— Не-а, — опередила вампира я.

— Так значит, план отменяется, и изгнать Орайю я не смогу?

Досада Стива была столь очевидной, что захотелось хлопнуть его по плечу.

— От этой миссии ты не отвертишься, — заверила я фамильяра. — Среди нас только один человек, поэтому ты — невероятно ценный член команды. А найти нужный артефакт или, на крайний случай, сборник заклинаний на латыни, — лишь вопрос времени.

— Почему любой комплимент от тебя звучит как гадость? — пробурчал Стив, скидывая мою ладонь.

Но он выглядел довольным, и я улыбнулась.

Не секрет, что присутствие Стива было обусловлено лишь необходимостью обращения Одри. Адриан выполнил обещание, девчонка всем видом показывала, что не нуждается в лишних няньках, а от человеческого фамильяра мало пользы, когда по пятам идут древнейшие вампиры. Теперь же, когда найден до безобразия логичный путь избавления от лишних демонов, Стив воспрял духом и перестал напоминать ходячий труп.

Немало — иметь возможность защитить собственную дочь. Стать полезным.

Вот только сама Одри даже после того, как спасла отца, по своей воли не перекинулась с ним и парой слов.

— Так значит, куда мы теперь направляемся? — я не стеснялась присутствия новообращенной и потянулась за сигаретой. — По тому адресу, что тебе назвал мистер Гиббс? Адресу тех молодых вампиров, что успели скупить все святыни до нашего прихода и шлют тебе привет?.. Не спрашивай, Стив, мы знаем не больше того, что я только что сказала.

— Думаешь, ловушка? — спросил вампир.

Надо же, орудию дают высказать свои размышления.

— Слишком… дорогая ловушка. И нет, меня не клинит на тему денег! — я нервно рассмеялась. — Но даже если предположить, что это действительно план Древних поймать тебя, мы же не отступим, верно?

— Если это план Древних, то мы хотя бы узнаем, что стало с Деви.

— Не проще тогда сразу набрать Ричи и позвать всех сюда? Зачем усложнять?…

Адриан в духе пассивной агрессии до упора выкрутил со своей стороны стекло и помахал рукой, развеивая дым.

— Также можно предположить, что это не ловушка, а выходка тех самых… единомышленников, как их назвала Эльза. — Сказал он. — Вампиров, которые приняли аферу Ричи за чистую монету и думают, что я восстал против Древних. Тогда у нас есть шанс и раздобыть святыни, и, возможно, узнать, что с Деви. Земля полнится слухами.

— Так же это шанс попасть в еще более скверное положение, — пробормотала я, но кто бы меня слушал.

Стив завел машину, и мы тронулись. Встречный ветер быстро выгнал остатки табачного дыма.

Впрочем, простые расчеты быстро охладили пыл Адриана. Мы бы добрались до логова революционно настроенных молодых вампиров, если оно действительно таковым являлось, точно к рассвету. Хозяину же требовалась свежая кровь, а всем нам — укромное место для дневного сна.

Пункта на карте безопасных ночлежек по дороге не нашлось, и поэтому мы отдались на волю случая и заселились в мотель на окраине города. В одной из комнат Стив передвинул шкаф, полностью закрывая вид на стоянку. Перед этим он рвался заклеить стекло газетами, но я смогла его отговорить, разумно предположив, что если махинацию со шкафом за задернутыми шторами вряд ли заметят, то обклеенное окно совершенно точно привлечет ненужное внимание. Адриан слушал наш спор вполуха, не вмешиваясь. Его взгляд был устремлен на Одри, которая придирчиво рассматривала себя в зеркале над комодом.

На предстоящую охоту хозяин пойдет не один. Девчонке, насильно выдернутой из нормальной жизни, не позавидуешь.

Я уже успела расставить защиту против демонов, поэтому, решив, что пришло время заслуженного отдыха, схватила забытый кем-то в тумбочке детективный роман и направилась в соседнюю комнату.

— Хелла, — окликнул меня Адриан. — И куда ты собралась?

Я остановилась и выразительно помахала потрепанным томиком. На литературный шедевр вряд ли можно было рассчитывать, но реальность достаточно меня достаточно утомила, чтобы я захотела погрузиться в выдуманную историю любого качества.

— Стив останется здесь, а ты пойдешь со мной и с Одри. Нам нужно перекусить.

Молодая вампирша, услышав свое имя, повернулась и недоуменно захлопала глазами.

— Но… я не голодна, — с легким испугом проговорила она, поняв, что имеет в виду Адриан.

— Новообращенные неадекватно ощущают жажду. То тебе кажется, что ты не нуждаешься в крови, то будешь готова вцепиться в горло первому попавшемуся человеку. Ты же не хочешь доводить до такого?

Девочка медленно покачала головой. Я со вздохом вернула книгу в тумбочку.

Вряд ли после обеда вампиром Одри в ближайшее время действительно захочет кого-то выпить. Адриан спешил обучить ее хоть чему-то, прежде чем, возможно… о возможном думать не хотелось.

Погода испортилась, противно моросило, и по асфальту разливались лужи, бликующие от тусклых фонарей. Адриан и Одри шли впереди, игнорируя дождь, я же, накинув капюшон, плелась в отделении следом. Хорошего вечера в компании приятелей ждать не приходилось, для первой настоящей охоты Одри я была лишним гостем. Моя миссия заключалась в том, чтобы быть неподалеку и следить за тем, чтобы наши бравые охотники сами не превратились в чью-то добычу.

Вывеска ближайшего бара, провисевшая тут не иначе, как целое десятилетие, схематически изображала светящийся розовым бокал мартини с оливкой. Неподалеку от входа громоздились старые байки, потрепанного вида девица смолила самокрутку и сплевывала в урну, каждый раз бессовестно промахиваясь.

Я притормозила рядом и с трудом заставила себя уговорить полсигареты. В процессе приходилось уворачиваться от ветра, который изредка подбрасывал мне влаги в лицо, и цепко следить за траекторией очередного плевка прокуренной прелестницы. Когда к девице из бара вышел большая детина с бородой в локоть, и решил присоединиться к соревнованию на меткость, мое терпение лопнуло, и я поспешила внутрь.

Адриан и Одри уже устроились за столиком в уголке, для вида заказав по бутылке пива. Хозяин, наклонив голову, что-то шептал подопечной, Одри с вытянутым лицом молча внимала.

Бар оказался заполнен чуть меньше, чем наполовину, и я, подумав, выбрала местечко на конце барной стойки, откуда при большом желании просматривался весь зал. В центре гоготала компания крупных как на подбор байкеров, к которой, вероятно, и принадлежал тот бородатый детина. Пара дешево размалеванных тощих девиц с очередной волной хохота подпрыгивали на коленках особо буйных типов. Я искренне надеялась, что Адриан не заставит девочку пить кровь кого-либо из них.

— Что желаете? — устало спросил меня пожилой бармен. Он с тоской смотрел на разудалых под алкогольными парами байкеров, вероятно, заранее подсчитывая возможный ущерб.

— Ваше фирменное, чем бы оно ни было, — ответила я.