Пламя костра начало гаснуть. Я подбросил несколько ветоксушняка.

– Вы помните то время, когда мы бомбардировали ЗолотойБерег во Франции? – спросил он, глядя в костер.

– Помню.

– Кроме синих, мы убили тогда многих невинных людей…

– Да.

– И от этого будущее планеты не изменилось ни на йоту,Карачи. Вот мы сидим здесь через много лет после тех событий, а все осталосьпо-старому.

– Я знаю.

– А помните ли вы те дни, когда мы сидели в окопе насклоне холма, выходящего к Пирейскому заливу? Время от времени вы меняли лентыв моем пулемете, а я поливал свинцом лодки. А когда я уставал, вы самистановились за пулемет. У нас тогда было мало патронов. Гвардия Управления несмогла тогда высадиться, да, впрочем, и в последующие дни ей это тоже неудалось. Они так и не сумели захватить Афины и уничтожить Рэдпол. И мыбеседовали друг с другом, сидя так два дня и ночь, в любую минуту ожидая, чтоогненный шар уничтожит нас. Вы тогда рассказывали о великих державах в небесах.

– Не помню.

– А я не забыл… Вы говорили, что там тоже есть люди,подобные нам, которые живут на планетах возле далеких звезд. Кроме того, тамобитают и синие. Многие из людей, говорили вы, заискивают перед этими чужаками,чтобы заслужить их благосклонность, и они продали бы нашу Землю синим, чтобы темогли превратить ее в музей. Другие же, говорили вы, не хотят допустить этого,они хотят, чтобы все осталось по-прежнему, как сейчас чтобы Земля была их собственностью,которой распоряжается Управление.

Синие тоже разделились во мнениях по этому вопросу,поскольку перед ними встала проблема: насколько это законно, и соответствует липокупка Земли их этическим нормам. Стороны пришли к компромиссу, и синим были проданынекоторые нетронутые радиацией местности, которые они стали использовать каккурорты, и из которых они стали расползаться по всей Земле. Но вы хотели, чтобыЗемля принадлежала только людям. Вы говорили тогда, что если мы уступим синимхотя бы один дюйм, они захватят и все остальное. Вы хотели тогда, чтобы люди созвезд вернулись и возродили города, перепахали «горячие» места, истребили дикихзверей, охотившихся на людей. Мы сидели в окопе, готовые каждую секунду принятьсмерть, и вы говорили, что мы можем видеть, слышать, осязать или пробовать навкус смерть – но только из-за небесных держав, которые никогда не видели нас, икоторых мы никогда не увидим. Небесные державы начали все это, и из-за этоголюдям придется умирать здесь, на Земле.

Вы говорили тогда, что вследствие гибели людей и синих этидержавы могут вернуться на Землю. Но они, однако, не вернулись. Нам досталасьтолько смерть. И все-таки державы в небе спасли нас в конце концов, потому чтос ними нужно было посоветоваться, прежде чем можно было взорвать огненный шарнад Землей. И они напоминали Управлению о старом законе, принятом во времена,последовавшие за Тремя Днями, согласно которому на вечные времена запрещалосьзажигать огненные шары в небе над Землей. Вы считали, что они все-таки зажгутего, но они не посмели этого сделать. А они хотели это сделать, потому что мыостановили их у Пирея. Затем я сжег Мадагаскар ради вас, но державы так и неснизошли на Землю. И теперь, когда у оставшихся людей заводится больше денег,чем надо, они покидают нашу планету – и больше никогда не возвращаются. И чтобы мы сейчас ни делали, мы не сможем предотвратить этого…

– Только вследствие того, что мы действовали, а несидели сложа руки, все осталось, как прежде, а не превратилось в дерьмо, –покачал я головой.

– Но что случится, если этот синий умрет?

– Не знаю. Возможно, станет еще хуже. Если онрассматривает районы, которые мы посетили, как свою потенциальную недвижимость,то тогда, верно, все начнется сначала.

– Рэдпол будет снова сражаться и бомбить их?

– Думаю, что да.

– Тогда давайте убьем его сейчас, прежде чем он пойдетдальше и увидит больше. Кроме того, могут последовать репрессии – возможно,массовые аресты членов Рэдпола.

– Да, Рэдпол в наше время находится на переднем краеобщественной жизни, как в те дни. Но люди еще не готовы. Им нужно время. А вотэтим синим… Я буду следить за ним, чтобы узнать его намерения. Затем, есливозникнет необходимость, я сам смогу его уничтожить.

Я принюхался к запаху дыма из его трубки. Чем-то этот запахнапоминал мне запах сандалового дерева.

– Что это вы курите?

– Это одно из новых растений, которых раньше не было наЗемле. Оно растет в моих краях. Я побывал там недавно. Попробуйте.

Я сделал несколько неполных затяжек. И сначала ничего непочувствовал. Продолжая курить, только через минуту я ощутил, что во мне сталонарастать спокойствие и расслабленность.

Я вернул трубку Гассану. Однако, это ощущение продолжалостановиться все сильнее и сильнее. Мне стало очень приятно. Таким спокойным,таким умиротворенным я не был в течение уже многих недель. Огонь, тени, земля,все, что окружало нас – неожиданно стало более реальным. Ночной воздух, далекаялуна, звуки шагов Дос Сантоса стали отчетливее, стали заслонять те мысли,которые теснились в моей голове. Борьба казалась нелепой. Все равно мы потерпимпоражение. У человечества на роду написано, что ему суждено стать собаками,кошками и дрессированными шимпанзе у по-настоящему разумных людей, веганцев – вопределенном смысле это была не такая уж плохая перспектива. По-видимому, намнужен был более мудрый, чем мы, народ, чтобы присматривать за нами и направлятьход нашей жизни. Мы превратили свою собственную планету в грандиознуюскотобойню в течение этих трех злосчастных дней. А веганцы создали оченьцельное, умеренное, но не очень эффективное межзвездное правительство,объединившее под своей властью десятки планет.

За что бы они не брались, они все делали эстетически,красиво. Их собственная жизнь была размеренной, счастливой и очень тщательноотрегулированной. Зачем же мешать им овладеть Землей?

Они, по всей вероятности, преобразуют ее намного лучше, чемэто совершили бы мы, и почему бы нам не стать их рабами? Ведь жизнь эта не такуж и плоха. Почему бы не отдать им этот старый ком грязи, полный радиоактивныхязв и населенный калеками?

В самом деле, почему?

Я еще раз взял у Гассана трубку и вдохнул в себя новуюпорцию спокойствия. Ведь это так приятно – вообще не думать обо всех этихнеприятных вещах, не думать о том, что фактически бессилен что-либо сделать.Ведь это так хорошо – просто сидеть у костра, дышать свежим ночным воздухом,прислушиваться к шорохам в лесу – ведь этого вполне достаточно для нормальнойчеловеческой жизни.