один месяц, наполненный вынужденным бездействием. Сон, дежурство, тренировки, стандартный набор развлечений. А ещё была Киана.

Выход в обычное пространство прошёл штатно. Сканирование ближнего космоса не выявило угроз, и искин уже приступила к дальнему, когда пришёл запрос на соединение. Софа идентифицировала источник сигнала как линкор Земной Федерации «Авалон».

— Соединяй! — отдал я приказ, наблюдая, как на тактическом экране появляются только что обнаруженные объекты. Справа отобразились два маркера тяжёлых кораблей, подсвеченных зелёным, и четыре точки того же цвета — суда среднего класса, обычные транспортники. Серые блоки портального кольца — похоже, артефакт удалось привести в неактивное состояние.

С левой стороны экрана отображалась звезда — жёлтый карлик, вокруг которого вращалась пара спутников. Один был подсвечен зелёным и идентифицировался как военно-промышленный комплекс Земной Федерации.

Была ещё одна цель, на самой границе экрана — невероятно крупная, помеченная нейтральным синим, с обозначением «Сверхтяжёлый корабль неизвестного класса». Предположительно, установщик портальных колец.

— Адмирал, говорит капитан Марченко, капитан линкора «Авалон». Мне приказано передать все полномочия и ввести тебя в курс дела. — По голосу офицера было ясно, что он безумно рад избавиться от возложенной на него обязанности.

— Позже расскажешь, капитан. Новости с Новой Сибири есть? Мы два месяца в полной информационной изоляции.

— Мы чуть меньше — месяц и полторы недели. Дальнесвязь, согласно полученной инструкции, активируем один раз в сутки на пятнадцать минут, пока не приняли ни одного запроса.

Капитан быстро ввёл меня в курс дела, и я наконец-то приступил к настоящей работе.

Связался с научной группой, с удивлением обнаружив, что ей руководит лично Чууриʼсу. Главный учёный Земной Федерации, как всегда, выделил мне лишь пару минут, попросив проконтролировать разгрузку ценного оборудования. Зато лейтенант КоониʼСаа был весьма рад моему прибытию, он же принимал оборудование. Я не вдавался в подробности, какой груз находился на грузовозах, ведь моей задачей было сопровождение. Поэтому, когда понял, что мы доставили, не удержался от смеха.

Старый волк, всё предвидел! На одном из грузовозов находился минизавод по производству мин с особой начинкой — антиматерией. Два других доставили конвейеры по производству малых кораблей класса корвет.

— Это будет сильно упрощённая модель, — рассказывал бывший бортинженер «Басова». — Вместо искина на него устанавливается вычислительный модуль, судно станет полностью автоматизировано. Основную задачу составят всего лишь несколько действий — прохождение портального кольца, доставка посылки и подрыв мины.

— Сколько активных порталов в базе? Несколько миллионов? — Я прикинул в уме, сколько потребуется ресурсов на изготовление одних мин. — Это же работа, на которую уйдут годы.

— Благодаря базе данных, полученной от хранителя, мы знаем все ключевые миры, возле которых с высокой вероятностью базируются крупные соединения мусорщиков. Количество целей сокращается на один-два порядка. Уничтожить врата по этим координатам, зачистить свалку миров, и через одно поколение мусорщики вымрут.

— Всё равно это весьма долгосрочный проект. Даже на ключевые порталы уйдёт уйма времени. Я вижу, что сейчас идёт монтаж промышленного комплекса, но откуда брать сырьё? Доставка из метрополии или с сырьевых колоний? Такое не утаишь. Поиск и разработка новых месторождений в ближайших системах — опять время. Так что нам предстоит долгая и весьма нудная работа.

— Есть альтернативный вариант. — Планшет в руках лейтенанта подал сигнал, и он на несколько секунд отвлёкся. Быстро набрав какую-то комбинацию, он продолжил рассказывать: — Пока в стадии разработки, но перспективы потрясающие.

— Ты имеешь в виду постановщик? — уточнил я.

— Да. Корабль предтеч можно восстановить полностью. Более того, судно, помимо производства и установки порталов, обладает дополнительными функциями. Чууриʼсу предполагает, что этот корабль долгие годы работал автономно, без вмешательства своих создателей. Спустя определённый срок, без получения новых приказов и корректировки старых, искин, управляющий постановщиком порталов, ушёл в так называемую спячку.

— Пробудить не пробовали? — поинтересовался я, хотя уже решил, что плотно ознакомлюсь со всей доступной информацией.

— Семь дней назад мы закончили проводить диагностику основных систем корабля, сейчас ремонтные группы восстанавливают повреждения. Как только целостность постановщика достигнет восьмидесяти четырёх процентов, попробуем вывести управляющий искин из анабиоза.

* * *

На разгрузку каждого корабля ушло около суток. Ещё два дня я проводил инспекцию на строящейся базе и корабле предтеч. Не обошлось без проблем — в научной группе были выявлены грубейшие нарушения техники безопасности.

А еще через два дня из гиперпрыжка вышел седьмой флот Земной Федерации под командованием адмирала Вейса. С ним прибыли девять рудодобывающих комплексов, четыре больших и тридцать средних транспортников, а главное — последние новости с Новой Сибири.

— Михаил, ты не представляешь, чего нам это стоило — обнаружить источник утечки данных. — Мы с Николаем Павловичем, седым, но ещё довольно крепким мужиком, расположились в кают-компании флагмана седьмого флота — новейшего авианесущего супердредноута «Геркулес». — Представляешь, пришлось провести повторное ментасканирование всего штаба и наивысшего звена. Выявить удалось лишь благодаря МʼБате, и то случайно. Оказалось, что Альянс миров давно уже работает над внедрением в наши административные структуры сильных одарённых, обладающих экстрасенсорными способностями. Представляешь, эти спецы снимали нужную им информацию с офицеров на расстоянии! Шпионы буквально накачивали себя химией, чтобы их возможности достигли пиковых значений. Нам удалось взять в плен трёх таких смертников, сейчас находятся на реабилитации. Мозги у этих экстрасенсов знатно поплыли, вряд ли им удастся восстановиться.

— Участие Альянса доказано? — уточнил я, представляя, какой хай поднимут правозащитники наших союзников, когда узнают, к чему Большой совет принуждает одарённых граждан.

— Не просто доказано. Альянс, видимо, забыл, насколько уязвимы их системы коммуникаций. У них разразился такой скандал, что нам под шумок удалось имитировать нападение эскадры бессмертных на конвой, сопровождающий транспортные суда с портальными блоками. В общем, союзники потеряли возможность получить технологии предтеч. Зато мы получили второе портальное кольцо.

— Как решили проблему с сенсами наших соседей? — поинтересовался я, понимая, что проблема с утечкой данных никуда не делась.

— Самый действенный способ — режим полной герметизации с одновременным введением военного положения во флоте. Командующий полностью взял ситуацию с мусорщиками под свой личный контроль, создаётся новая сеть спутников дальней связи. В свободный доступ попала ложная информация об обнаружении разведывательного флота бессмертных. Фактически на всех планетах сейчас действует боевое положение. Даже если шпионам удастся получить какие-то секретные данные, у них просто нет возможности передать их в миры Альянса.

— Значит, готовимся к зачистке системы порталов? Долгое это дело и муторное.

— Если задействовать два кольца, то да, по расчётам искина флагмана, понадобится около трёх лет. Это слишком большой срок, а праймы — существа весьма разумные. Им не составит труда сделать выводы и спешно начать деактивацию десятков, если не сотен порталов. По данным, полученным от пленного прайма, в настоящее время у них имеется порядка двухсот соединений, по количеству вымпелов равных двум нашим флотам. В каждом из таких соединений имеется от одного до трёх постановщиков портальных колец. То есть это практически пятьсот точек, не отмеченных на наших картах. Чтобы выявить новые адреса, уйдут годы. А ведь имеется высокая вероятность, что противнику удастся отследить координаты нашего кольца, и его придётся уничтожать.

— Значит, первоначальная задача — это подготовка ресурсов? Затем проводим разведку, разбираем и транспортируем портальные кольца в нашу галактику, и лишь после, когда всё будет готово, наносим удар?

— В общих чертах. Кстати, для разведки планируется использовать тяжёлые крейсера новейшего поколения, а для транспортировки врат на Мираде уже разрабатывают новейший корабль сверхтяжёлого класса, способный взять на борт все блоки портального кольца.

— Палыч, ты мне зубы не заговаривай про новейшие транспортники. Ты сразу говори, какую задачу поставил передо мной командующий.

— Он так и сказал, что ты догадаешься! — рассмеялся Вейс. — Что ж, будет тебе задание!

Глава 31

Две недели ушло на подготовку «Басова» к разведывательному рейду. Покрытие корпуса ментасплавом, установка четырёх дополнительных турелей, приспособленных для уничтожения энергентов. Два истребителя новейшей серии, также неуязвимых для чистильщиков. Тяжёлый