– Понравится! У него денег много! А ты… – обратился наш стратег ко мне.

Я, предчувствуя задание, инстинктивно вжала голову в плечи.

– Расслабься для начала. Под бой курантов подойдешь к мужчине за столиком наверху. Там всего два столика для vip-персон. Подойдешь к тому, где сидят мужчина и женщина. Мужчина в черном костюме и красном галстуке, видишь?

Я одними глазами, не двигая головой, посмотрела вверх. На балкончике увидела пару столиков. Я даже не заметила их сразу, как вошла. Наверное, оттуда открывается чудесный вид сверху на всех. Кто как сидит, с кем танцует, что ест.

Татьяна вскинула подбородок и продолжала:

– Подойдешь, скажешь: «С Новым годом, Женя» – и протянешь бокал…

– Ты что? Он ведь не один там сидит!

– Слушай! – громким шепотом одернула Таня. – Он потянется в ответ машинально. На женщину даже не смотри. Только на него. Пристально. И можешь топать по ступенькам опять за свой столик.

– Таня, зачем весь этот спектакль? А ты здесь сидеть будешь?

Мы не успели получить ответы. В зале приглушили свет, в динамиках забили куранты, официанты зажгли свечи на столах и приготовились «включить» елочку. Таня шикнула, и мы с Иркой, затаив дыхание, побрели к намеченным целям. Я аккуратно ступала в длинном платье через ступеньки, придерживая подол одной рукой, второй несла бокал с шампанским и бормотала под нос желание. Эта детская привычка – верить в волшебство и загадывать желание под бой курантов – во мне еще жила. Дойдя до последней ступеньки, повернулась к столику, который указала Таня, и увидела, что моего объекта на месте нет. И дамы, кстати, тоже. Вот незадача! В этот момент полились звуки гимна, грянуло дружное «С Новым годом!». А я стояла с полным бокалом и не знала, что делать. Поискав глазами Таньку, заметила ее слева от центра зала в обнимку с незнакомцем. Во дает! Он прижимал девушку за талию, она пила шампанское и смотрела поверх бокала своим гипнотическим взглядом. Прошептала что-то ему на ухо, послала воздушный поцелуй, освободилась из объятий и, покачивая бедрами, вернулась к столику. Ирка была на месте и ждала нас. Что делать мне?

«Да пошел он к черту, этот незнакомый Женя!» – решила я. Не пропадать же загаданному желанию. Большими глотками я выпила шипучий напиток, мысленно повторяя желание, развернулась и устремилась по ступенькам вниз.

– Девушка!

На балкончике кроме меня и одного сервированного столика, за которым ранее сидела парочка, никого не было.

– Вы меня?

Мужчина, на которого мне указывала Танька, появился из ниоткуда и сейчас стоял как раз на том месте, где я секунду назад пила шампанское.

– Да, вас. Вы что здесь делали?

– Я…

– Если хотели попробовать «Дом Периньон», обратитесь к официанту. Хваленый сервис! Одна шпана кругом!

Он швырялся словами и плевался ядом.

– Что вы говорите?

Я онемела. Незнакомец держался высокомерно, с пренебрежением. Неужели не видит, что перед ним красивая молодая женщина в дорогом платье, а не бомжиха? Придуманный Танькой загадочный план поздравлений с треском провалился. На кой черт ей понадобился этот мерзкий тип!

– Девушка, вы пили шампанское.

– И что? Вы считаете, это как-то ненормально? В новогоднюю ночь под бой курантов пить шампанское?

– Вы пили мое шампанское.

– Вы в своем уме???

– Мое и моей дамы.

Я задыхалась от возмущения. Во нахал!

– Я пи-ла сво-е шампанское, – произнесла по слогам.

Не намерена выслушивать ничего подобного! Где подевалась его дама? Напилась этим дорогущим шампанским, над которым он так трясется? И почему Татьяна подослала меня именно к этому типу? Не прощу!

– Что вы делали возле моего столика? Кто вы?

Я спускалась по ступенькам и не собиралась больше вступать в дискуссию. Пусть что хочет, то и думает.

– Вы мне не ответили! – крикнул он вслед.

Я остановилась на последней ступеньке. Вот прилип! Что бы тебе такое ответить?

– Сыпала яд в тарелку, Женя.

И ушла прочь. Женя парализованно застыл, и у него отняло речь. А я благополучно вернулась к девочкам. Вокруг за столиками царила атмосфера праздника, люди встречали Новый год, веселились как дети. Зажгли елку, она переливалась и мигала разноцветьем огней.

– Меркулова, что ты залепила своему мужику?

– В самом деле, Каролинка, смотри, он в таком полуобморочном состоянии. Глаза выпучил, вот-вот грохнется со ступеней вниз.

Ира смотрела снизу вверх на Женю. Тот, видимо, еще переваривал мою последнюю фразу. Выглядел совсем нездорово.

– Таня, что это за Женя? Зачем он тебе нужен? Что у вас может быть общего? И зачем ты все это затеяла?

– Ого, столько вопросов! – Танька подняла брови.

Но объяснить ничего не успела, в зале появился Дед Мороз. В красном кафтане, с бородой и мешком подарков за плечами. Все как положено. Люди аплодировали, играла музыка, Дед Мороз сыпал поздравлениями и стихами. Внимание было приковано к главному персонажу праздника.

«Ничего, потом продолжим», – решила я.

Раскланявшись, Дед засунул руку в мешок и предложил присутствующим отгадать, какой подарок он нащупал. Кто отгадает, тот и получит.

– Флешка! – закричала какая-то женщина.

– Фоторамка!

– Мобилка! – выкрикнул мужчина у окна.

– Елочные шары, – предположила дама в розовых рюшах.

Люди включились в игру, высказывая предположения:

– Йогурт…

– Ласты…

– Милофон…

Хитрый Дед качал головой, подзадоривая толпу. Так и подмывало выкрикнуть что-то эдакое.

– Вибратор, – опередила Татьяна.

В зале воцарилась тишина на полминуты. Мужчины и женщины дружно глянули на наш стол. А мне показалось, что у игривого Деда Мороза отклеилась борода от скорости изменившегося выражения лица. Таня не терялась и паузу заполнила собой:

– Я угадала?

И пока Дед у елки проверял в мешке подарки, люди опять зашевелились и продолжили игру с более смелыми идеями.

– Резиновая женщина…

– Презерватив…

Все смеялись и шутили. Танька получила спецприз от Деда Мороза и всеобщее внимание мужчин. Потом мы звали дружно Снегурочку, водили хороводы и отгадывали загадки. Соревновались между столиками – кто знает больше новогодних песен, а ведущий бегал с микрофоном ко всем желающим. Мы тоже блеснули вокальными данными и сорвали в свою часть аплодисменты. Вечер был прекрасным, еда превосходной, а развлекательная программа замечательной. Иришка кружилась в танце с тем мужчиной в белом костюме, и у них действительно нашлось много интересных тем для беседы. Ко мне подходили какие-то кавалеры, и я не отказывала в танце никому. Но стоит ли говорить, что звездой вечеринки явилась именно Татьяна. У нее отбоя от кавалеров не было. И это при живом муже…