Я так увлекся разговором и собственными размышлениями, чтопоявления кардинала не заметил. Только когда Элиса вскочила и встала навытяжку,ухитрившись, несмотря на светскую одежду, принять совершенно военную выправку,я обнаружил, что в библиотеке мы уже не одни.

В дверях стоял Рудольф со своей старой собачкой на руках. Заним — две девушки в форме гвардейцев.

— Доброе утро, Элиса. Доброе утро, Кирилл. — Взглядкардинала показался мне тревожным. Впрочем, может, это «глаза ангела» с утраплохо позавтракали… — Как вы отдохнули?

Вопрос относился скорее ко мне, так как Элиса промолчала.

— Хорошо, спасибо. Меня разбудила веселая птичка.

— Ах да… — По лицу Рудольфа скользнула тень улыбки. — Ониздесь прикреплены к каждой спальне… излишняя роскошь, как мне кажется, вдеревнях обходятся одной-двумя на все дома… Очень хорошо, очень. Нам надо следоватьна Конклав, Элиса вас предупредила?

— Да, ваше преосвященство.

— Идемте… — Он заколебался. — Да, Элиса, вы тоже следуйте снами. Ваша форма далеко?

— В казарме. Я могла бы…

— Ничего, ничего… Не будем медлить.

Пожелание «не медлить» из уст кардинала оказалосьравносильно приказу поторопиться. Мы в быстром темпе вышли из здания — и я неудивился, обнаружив во дворике не только карету, запряженную двумя лошадьми, нои четверых конных гвардейцев, державших в поводу еще пару лошадей. Я, кардинали Элиса погрузились в карету, шестерка девушек в своих попугайских нарядах нассопровождали, совершенно классически разбившись в боевое охранение: двеспереди, две позади, и по одной охраннице с боков кареты. Сомнений уже не было,нервозность была разлита в воздухе. Даже старый песик на руках епископа неспал, а смотрел на меня внимательным, совсем не собачьим взглядом.

— Что-то случилось, ваше преосвященство? — не выдержал я.

Кардинал вздохнул.

— Да. Ты имеешь право знать… Кто был в курсе твоего визита вТвердь?

— Мой друг Котя. Таможенник Цибиков на Земле… на Демосе.Таможенник Андрей в Верозе. Цибиков, кажется, не знал, куда я дальше двинусь…

— Догадаться несложно, если его таможня выходит рядом сединственными вратами в наш мир… — Кардинал поморщился, когда карета подскочилана камне. Возница гнал во весь опор. — Нет, нам это ничего не дает. Как японимаю, арканцы способны отслеживать твои перемещения по мирам.

— Наверное, да. На Земле точно умели.

— Два часа назад к нам пришли парламентеры от Аркана.

Я вздрогнул.

— Это иногда случается, — продолжал кардинал. — Я оченьнадеялся, что это опять переговоры о примирении или предложение обмена… — Оносекся, но я уже убедился в том, о чем лишь догадывался: не только Арканрассылал своих агентов в другие миры, Твердь тоже это умела. Впрочем, сейчасэто было не главное.

— Речь шла обо мне? — спросил я.

— Да. Они требуют вернуть своего. Функционала, устроившеготеррористический акт в Аркане, убившего женщину на Демосе, похитившего женщинуиз лечебного лагеря Нирваны…

— Террористический акт? — завопил я. — Да меня расстрелялииз крупнокалиберных пулеметов! Лечебный лагерь? Концлагерь!

Кардинал взмахом руки заставил меня остановиться.

— Не важно. Я верю тебе, а не им. Список твоих преступленийвключает еще десяток пунктов: уничтожение чужого имущества, унижение гражданинаАркана по расовому признаку и так далее, и так далее. Но это совершенно неважно. Вопрос лишь в том, как нам поступить.

— Они угрожают? — мрачно спросил я. Мне хотелось посмотретьна Элису, но я боялся увидеть в ее глазах испуг или отвращение.

— Конечно. Уничтожением… — он вздохнул, — всех наших людей виных мирах. Список прилагался. Очень полный список. Ну и… расторжением пакта оперемирии.

— У нас есть с функционалами пакт о перемирии? — удивленноспросила Элиса.

— Есть, капрал, — мягко сказал кардинал. — Есть. Ты можешьмне напомнить, что сделки с дьяволом преступны, и мне нечего будет ответить. Нопакт существует уже много десятилетий…

— А они способны вас победить?

— В честном бою? Надеюсь, что нет. Но… у нас ведь нетатомных бомб, Кирилл. Что способна противопоставить адскому огню живая плоть?

— Бессмертный дух, — сказала Элиса. Похоже, известие о пактепотрясло ее больше, чем правда о моей природе и список моих грехов.

Кардинал молчал, думал о чем-то, прикрыв глаза. Потомвздохнул:

— Ты права, девочка. Я надеюсь, что и Конклав поддержит нашемнение…

— Вам поставили какие-то сроки? — спросил я.

— Трое суток.

— Тогда к чему такая спешка? — Я обвел взглядом карету.

— Функционалы относятся к срокам весьма растяжимо. —Кардинал невесело улыбнулся. — Срок на размышления — это одно. А попытказахватить тебя силой — совсем иное. Если ты им так важен, то я не хочурисковать. В цитаделях Ватикана тебе будет спокойней, чем на уединенной вилле.

— Это что, арест?

— Хочешь я отвезу тебя к порталу в Вероз? Мы все равнодвижемся в том направлении. К тому самому порталу, через который приходилипарламентеры Аркана?

Я развел руками. Нет, конечно же, не хочу…

— Ты не арестован, — твердо сказал Рудольф. — Ты взят подохрану.

На этот раз окна в карете не закрывали. Я повернулся к окнуи мрачно уставился на идиллический пейзаж.

Как в Тверди соотносился между собой Рим и Ватикан, понятьбыло трудно. Но, кажется, Ватикан здесь был обособлен: ехали мы не через город,а по вымощенной камнем окружной дороге. Издалека разобрать особенностейархитектуры я не мог, но к моему удивлению Вечный Город даже в этом миревсе-таки обзавелся несколькими высотными зданиями на окраинах. Ну, не небоскребы,не столпы из стекла, стали и бетона, но архитектура все-таки выглядела вполнепривычной. Наверное, такие высотные здания, пока еще похожие на обычныедома-переростки, не выделившиеся в отдельный класс зданий, строили в США назаре увлечения небоскребами.

— Мы едем за городом в целях безопасности? — спросил я.

— Да, — коротко ответил Рудольф. Но через несколькомгновений пояснил: — В целях безопасности граждан.

Не могу сказать, что эти слова прибавили мне оптимизма. Нодорога продолжала мирно виться среди апельсиновых рощ, на полях трудились люди,для которых появление кареты служило поводом перевести дух, провожая насвзглядом. Изредка попадающиеся виллы дышали покоем. Навстречу несколько разпроехали кареты, куда чаще — повозки с грузами (в повозки были впряженыподжарые длинноногие быки, тянущие с неожиданной прытью). Вдали показался куполсобора Святого Петра — мы возвращались в обитель кардиналов. Постепеннонапряжение стало спадать.