— И, кстати, вам, почтенный Юриден, придется дать мне такую же клятву, какую я получил от других членов Светлого Совета во время вашего отсутствия.

— Если это пустая формальность…

— Формальность. Но, как вы справедливо сказали, моральное превосходство — весьма приятное чувство.

Воспоминания длились лишь долю мгновения, и закончились также резко, как начались. Но теперь незнакомец перед Ароном превратился в старого знакомца. В одного из многих Светлых, с которыми он вел тайные переговоры за спиной как Светлого Совета, так и Темного Ковена. Вел переговоры, заключал договора, обменивался информацией и вещами более материальными, чем информация… То есть не он, конечно. Не он, не Арон. Это все делал Прежний.

— Сомневаюсь, что этот вечер окажется добрым, коллега, — ответил Арон Светлому. Бросил взгляд на очень медленно растущие колонны из сиреневого песка и вновь посмотрел на архимага. Сильной опасности от него Арон не ощущал. Не сильнее, чем от Лисса. Так, слабое фоновое что-то.

Кстати, о Лиссе.

— Ты солгал. Не упомянул о почтенном Юридене, — сказал Арон подмастерью.

— Я… Я не специально… Я забыл!

— Забыл?

— Забыл, что почтенный Юриден, что он… — Лисс бросил растерянный взгляд на архимага, который слушал разговор с таким равнодушным выражением, будто говорили вовсе не о нем, — … я забыл, что он существует. Не понимаю, как так получилось. Он вошел в каменную кладку вон там, — подмастерье ткнул пальцем в ничем ни примечательную часть стены, футах в тридцати от того места, где Тени Арона обнаружили архимага, — а потом я увидел вас, вы начали сражаться с Тенуром, и я забыл. Я говорю правду. Господин Тонгил, пожалуйста!

Что именно «пожалуйста» Лисс не уточнил. «Пожалуйста, поверьте мне?» «Пожалуйста, не убивайте меня?»

Мальчишка действительно не врет. Юриден не в первый раз проворачивает подобный фокус, — хмыкнул Прежний в мыслях Арона. — Когда, по нашей договоренности, архимаг исчез из столицы, о нем забыли все, включая меня и Неркаса, и вспомнили только через год, когда он вернулся.

Ментальная магия?

Я тоже тогда об этом подумал и попытался разобраться, что именно Юриден сплел, чтобы вызвать такой эффект. Какие-то моменты понял, какие-то предположил. Но нет, ментальная магия запретна, а Юриден слишком стремится избегать неприятностей, он не будет рисковать гневом богов. Светлые плетения, немного стихий, сетевая текстура улейного типа… хм, ладно, этого я тебе еще не показывал. В общем, не ментальная магия точно — хотя эффект от нее отличается не сильно. Я ведь говорил тебе, что для открытия Врат в Степь зимой требуется участие архимага. Но мы оба забыли об этом и даже рассказ подмастерья со всеми лакунами не показался странным — пока ты не почуял присутствие Юридена. Только после этого чары перестали действовать.

— Вы дали мне клятву, — напомнил Арон архимагу. Тот, явно ждавший именно этих слов, печально развел руками и даже попытался изобразить на лице что-то покаянное. Именно попытался — непривычное выражение давалось с трудом. Получившийся результат скорее говорил о том, что у архимага начались желудочные колики.

— Увы, коллега, увы. Я полностью признаю свою вину в нарушении клятвы и надеюсь на ваше великодушие. Конечно, мне не следовало соглашаться, но магистр Ковель умеет… быть убедительным.

— И как же он убедил вас, почтенный Юриден?

— Шантажом, коллега, самым обычным шантажом, — Юриден вздохнул.

Арон дернул углом рта. Жалости к незавидной участи шантажируемого архимага он не ощущал. Только тихую ровную ненависть — потому что этот архимаг был здесь все то время, когда Тенур — который умер слишком быстро и слишком легко, — когда Тенур избивал Альмара. И потом, когда Тенур решил продать сына Арона в рабство. Что успеют сделать хозяева Гаджи с ребенком прежде, чем Арон доберется до них?

Эй, ты же не всерьез думаешь о том, чтобы убить Юридена? — встревоженно спросил Прежний. — Не вздумай! Он самый полезный из моих Светлых.

Твоих Светлых?

Тех Светлых, с которыми у меня взаимовыгодное сотрудничество. И не цепляйся к словам!

Юриден дал клятву не вредить и нарушил ее, — сказал Арон мрачно. — Он должен быть ослаблен после того, как открывал сюда Врата, а потом перемещался внутри камня. Вряд ли мне будет сложно его убить…

Да, нарушил, — торопливо согласился Прежний. — И за это с него стоит взять виру. Тяжелую виру. Но он же… Его теоретические выкладки по плетениям и по магии Земли гениальны! Его нельзя убивать.

Впервые с того дня, как он поселился в разуме Арона, Прежний призывал сохранить жизнь, а не лишить ее. Причем сохранить жизнь не кому-нибудь, а Светлому магу! Это было забавно, и Арон бы даже рассмеялся, если бы в нем осталась хоть капля веселья.

Был ли Прежний прав? Возможно, да. Возможно, нет. С одной стороны, с Юридена действительно можно было взять виру — и, конечно, не в золоте. Самому определить ее суть и размер. Артефакты, исследования в областях магии, общие для Светлых и Темных, внесение в Светлый Совет идей и законов, нужных Арону… Но не отступит ли Юриден от данных обещаний, оказавшись в безопасности?

Не отступит, — тут же отозвался Прежний. — Он слишком хорошо меня знает, чтобы сделать такую глупость. Понимает, что во второй раз вирой не отделается.

С другой стороны, Светлые были врагами. И проявление милосердия слишком часто виделось этими врагами как слабость. И, что самое важное, Арону хотелось убить его — за то, что не вмешался, что позволил Тенуру творить все, что…

Арон махнул рукой, создавая тот щит от подслушивания, который для оставшихся за его пределами щитом не воспринимался. Внутри оказались только он и Юриден.

— Вира, — сказал с усилием, — и я сам решу, когда она будет выплачена полностью.

Юриден моргнул. Открыл было рот — и закрыл. Понял, как близко оказался к смерти? Понял, что если попытается спорить, то хрупкое решение Арона сохранить ему жизнь треснет и расколется на части? Маг, проживший так долго, как Юриден, не мог не ощущать, когда нужно просто согласиться.

— Вира, — сказал архимаг уже привычным безучастным тоном. — Принимаю.

— И первой частью виры будет, почтенный Юриден, ваше умение заставлять людей забывать о себе.

— То есть вы хотите…

— Четкое описание того, как этот процесс работает. Какие именно плетения, стихии, артефакты и прочее вы при этом задействуете. Сейчас — только теория.

— Эм… То есть прямо сейчас?

Сиреневый песок сыпался слишком медленно. Хорошо если арки Врат будут готовы к утру, а не позднее.

— Да, прямо сейчас. Время у нас есть.

* * *

Опубликовано: Цокольный этаж, на котором есть книги: https://t.me/groundfloor. Ищущий да обрящет!