Сейчас наши шансы ликвидировать платформу я оценивал выше средних. Всё же сверхтяжёлый корабль мусорщиков, хоть и не имел мощного вооружения, защищён был гораздо лучше, чем вражеские линкоры.

Эсминец уже вырвался далеко вперёд, если судить по тактическому экрану. За ним на одинаковом отдалении шли ракетные крейсера. Оставалось лишь ждать.

— Софа, сделай запрос искину флагмана, сколько платформ уже удалось уничтожить.

— Ни одной, адмирал, — ответила ИИ через пару секунд. — Единственная вышедшая из портального кольца сейчас приближается к нам.

— Есть какие-нибудь данные по теххарактеристикам постановщика?

— Отсутствуют. Вражеские линкоры практически полностью укрыли платформу своими корпусами, прямых попаданий не зафиксировано.

Полтора часа ожидания. Будь у командующего хотя бы пара линкоров в резерве, постановщик уничтожили бы ещё до нашего появления. Но резерва не было, зато искин сфероида зафиксировал возмущение гиперпространства и распознал сигнатуры кораблей, готовящихся к выходу в обычное пространство. Удачное стечение обстоятельств или же провидение?

Корабль-платформа вклинился в минное поле, совершенно не ведая о ловушке. Умные мины, способные маневрировать не хуже истребителя, создали предельно узкий туннель, в который и вошёл постановщик. Корабли прикрытия двигались впереди, тщательно прощупывая своими системами сканирования пространство, но так и не смогли обнаружить угрозу. Мне на ум пришло сравнение — как слепые кроты, выбравшиеся на поверхность.

На тактическом экране отсчитывались последние секунды до взрыва. Поймал себя на том, что нервничаю, — левая кисть то и дело сжималась в кулак. Три. Два. Активация.

На тактическом экране появилось белое пятно, полностью скрывшее маркер платформы. Некоторые мины подобрались по космическим меркам почти вплотную к огромному кораблю. Я лично был свидетелем, как подобный взрыв сметает энергетические щиты линкоров и буквально испаряет броню, взламывая обшивку, как острый нож банку консервов. Однако мне приходилось видеть и другое — несколько сотен метров активной брони, на которой после таких взрывов оставались лишь глубокие кратеры, не превышающие и половины броневого слоя.

Платформа оказалась крепким орешком. Засветка ещё не пропала с тактического экрана, а красный маркер постановщика уже вышел из зоны поражения. Пошла информация от систем сканирования. Энергетические щиты сверхтяжёлого корабля слетели, приняв на себя большую часть удара. Остаточная волна хорошо порезвилась на обшивке, оставив судно абсолютно голым. Оборонительные турели, внешние системы, всё испарилось в огненном аду, но корабль продолжал движение.

— Адмирал, произвёл полный залп, ухожу на перезарядку! — первым доложил командир «Арджуны». Сразу за ним с пятисекундным интервалом отчитался капитан «Зевса». Вражеские линкоры мгновенно среагировали на действия ракетоносцев. Обычно неуклюжие, в этот раз тяжёлые корабли противника сработали чётко. Практически синхронно сменили направление движения и почти прямой наводкой с убойной дистанции выдали бортовой залп. «Арджуна», имея фору в несколько секунд, почти покинул зону поражения, благодаря чему получил лишь пару попаданий, просадивших щит на треть от максимума. «Зевсу» не повезло — он принял на себя весь бортовой залп одного из линкоров. На тактическом экране маркер ракетоносца из зелёного стал жёлтым. Разумеется, система маскировки была уничтожена, и крейсер, зияя несколькими пробоинами в кормовой части, резко замедлился, двигаясь вперёд по инерции.

Я только открыл рот, чтобы отдать распоряжение, как в этот момент первая волна ракет достигла своей цели. В этот раз засветки не было, всю ударную волну поглотил корпус огромного корабля. Лишённый защиты, постановщик оказался отличной мишенью. Внизу тактического экрана появилась информация о серьёзных повреждениях платформы. Похоже, нам удалось остановить сверхтяжёлый корабль навеки. Главное, чтобы у постановщика не рванул реактор, иначе «Зевс» просто сгорит во вспышке маленькой сверхновой.

— Киана! — обратился я к марийке. — Наша задача — отвлечь на себя линкоры противника. Выпускай оба москита, пусть поддержат группу прикрытия ракетного крейсера.

— Оба истребителя уже взяли курс на ракетоносец, — доложила девушка.

— Командирам корветов — все на прикрытие «Зевса»! — отдал я ещё одно распоряжение.

— Адмирал! — снова на связь вышел капитан «Арджуны». — До завершения перезарядки одна минута. Вывожу корабль на ударную позицию, цель — первый линкор.

— Принял! — ответил я коротко. Если «Арджуна» выведет из строя один вымпел, у нас появится шанс спасти команду «Зевса». Хотя бы команду.

— Адмирал, уводи корабли как можно дальше от постановщика! — Сначала я не понял, кто произнёс фразу, отвлекая от боя. Сенс лейтенант Сигх! Мгновение на осознание услышанного, понимание, кто обратился ко мне, и секунда на принятие решения.

— Приказ по эскадре! Всем кораблям — немедленно удалиться от платформы! Максимальное ускорение! Немедленно!

Глава 29

«Арджуна», «Басов» и малые корабли почти успели выйти из зоны поражения, в отличие от «Зевса» и линкоров противника. Похоже, мы повредили в постановщике порталов реактор, и взрыв оказался сюрпризом для мусорщиков. Увы, «Зевс», лишённый щита и имеющий массу повреждений, скорее всего, уничтожен, как и корветы, не обладавшие серьёзной защитой.

«Басов» находился дальше всех от платформы, и взрывная волна лишь просадила щит на четырнадцать процентов. Софа сразу попыталась связаться с «Арджуной» и малыми кораблями, но первую пару минут ничего не выходило. Зато продолжал действовать канал связи с командующим, и он тут же высказался в свойственной ему манере.

— Миша, отличная работа! Похоже, мы отбили первую волну, мусорщики сменили тактику, ушли в оборону. Корабли противника почти перестали прибывать. Что там у тебя так рвануло, что системы сканирования до сих пор видят лишь засветку?

— Похоже, реактор платформы взорвался. Наверняка потерян ракетный крейсер «Зевс» и, возможно, часть корветов. Эскадра мусорщиков полностью уничтожена.

— У нас тоже потери, — помрачнел командующий. — Два линкора вышли из боя, повреждения до сорока процентов. Треть экипажа на обоих кораблях погибла. То же, что и у вас — подрыв реактора. Если это осознанные действия мусорщиков, у нас проблемы. Камикадзе чёртовы!

— Адмирал, налажена связь с «Арджуной» и тремя корветами. Получаю сигналы бедствия от четырёх малых кораблей, — доложила искин.

— Михаил, через десять минут жду от тебя доклад, — сообщил командующий и перевёл канал связи в режим ожидания.

Как выяснилось, ракетоносный крейсер зацепило сильнее, чем «Басов», но щит всё же выдержал. Из малых кораблей уцелели лишь три, остальные не подлежали восстановлению. Но самое главное — это фрагменты портального кольца. Взрыв не причинил им никакого вреда, и в настоящий момент огромные блоки медленно дрейфовали в пространстве. Проведя анализ, лейтенант КоониʼСаа доложил, что нам крупно повезло с взорвавшимся на постановщике реактором.

— Фёдор, — докладывал я командующему. — Они додумались использовать части портального кольца как броню для корабля-платформы. Эти монстры практически неуязвимы для энергетических орудий.

— Я заметил, — хмуро произнёс Басов. — Как думаешь, мы сможем самостоятельно восстановить портальное кольцо?

— Мой бортинженер утверждает, что сможем.

— Добро. Нам удалось вернуть контроль над порталом, так что я хочу забрать столь ценный трофей. В ближайшее время прибудут тяжёлые грузовые суда, которые должны были эвакуировать промышленные комплексы с Корры. Похоже, для них нашёлся более ценный груз. В общем, направляю твою эскадру к столичному миру, поможешь с эвакуацией. Заодно обсудишь с комендантом текущую ситуацию, успокоишь пирейцев.

Следующие четыре дня были обычными буднями. Единственное, что выбивалось, это моя новая должность — посол Земной Федерации. Командующий по просьбе коменданта СоониʼТуу назначил крейсер «Басов» временным посольством для всей верхушки Корры. Чёрт, на моём корабле, и гражданские⁈

Галактику Андромеда I мы покинули через пять суток после уничтожения платформы. За это время население планеты было полностью эвакуировано, «Басов» был последним кораблём, покидающим Корру.

Перенос в галактику Млечный Путь прошёл штатно, а следом за нами из портального кольца потянулись корабли четвёртого и седьмого флота. Мы действовали так же, как до этого мусорщики — полностью загрузили возможности портала, лишив противника любого шанса начать новую атаку. Да, перестраховка, но зато обошлось без потерь.

Стоило последнему кораблю, флагману Земной Федерации, прибыть в нашу алактику, как доступ к Андромеде I был навсегда утерян. Через десять секунд после закрытия портала в системе Корра подорвались сразу три мины, под завязку наполненные антиматерией.

— Михаил, у тебя образовался отпуск на три недели как минимум, — сообщил