Пока бармен замешивал нечто адское из нескольких бутылок с содержимым покрепче, я вернулась к осмотру зала. Кроме любителей длинных бород и худощавых тел, горячительное распивали несколько дальнобойщиков, путешествующая немолодая пара, решившая пощекотать себе нервишки в злачном месте, и группа каких-то хорохорившихся друг перед другом юных бездельников, явно не соответствующих возрастному порогу подобного заведения.

Негусто, но и никого, кто вызывал бы у меня опасений.

Я хлебнула из бокала и от неожиданности раскашлялась.

— Наша фирменная “Мертвая голова”, как вы и просили. Водка, текила, абсент, ром и лимонный фреш…

— Лимонный фреш определенно здесь лишний, — выдохнула я. — Спасибо.

Сбоку раздался тихий смешок. Я повернула голову и застыла, пронзенная током.

Мягкие светлые кудри, греческий нос, большие глаза цвета спелого винограда… Дыхание, сбитое убойным напитком, возвращаться не желало. Я моргнула, давя новые позывы кашля.

Нет, хвала Матери, это был не Асвель, а кто-то на него похожий. Незнакомец сел на соседний стул и улыбнулся. Первое впечатление меня обмануло, и его радужки не имели того волшебного оттенка, как у проклятого демона, а отдавали в темную зелень. Да и телосложение его было далеко от прототипа скульптур античных богов: обычный крепкий парень, который, возможно, пропускал по пятницам несколько бокалов пива.

— Мне то же самое, — сказал он, кивая на мой коктейль.

Незнакомец разом сузил мой обзор, я отстранилась назад, убедилась, что Адриан и Одри по-прежнему в том же углу. Новообращенная заметно расслабилась и даже слабо улыбалась хозяину. Этот факт почему-то вызвал горячее желание прервать их уединение.

— Ты кого-то ждешь? — форма губ незнакомца как назло почти полностью повторяла форму губ Асвеля. Начинающие художники с особой тщательностью переносят ее на бумагу с позирующих гипсовых голов на уроках академического рисунка.

Я замешкалась с ответом и неожиданно для себя неловко рассмеялась. Адриан, чутким слухом уловивший мой смех, поднял голову и наши взгляды на мгновение встретились.

— Я, наверное, помешал…

— Нет! Нет… не помешал. Я никого не жду, — выпалила я и добавила. — Прости, я слегка не в себе, на работе выдалась тяжелая неделя.

Я придала лицу самое дружелюбное выражение, на которое сейчас была способна.

— Дай угадаю, босс — козел, и заставляет пахать сверхурочно? — молодой человек с охотой воспользовался возможностью поддержать разговор.

— В точку!

Новый глоток уже приятно обжег горло. Одиночки, особенно молодые женщины, привлекают внимание, так почему бы и не обзавестись собутыльником? Не только же вампирам сегодня развлекаться.

— Я Томас, — представился молодой человек.

— Саманта, — назвала я первое пришедшее в голову имя.

— И что тебя, Саманта, занесло в эту дыру? Ты не похожа на местную публику. Босс, который козел, сэкономил на командировочных, и поселил тебя в здешний мотель?

— Что-то вроде того. А ты какими судьбами? Без обид, но ты тоже не вписываешься в местную тусовку.

Томас широко улыбнулся. В нем отсутствовала та притягательная манерность Асвеля, которая одинаково нравится как женщинам, так и мужчинам определенных наклонностей, но ее компенсировала харизма смешливого хорошего парня.

— Бросив все, как последний дурак, разыскивал по местным злачным местам блудную сестренку. Она со своим бойфрендам неделю назад уехала в этот городок, и от нее было ни слуху ни духу.

— И как успехи?

— Сестра нашлась у наших друзей на другом конце штата… Так что… я просто решил выпить, раз уж я здесь.

— Родственники иногда приносят кучу хлопот. Но на то они и родственники.

Прикончив по одной порции “Мертвой головы”, мы заказали вторую. Адриан кинул на меня парочку ледяных взглядов, но никаких сообщений по мысленному каналу от него не поступало.

Все оставалось под контролем. Томас расслабленно откинулся назад, и теперь со своего места я прекрасно видела происходящее в зале. Чем дольше шел разговор, тем больше я находила отличий между Томасом и Асвелем, поэтому утраченное душевное равновесие вернулось. Алкоголь разгорячил тело, но не был проблемой, ведь я могла протрезветь за пару секунд.

Одри, как бы по дороге в дамскую комнату, остановилась поболтать с одним худым и высоким парнем из компании малолеток. На ее белых щечках пылал болезненный румянец, который тот принял за смущение, и в котором лично я видела нервозность и неприятие происходящего.

Я с легким возмущением посмотрела на Адриана, списывая свои эмоции на то, что юнец вряд ли успел достаточно нагрешить.

“Может, тогда уступишь своего кавалера?..” — на лице хозяина мелькнуло подобие улыбки.

Я отвернулась.

Вторая порция коктейля у Томаса пошла хуже. Он уже почти не пил, к тому же, мы болтали, не замолкая. Наверное, я просто соскучилась по беседам, не крутящихся вокруг набивших оскомину тем душ, демонов, крови и смерти. Живя возле вампира, я выпала из привычного человеческого окружения, где все было проще и понятнее.

— … Значит, ты архитектор? — я прыснула. — Потрясающе. Нет, серьезно, оглянись вокруг, с еще меньшей вероятностью мне здесь мог попасться только… не знаю, директор по отраслевому развитию.

— А ты чем зарабатываешь на жизнь?

— Сейчас я помощница одного парня. Ну, всякие там поручения, редкие командировки, в общем, ничего интересного, — я сделала последний глоток, поморщилась и заказала добавку. — Но работа нервная, порой даже слишком.

— И поэтому ты решила сегодня уйти в отрыв? — спросил Томас, наблюдая за манипуляциями бармена с бутылками.

— У меня от папы чудесная способность, он сколько не выпьет, никогда не доходит до кондиции, — поспешила пояснить я. — Отличный навык, когда пьешь на спор. Не раз пригождался.

— Возьму на заметку, — хмыкнул Томас.

В его интонации проскочили странные нотки, но у мужчин может быть свой пунктик на счет выпивающих женщин, а позиция Томаса по этому вопросу меня в действительности мало волновала.

Куда больше беспокоило, что Одри некоторое время назад нырнула в дамскую комнату и показываться не спешила. Вампиры во многом близки к людям, но я знала точно, что Одри никак не могла там застрять по естественным причинам.

Пока Адриан сам не взорвал мне мозг очевидным приказом, я решила опередить события и сказала Томасу, что мне срочно нужно освежиться. Прошла мимо уже осоловевших байкеров, мимо компании юнцов, где продолжал выпивать пиво тот самый молодой парень, с которым говорила новообращенная, и распахнула сероватую дверцу.

Пусто.

Ветер гонял холод в маленькое помещение через распахнутое узкое окно под потолком. Вполне по размеру, чтобы наша новообращенная могла воспользоваться им и бежать из бара.