И протянул ко мне ладонь с блестящим комочком трепещущегопрозрачного желе.

— Что это? — прошептал я.

— Неофициально это называется «глаз ангела», — ответилкардинал. — А официально — «спектрально-анализирующая линзовая медуза». Этодействительно медуза… точнее, ее предки были медузами. Крошечный комочекпрозрачной плоти из волн мирового океана. Вначале ее пытались приспособить вкачестве обычных очков. У вас есть такие штуки из пластиковой массы.

— Контактные линзы, — кивнул я, не отрывая взгляда отмедузы. Трогать ее не хотелось, да кардинал и не настаивал. Он снова вернулкомочек протоплазмы в свой глаз, поморгал.

— В качестве замены очков медузы не прижились. Очень ужнежны и дороги. Они могут прожить несколько месяцев, если их регулярно выпасатьв аквариуме с питательным планктоном, но все равно очень и очень нежныесущества… Зато выяснилось, что, изменив их должным образом, можно увидетьскрытое ранее. Например — тепло.

— Обалдеть, — только и сказал я, глядя в глаза кардинала.Теперь понятно, откуда задорный молодой блеск. — Живые инфракрасные очки…

— А можно увидеть и более тонкие световые волны. Ультрафиолет,так?

Я кивнул. Я уже ничему не удивлялся.

— Так вот одна из разновидностей «глаза ангела» позволяетотличать функционалов от обычных людей. Функционалы излучают сложныегармонические колебания. Это излучение идет от головы, точнее — от гипофиза.Экранировать колебания обычным образом невозможно… мы надеемся, что невозможно.Бывшие функционалы вроде тебя меняют свой спектр излучения, но тоже остаютсяне-людьми.

— Возвращаются обратно, но не до конца?

— Нет. Переходят в какое-то третье состояние.

— А что за излучение? Радиоактивное, электромагнитные волны…

— Нет. — Кардинал улыбнулся. — Нет. Но это уже те вопросы,на которые я не стану отвечать. Даже если поверю тебе до конца. Ты можешь бытьдругом, но и друг способен предать или выдать информацию под пытками.

— Я и не настаиваю, — с обидой сказал я. — Так… интересностало. А порталы? Ну, не только порталы, вообще — функции?

— Они тоже излучают, — небрежно сказал кардинал. Слишкомнебрежно, чтобы это было сказано случайно.

— Они… живые? — воскликнул я.

— А как вы думаете, молодой человек? Если за ночь какая-тостарая каменная башня вырастила вам мебель и покрасила стены, то как этополучилось? Маленькие сказочные гномики постарались?

Меня передернуло. Потом я сказал:

— Тогда «поводок» функционала…

— Это его пуповина, — кивнул Рудольф. — Невидимаяэнергетическая пуповина. Если отойти слишком далеко, то она рвется.

— Но для младенца это означает рождение…

— А для функционала тоже. Полная свобода.

— Зато все способности исчезают!

— А у младенцев много способностей? — ответил кардиналвопросом.

— Бывшие функционалы способны вырасти во что-то другое?

Рудольф погрозил мне пальцем:

— Не увлекайтесь ассоциациями. До определенного предела ониполезны, помогают нам понять происходящее, но потом начинают запутывать.Знаете, как я обычно объясняю простому невежественному человеку феномен Троицы?

Я пожал плечами.

— Я говорю так: глядя на небо, мы видим солнечный диск. Также мы способны узреть и даже понять Христа, его человеческую составляющую. Приэтом нам кажется, что Солнце не очень-то и большое и крутится вокруг нас. Но насамом-то деле Солнце — огромно, и это Земля вращается вокруг него. Так и мы,люди, на самом-то деле соотносимся с Христом… Идем дальше. Солнце видится намдиском, но это исполинский шар. Так и Бог для человеческого взора доступен лишьмалой частью, которая ослепляет нас. Не в наших силах объять его во всейполноте… И еще — даже если мы закроем глаза, перестанем видеть Солнце — всеравно мы почувствуем его лучи, его тепло — всей кожей. Так и Дух Святойпронизывает все мироздание.

— Э… толково, — осторожно сказал я. — Кажется, даже мнестало чуть понятнее!

Кардинал засмеялся:

— Спасибо. А вот один простой человек, выслушав моеобъяснение — я тогда был рядовым священником, — подошел и спросил: правильно лион меня понял, что Господь — большой и круглый?

— Ясно. Функционалы, сорвавшись с поводка, ни в кого невырастают…

— Во всяком случае, нам такое неизвестно, — кивнул кардинал.— Но я не скрою, вы — любопытный случай. Ваша аура, если употреблять это слово,типична для бывшего функционала. Но ведь вы как-то смогли победить куратора —уже лишившись своей функции, своей энергии. Может быть, остаток сил… — Онразвел руками. — Не знаю. Мы не могли постигнуть функционалов до конца. Шлавойна… мы готовились долго, сколько могли, но информация просачивалась… Былавойна. Очень жестокая и страшная. Пылали костры инквизиции, на которых жглифункционалов, отказавшихся прервать связь со своей функцией. Гибли священники,знающие, с кем мы воюем. Гибли простые люди, уверенные, что наступилАпокалипсис и идет последняя битва с дьяволом. А еще простые люди убивали другдруга, напуганные и не способные отличить бесовскую мощь функционала отобычного человеческого ума, силы, таланта. Гениальные композиторы, умелыемастеровые, ловкие циркачи и искусные целители гибли лишь потому, что не быловремени и сил отделять зерна от плевел. Надо было выжечь заразу дотла.

Он замолчал. Песик на его руках заворочался.

— Я не знал, — сказал я. — Мы думали, что…

— А теперь вы приходите к нам и говорите: «Нам с приятелемнадоело быть функционалами второго сорта. Мы хотим и невинность соблюсти, икапитал приобрести. Дайте нам армию, но ничего не требуйте взамен». Ведь так?

— Не знаю, — сказал я. — То есть да. Изначально. А теперь —не знаю. Вы… — я неловко развел руками, — оказались лучше, чем мы думали.Видимо, так.

— Чего вы хотите? С чем ты пришел, бывший таможенник?

— Я пришел просить, — сказал я. — Ведь сказано, что просите,и дано будет вам… Я пришел просить о помощи. Мы и впрямь не хотим оказатьсяпросто людьми, вы правы. Но ведь… вы не оставите нас одних против Аркана?

— А ты уверен, что твой раскаявшийся друг и впрямь «противАркана»?

Я покачал головой.

— А ты уверен, что корень всех бед — Аркан?

Я вскинул голову:

— Кто же тогда?

Кардинал покачал головой.

— Ну ладно, корень бед — дьявол. Я готов вам поверить, —сказал я. — Но… даже вы, наверное, не считаете, что где-то там сидит дьявол воплоти и рассылает чертенят с поручениями: этого сделать функционалом-скрипачом,а этого — функционалом-таможенником. Не считаете, верно? Дьявол — это злаяволя, эти… наущения и подстрекания. Но есть же именно организация функционалов!Те, кто рассылает приказы. Есть какой-то куратор кураторов, один или вомножестве, не важно. Где-то они обитают и экспериментируют над мирами со своейневедомой целью…