«Никогда не забывай, кто ты есть».

И Вессел вспомнил. Вспомнил, кто он и зачем он здесь. Вспомнил то, что привело его в это место. Невероятным усилием он прогнал манящие мысли, рванулся по корням вверх.

Через мгновение, Вессел открыл глаза и поднялся на ноги. Он познал землю, познал её мудрость и память древних времён. Познал её силу и власть. Теперь она для него была не грязью под ногами, а великой матерью, давшей ему силу, уверенность и знание.

Потянувшись к дереву, чтобы попрощаться с лесным исполином, Вессел ощутил, что его рука не пуста. Раскрыв ладонь, он увидел маленький невзрачный камень.

– Этот камень из самого сердца земли, – прозвучал за спиной голос василиска. – Сама земля дала тебе его, как символ того, что ты увидел и осознал её суть.

Вессел обернулся и увидел знакомого ящера. В глазах некогда ворчливого духа читалось неподдельное уважение.

– Теперь ты собрал все четыре символа стихий, – сказал василиск, подойдя к Весселу. – Утром отправляйся обратно, юный маг. Твоё глубокое понимание элементов природы позволит поднять твои знания на новый уровень. Справа от этих руин ты найдёшь дорогу. Иди прямо по ней, не сворачивая никуда на развилках, и ты придёшь к городу. Прощай человек.

Убрав камень в кошель к остальным символам, Вессел от всей души поблагодарил василиска и, прислонившись к дереву, сразу уснул.

Следующим вечером он уже был в Глудине.

* * *

Войдя в город, Вессел направился к хранительнице портала. Узнав от неё, что Парина снова в храме, обрадованный юноша вошёл в аванзал святилища.

– Ты пришёл сказать о том, что ты передумал? – женщина внимательно посмотрела на Вессела. – Прошла всего лишь неделя с нашей последней встречи.

Ничего на это не ответив, он протянул ей невзрачный кожаный кошель.

– Что это? – Парина высыпала содержимое себе на ладонь. – Камень, хрусталь, украшение… Подожди… – женщина распахнула глаза, заметив, что в центре серьги, которую она приняла за обычную золотую безделушку, мерцал крохотный язычок пламени. – Это… – она быстро провела рукой над предметами, после чего подняла удивлённый взгляд, – символы стихий? Откуда?

– Я их честно получил! – нахмурил лоб Вессел. – Это дары духов!

– Нет-нет, – улыбнулась Парина. – Я вижу, что они связаны с тобой. Просто… – она на секунду замолчала. – Никто в одиночку не свершал такое… В любом случае, сегодня ты создал своё будущее собственными руками. Возьми этот знак и передай его верховной жрице Левиан, – Парина протянула амулет, в виде разноцветного четырёхлистного клевера. – Каждый лепесток этого амулета означает определённую стихию: красный – огонь, тёмно-синий – воду, голубой – воздух и зелёный – землю. А чёрный и белый листы на золотом стебле изображают Свет и Тьму в каждой душе. Познать эти две сущности тебе помогут в Башне Слоновой Кости.

– Я смогу стать магом? – после всего случившегося Вессел боялся поверить своему счастью.

– Это уже будет зависеть только от тебя, – женщина ласково улыбнулась. – А теперь, иди в храм и найди там верховную жрицу. Она поможет тебе с выбором пути.

– Спасибо! – юноша низко поклонился и зашёл в святилище.

Оказавшись внутри, Вессел замер в изумлении, потрясённый роскошным убранством святыни. Ещё никогда в жизни он не видел столько красоты, собранной в одном месте.

Медленно шагая по отполированным плитам розового мрамора, которыми был выложен пол в храме, юный некромант с восторгом любовался прекрасными статуями, яркими фресками, витражными окнами из разноцветной стеклянной мозаики…

– Рада видеть вас в храме светлой Эйнхазад.

Вессел вздрогнул от неожиданности, увлёкшись созерцанием внутреннего убранства храма.

Повернувшись на голос, он увидел огромную статую, изображавшую ангела с воздетым к небу мечом, возле подножия которой стояла пожилая женщина в красно-золотом одеянии.

– Я чувствую, что вы скитаетесь в поисках своей мечты, – обратилась она к юноше.

– Э-э… Да… – Вессел удивился тому, что служительница так легко поняла саму суть его прихода в храм.

– Ах, мой молодой друг… В этом мире есть сотни тысяч радужных мечтаний и не меньшее количество разочарованных несбывшейся мечтой. Возможно, вы однажды поймёте, что грёзы так же тщетны, как и полёт бабочки над ярким пламенем. Что же привело вас сюда? От имени богини Эйнхазад, если я смогу дать вам совет, я сделаю всё что могу, чтобы помочь вам обрести себя.

Вессел немного замялся от такой торжественной речи.

– Ну же, мой друг, не молчите, – по-матерински тепло улыбнулась ему жрица. – Ведь даже боги не могут знать, что творится у вас в душе.

– Я прошёл испытание леди Парины, – решился, наконец, Вессел и протянул женщине полученный амулет. – Она сказала, что вы поможете мне выбрать путь.

– Юный маг, – Левиан понимающе посмотрела на него. – Когда-то и я была такой же молодой, как и ты. Перед тобой сейчас лежит трудный выбор. Ты можешь встать на путь клирика и в будущем получить возможность стать жрецом, служащим воле Эйнхазад. Либо можешь стать магом, и тебя будут ждать впереди нескончаемые приключения, путешествия, но также кровавые сражения и горькие потери. Если ты выберешь первый путь, то сможешь использовать силу самой Эйнхазад, и с её помощью творить настоящие чудеса. Твоей магией будет Свет. Ты станешь отличным целителем, и тебя станут уважать и любить в каждом доме.

– А второй путь?

– Если ты выберешь второй путь, – в голосе Левиан послышалась небольшая грусть, – то сможешь практиковать магию четырёх стихий, кроме тьмы…

– Кроме тьмы? – перебил жрицу Вессел. – Почему?

– Потому что путь к тьме ведёт к падению и разрушению, – строго ответила женщина. – Став магом, ты будешь разить врагов огненными заклинаниями, и твоя слава побежит далеко впереди тебя. Но в этом случае магия Света станет недоступна тебе. Ты начнёшь учиться в Башне Слоновой Кости у лучших учителей и станешь волшебником. А если будешь усерден, то в будущем, сможешь получить звание архимага. Так какой путь ты выбираешь?

– Я выбираю путь мага, – твёрдо ответил Вессел.

– Я уважаю твоё право, молодой человек, – жрица была явно расстроена, что юноша не захотел стать клириком. – Ты прошёл испытание четырёх стихий, поэтому подожди меня здесь, – Левиан повернулась и скрылась в одном из коридоров.

Вернувшись, она протянула Весселу запечатанный конверт.

– Мои поздравления! Теперь ты можешь официально считаться магом. Отправляйся в столицу и попроси у местной хранительницы портала отправить тебя в Башню Слоновой Кости. В конверте находится рекомендательное письмо от меня. В нём сказано, что ты прошёл испытание и готов к дальнейшему обучению. И пусть свет Эйнхазад хранит твой путь.

Бережно взяв драгоценное письмо, Вессел прижал его к груди и, поблагодарив верховную жрицу, вышел из храма.