней, но ситуацию это не улучшало. Если условно, то всю нежить девятнадцатого уровня можно было разделить на две категории: демоны и демонята. И это разделение никак не было связано с опасностью.

Демоны-нежить получались из чистокровных сынов преисподней, тех, в чьих жилах текла сила Ада. Без превращения в свою звериную форму или Усиления я был совсем ненамного сильнее их, а в отрядах, патрулирующих уровень, их зачастую было около десятка, а то и больше. Так что мне каждый раз приходилось активировать превращение, чтобы экономить энергию на Усилении. А поскольку бой с Ядгаром, пусть и дал мне понимание моих новых возможностей, ни в коем случае не довел их до совершенства, в каждом бою я старался уяснить о Похищении и его последствиях еще немного, из-за чего, увлекшись, иногда попадал в довольно неприятные ситуации. Это был мой вызов самому себе, но испытания на этом только начинались.

Куда больше нервировали демонята: импы, черти и им подобные, не отличающиеся особой физической силой, но в противовес этому наделенные коварством и иногда даже владеющие какой-то примитивной магией. Я сам, не нуждаясь в отдыхе, оставался практически в безопасности, безостановочно мониторя окружающее пространство. А вот Лира…

Сколько раз я спасал эльфийку, которая, казалось бы, была сильнее меня, не сосчитать. Ловушки, от самых примитивных до скрытых магией, скрытые удары из-за поворотов, попытки отравить разбросанные по уровню источники, к которым мы периодически приходили набрать воды и так далее. Пару раз какие-то особенные импы материализовывались из воздуха прямо за спиной девушки и пытались напасть. И мне не оставалось ничего иного, кроме как защищать эту дуреху от всего.

Конечно, можно бы было дать ей помереть. Одного раза вполне хватило бы, чтобы она достигла уровня Воителя и стала практически неуязвима для местных забияк, но я прекрасно понимал, что в этом случае дальше путешествовать Лира точно не захочет.

Проблема была в том, что святой деве эльфов все и всегда давалось легко. Учеба, тренировки, спарринги, охота – ей не поддавались, но благословение самой природы давало ей невероятную фору. И вполне понятно, почему король эльфов отправил свою подопечную в полигон, подкупив ли кого-то из людей и протащив Лиру и ее провожатых через портал в человеческом городе. Девушке нужен был вызов, настоящая сложность, на грани смерти, чтобы она не просто стала сильной, но и срослась с этой силой.

Вот только восемнадцатый уровень был для нее слишком прост. Мертвая нечисть, “к большому сожалению”, не имела никаких особых навыков вроде ядовитых, кислотных или огненных атак, не обладала свойственной живой нечисти живучестью и регенерацией, а потому не создавала нам никаких трудностей и Лира, похоже, почувствовав свое превосходство, пожелала двигаться дальше. А вот демоны сразу подняли сложность практически до границы ее возможностей, если не выше. Думаю, не будь меня рядом, она была бы намного внимательнее и осторожнее, но от случайностей это ее бы не застраховало и довольно быстро Лиру ждала бы смерть.

Я уже хотел вернуться на уровень выше, чтобы она все-таки потренировалась на тех же троллях или змеелюдях, когда она все-таки показала первые признаки улучшения. Похоже у эльфийки в голове все-таки переклинило что-то нужное, потому что изо дня в день количество раз, когда я должен был ее вытаскивать из самых разных передряг, неуклонно уменьшалось. Она становилась собраннее, осторожнее, предусмотрительнее. Научилась спать вполглаза – навык, жизненно необходимый любому авантюристу. Ела свои листья она теперь не десять минут, а всего десяток секунд, откусывая и старательно пережевывая столь же сильными, как и остальное тело, челюстями легко сдающиеся под таким напором куски. Даже после объявления привала она больше не падала на землю, жалуясь на жару, хотя ей, как Воину, должны быть глубоко безразличны и куда более высокие температуры, а лишь молчаливо кивала и, присев у стены, начинала копаться в своем мешочке.