– Нет, думаю, тут другое.

И она опять вопросительно посмотрела на Татьяну. Та подмигнула в ответ и потащила нас к гардеробу. Мы с Иркой старались держаться соответствующе нашим шикарным платьям и сводили лопатки, выпрямляя спину. Когда все были готовы, нас проводили к столику в центре зала.

– А что, у окна не было свободных мест? – спросили мы подругу.

Таня облачилась в платье из золотой парчи, которое подчеркивало цвет ее глаз и выгодно оттеняло приобретенный загар. Я знала, что Таня предварительно «пляжилась» в солярии, дабы сразить и мужчин, и женщин. Я провела накануне в салоне день и потратила на себя кучу денег. Результат того стоил. Выглядела шикарно.

– Вы не поняли? Я выбрала самый козырный столик.

Ирина поправила диадему дрожащей рукой и возразила:

– Тань, мы сидим, как куклы на выставке. Все смотрят, не расслабиться даже. Я думала, мы отдыхать будем, а тут даже ноги под столом приходится ровно держать.

– Пусть смотрят на здоровье. Нам, молодым и красивым, роскошным девушкам именно этого и надо. А сидели бы у окна – кто заметит? В такой праздник по сторонам особо головой не вертят. А так – и ведущая возле нас, и танцплощадка, и все внимание. Радуйтесь! Будете центром внимания с вечера до утра.

– Ты неисправима! – засмеялась я.

– Давайте выпьем. Все волнение как рукой снимет.

Татьяна звонко рассмеялась. А сидящие за соседним столиком мужчины автоматически повернулись в ее сторону. Все-таки Татьяна – королева флирта. И мудрая женщина. Эх, не та из нас психологом стала…

– Налейте даме шампанского, – распорядилась Таня парню в униформе.

Мы выпили.

– Ириш, ты в солярии загорала или на Мальдивы ездила? – спросила я.

Ирина в самом деле блистала загаром, ничем не отличающимся от салонного Танькиного.

– Ой, мне признаваться стыдно, – улыбнулась Ира.

– Грязь не смылась? – съязвила Таня.

– Сама ты не мылась! У меня свой фирменный рецепт автозагара.

– Да? Ты его как-то по-особенному наносишь? Как ровно лег! Что за чудо?

– «Чай», – прыснула со смеху Ирка.

– Что ты несешь? – возмутилась Таня.

– «Чай»? Разве есть такой крем?

Пока мы строили догадки, что наша подруга имела в виду, Ирка покатывалась со смеху. В зале, где приглушенно играла музыка, метрдотель спешил рассадить всех гостей и проверить все ли соответствует заказу, суетились официанты, а гости с волнением ожидали чудесного волшебства от новогодней ночи. Мы вели себя раскованно и хохотали от души.

– Да говорю вам – чай! – пыталась успокоиться Ира.

– Как это ты загораешь с помощью чая? – округляла глаза Татьяна.

– Ты примочки делаешь чайными пакетиками по всему телу?

– Ой, не могу! Фух! – Ира промокнула глаза и пояснила спокойнее: – Я купаюсь в чае.

– Чего?

– У тебя что, нет дома никакого геля для тела? Или ты принципиально отказываешься от щелочных продуктов?

– Ириш, ну в самом деле, – не унималась я, – что ты как царевич из сказки? Тот в молоке купался, чтоб помолодеть, а ты – в чае?

– Между прочим, в молоке купался не только твой сказочный принц, – подняла вверх палец Таня, – еще и сама Клеопатра.

– Он не мой, – кинулась я возражать, – ты что, сказок в детстве не читала? «Конек-горбунок», например.

Иришка поспешила прервать дебаты:

– Девочки, не ссорьтесь. «Чай» – самый черный чай, который я знаю. А если его заварить на трехлитровую банку воды и потом развести в ванне, то получается вот такой чудный золотистый оттенок. Искупался пару раз – и как в Турции побывал. Такой «загар» ровно по всему телу ложится и абсолютно безвреден.

– Вот это да! – ахнули мы.

– Ириш, тебе бы запатентовать этот способ.

Мы развернули тему, посмеялись и дошли до патентов на дрожжевые маски для волос и лопуховые полоскания.

Новогоднее представление для взрослых началось. Приятно получать от праздника лучшие эмоции. Татьяна все же гений, мы не оставались без внимания ни секунды. Если не тамада вьется вокруг нашего столика, так видеооператор или метрдотель. А как началась музыка, три разноцветные королевны были нарасхват. Мужчины спешили опередить один другого и пригласить понравившуюся женщину. Танюха следила за нашими танцами, а когда все вернулись за стол, объявила:

– Значит, так, танцевать пойдете с теми, кого я определю.

– Что это значит?

– Тань, ты как мамка.

Все наши возмущения не слушала. У нее была своя политика.

– Тот, в сером костюме, – она указала на мужчину за соседним столом, – скоро наберется и выйдет из игры. Зачем на него тратить силы и время?

– Да? А мне он показался вроде ничего.

– Каролина, пока мы пили первую бутылку, он опустошал вторую. Водки. Думаю, хватит доводов?

Я пожала плечами и украдкой посмотрела на своего недавнего партнера, который представился Сергеем. С виду нормальный мужчина в нормальном сером костюме.

– Даже не косись в его сторону, – зашипела Таня, – и вообще, серый цвет предпочитают неудачники. Чтоб не выделяться.

– Тань, ну чего ты, мы же отдыхать пришли. На праздник.

– Вот именно. Новый год начнется через пять минут, а мои девочки впали в студенчество. Повеселились, и хватит. Кому-то вообще мужа искать надо! – отрезала подруга.

– Я не хочу замуж! Хватит.

– Это пока, – согласилась Таня. – А через десять лет опомнишься, поздно будет.

В это время включились экраны, и с разных сторон полилось новогоднее обращение нашего Президента. Он, как всегда, говорил красиво и убедительно. И мы бы заслушались, как и остальные, но Таня не давала покоя.

– Сейчас все кинутся поздравлять друг друга, звенеть рюмками и обниматься. В такой ситуации люди охвачены эйфорией, мозги кипят от радости и можно совершать немыслимые поступки. Под бой курантов все встаем и расходимся. Ты, Ира, направляешься к тому мужчине в белом смокинге. Видишь, возле рояля столик? Подойдешь, поздравишь с Новым годом, отсалютуешь шампанским, посмотришь долгим взглядом, выпьешь и можешь возвращаться.

– Что это значит? – зашептала Ирка.

– Ты его заинтригуешь. Скоро он сам к тебе подойдет. Это президент крупной кондитерской фабрики. Я думаю, беседу о сладостях ты поддержишь. Дети любят шоколад?

– Да.

– Вспомни, чем он им нравится, и хвали, хвали. Видишь, мужик сам весь такой сахарный, как его продукция. Обязательно клюнет. Тут мы его и возьмем.

– А если он мне не понравится? – не сдавалась Ирка.