мне командующий на общем совещании старшего командования. — Доставишь полковника СоониʼТуу и его заместителей на Мейгу — это ближайшая колония, способная принять большое число беженцев. Своего старшего бортинженера оставишь на флагмане, он временно перейдёт в подчинение Чууриʼсу. Похоже, им есть, что рассказать друг другу.

Совещание было долгим. Решался вопрос — провести зачистку большинства портальных колец или же уничтожить только те, что находятся в Млечном Пути. Да, научной группе всё же удалось обнаружить ещё один портал, причём находился он на самом краю рукава Лебедя. Вычислить кольцо удалось буквально двое суток назад, и посланная туда экспедиция сообщила по дальнесвязи, что портал — не единственный артефакт в системе красного гиганта. Похоже, нам удалось найти то, чего не было даже у потомков создателей порталов. Полноценный корабль предтеч.

Восемь суток гиперпрыжка и почти неделя на улаживание возникших с переселенцами проблем. Быстрая эвакуация, незавершённое строительство жилого комплекса, одно накладывалось на другое. Будь на месте пирейцев, за последние пару месяцев привыкших жить в оборонительных бункерах и убежищах, жители с развитой планеты, вряд ли бы всё обошлось мирным согласованием и быстрым решением проблем.

Наконец беженцев расселили и даже приставили к делу, а моя дипломатическая миссия подошла к концу. За все это время у меня была лишь одна отдушина — Киана.

— Адмирал, принят сигнал по дальнесвязи, — сообщила ИИ, когда я, уставший, как собака, стоял под ионным душем. Да, это был мой выбор — остаться на борту крейсера, хотя по статусу мне полагался индивидуальный модуль, предназначенный для высшего командования.

— Соединяй, только показывай меня до пояса. — Я быстро натянул белье, накинул на голое тело китель и замер в ожидании. Едва на развернувшемся передо мной экране появилось изображение, произнёс: — Здравия желаю, командующий!

— И тебе не хворать, шутник, — улыбнулся Басов. — Михаил, тут такое дело. В общем, грузовые корабли, что доставили производственные комплексы беженцев на Мейгу, понадобились в другом месте. Полёт выйдет долгим, нужна будет подзарядка реактора. Искин просчитал место, где можно будет выйти из гиперпространства, но там неисследованная часть космоса, отправлять грузовые суда без прикрытия флота — нарушение устава. К сожалению, я не могу туда направить боевые корабли, у нас тут небольшая проблема образовалась в виде эскадры бессмертных. Все свободные корабли просеивают сектор в поисках старого врага. Так что слушай мой приказ. В течение суток в составе трёх тяжёлых транспортников и разведывательного крейсера «Рязань» вы должны отбыть по указанным координатам. Да, своего бортинженера заберёшь в конечной точке маршрута, если он согласится.

— Принял! — тяжело произнёс я. — Командующий, когда пойду в отпуск, свалю куда-нибудь на самую окраину Млечного Пути и на месяц отключу все системы связи.

— Нет нам покоя, старым космическим волкам, — усмехнулся Басов. — Да, обязательно возьми с собой спутник дальнесвязи, на Мейгу должен быть один в резерве. Чёрт, с этими порталами скоро паранойя у всех разовьётся.

— Принял!

Вместо заслуженного отдыха пришлось тащиться в рубку управления. Там связываться со всеми указанными Фёдором кораблями. Сразу же выяснилось, что из командиров на борту оказался лишь капитан «Рязани», остальные находились на поверхности. Им, в отличие от моего крейсера, на космодроме не хватило места.

Лишь поздним вечером удалось всех собрать и поставить перед подчинёнными задачу. Гражданские тут же приуныли — вместо возвращения на Сибирь им предстоял долгий, почти двухмесячный полёт неведомо куда и зачем. Благо на спутнике Мейгу имелась космическая база флота Земной Федерации, и я распорядился, чтобы все корабли полностью восстановили потраченные в пути ресурсы.

В десять ноль-ноль по корабельному времени наша группировка начала разгон для прыжка. «Басов» с «Рязанью» ушли в гиперпространство с получасовым отрывом, чтобы в случае угрозы обеспечить прикрытие тяжёлым, неповоротливым, а главное, не обладающим маскировкой грузовозам.

Месяц полёта в гипере — это настоящий ад для деятельного разумного. Благо у меня имелся большой опыт, чем занять команду на протяжении этого времени. Различные соревнования, игры, усиленные тренировки и учения. График погружения в капсулы симуляторов был расписан до самой конечной точки маршрута. Да, не обходилось без мелких нарушений и даже выяснения отношений, но всё в допустимых рамках. Экипажу пришлось перенести многое, и это сплотило людей, марийцев, ниан и пирейцев, превратив их в единый, чётко и слаженно работающий механизм.

В точке выхода нас встречал голубой гигант, вокруг которого вращалась пара газовых планет, размерами не уступавших Юпитеру. Системы ближнего и дальнего сканирования не обнаружили ничего интересного, поэтому мы медленно дрейфовали к звезде, ожидая прибытия грузовых кораблей.

— Адмирал, фиксирую выход трёх кораблей сверхтяжёлого класса, — доложила искин, и на тактическом экране добавились три зелёных маркера.

— Соедини меня с командиром «Буйвола», — приказал я ИИ.

— Адмирал? — Через минуту на экране видеосвязи появилась фигура, облачённая в бронескаф. Ох уж эти гражданские. Ни приветствия, ни доклада. Хорошо, хоть режим герметизации соблюдает.

— Асхаб, активируй спутник связи, нужно отправить командованию весточку.

— Пять минут, адмирал, и дальнесвязь заработает.

— Жду, — коротко бросил я.

— Получаю от спутника устойчивый сигнал, — доложила ИИ крейсера.

— Софа, установи соединение с координатами, по которым в последний раз с нами связывался командующий.

— Две минуты, адмирал, — отозвалась ИИ. Потянулись секунды ожидания, на душе становилось всё тревожней. Наконец искин сообщила: — Установлено соединение с фрегатом «Игла». На связи лейтенант Андреев.

— Здравия желаю, адмирал Воробьёв!

— И тебе не хворать! Почему командующий не ответил, или кто-нибудь из наивысшего командования?

— Так здесь нет никого больше, — растерянно ответил Андреев. — Как только портальное кольцо взорвали, флот ушёл к верфи Мирад, две недели уже прошло.

— Зачем взорвали? — не понял я.

— Так через него вышел разведывательный корабль мусорщиков. Нашим как-то удалось захватить в плен командира этого корабля, а на следующий день была объявлена эвакуация. Потом кольцо было взорвано, а здесь осталась лишь научная группа, которая что-то нашла на планете.

— Ты получал какие-нибудь указания на случай, если я выйду на связь?

— Так точно. Я должен передать видеосообщение от командующего. Только что отправил.

— Получен инфопакет, — тут же подтвердила ИИ. — Предназначен лично для адмирала Воробьёва, первый уровень секретности.

Лично? Чёрт, это ж я должен посмотреть его без посторонних.

— Ещё что-то, лейтенант?

— Никак нет, адмирал! Других приказов не поступало.

— Отбой связи, — я разорвал соединение. — Софа, выведи на забрало шлема содержимое инфопакета, посмотрю, что там. И установи соединение с верфью Мирад!

Глава 30

— Михаил, как я и боялся, дело приобрело политический оборот. Альянс миров узнал о существовании портальных колец и угрозе, которую они несут. В день, когда твоя группа ушла в гиперпрыжок, к Новой Сибири лично прибыл один из членов Большого совета и объявил ноту протеста. Мы попытались замять это дело, но утечка информации оказалась серьёзной. В общем, я предвидел нечто подобное и везде указал неверные координаты, по которым нам удалось обнаружить вторые врата. Приход вражеского корабля в нашу систему добавил неразберихи, ситуация грозила выйти из-под контроля. К тому же нам удалось взять в плен прайма, от которого мы узнали, что нас уже воспринимают как реальную угрозу. В общем, первые врата уничтожены, как и старая, заброшенная станция Федерации рас, расположенная по ложным координатам. Трофейные блоки уничтожать не стали, но ими придётся поделиться с учёными Альянса. Ты присутствовал на совещании и знаешь, что с мусорщиками вопрос стоит ребром — или они, или мы. Не сейчас, так через сто, тысячу, десять тысяч лет, но нам придётся с ними столкнуться. К тому времени ресурсы мусорщиков увеличатся многократно, мы просто не сможем противостоять им. Так что слушай и запоминай! По прибытии в точку назначения вступаешь в должность коменданта научной станции, блокируешь действующий спутник дальней связи, новый не разворачиваешь. Поддерживаешь контроль и порядок, ждешь прибытия эскадры Вейса, с ним получишь новые инструкции. Всё, до встречи! — видеофайл оборвался, на экране отобразилась чернота открытого космоса.

— Софа, организуй видеосвязь с капитанами всех кораблей, — приказал я ИИ. — И удали видеофайл. На всякий случай.

Зарядка реакторов прошла без происшествий, и спустя восемь часов группа из пяти кораблей с небольшим интервалом между грузовозами и крейсерами ушла в гиперпрыжок.

Ещё