Едва не прыгая от радости, он собрался подойти к хранительнице Ричин, как вдруг в голове вновь зазвучал долгожданный голос наставника.

– Поздравляю тебя, дружок!

– Учитель! – обрадовался Вессел. – Я прошёл испытания, и мне сказали отправляться в Башню Слоновой Кости, чтобы обучаться магии!

– Да, да. Где вместе с тобой будут обучаться жирные сынки разных баронов и герцогов. Эпоха настоящих магов прошла, мой друг, – Вессел впервые услышал в голосе учителя нотки грусти. – Но тебе придётся через это пройти, чтобы выучить азы. Потому что я, к моему великому сожалению, не смогу быть всё время рядом. Что-то меняется в этом мире…

– Что меняется? – не понял Вессел.

– Пока не знаю, мой друг. Пока не знаю… Не забивай голову ненужной информацией. Отправляйся в Башню. Начни учёбу. А я буду тебя навещать. Как только ты изучишь основы, я расскажу, куда тебе направляться дальше. А сейчас иди, мой друг. Тебе пора…

Заинтригованный словами учителя, Вессел отправился к хранительнице портала, и через несколько мгновений уже стоял на мраморных плитах в столице.

– Добро пожаловать в Аден, – услышал он после очередного перемещения. – Меня зовут Эльза. Чем могу помочь?

– Мне нужно в Башню Слоновой Кости, – уже привыкший к таким путешествиям, Вессел сразу же обозначил конечный пункт.

– Приятного пути, – как всегда услышал он, перед тем как белая вспышка озарила всё вокруг.

Открыв глаза, Вессел не увидел под ногами привычного пола. Вместо этого перед ним предстала зияющая пустота, изредка освещаемая ярко-оранжевыми всполохами.

Это зрелище оказалось для юного некроманта настолько неожиданным, что он, инстинктивно взмахнув руками, громко вскрикнул, испугавшись неминуемого падения. Но вскоре поняв, что ему ничего не грозит, Вессел густо покраснел и мысленно обругал себя.

Оглядевшись вокруг, он увидел стоящую неподалёку хранительницу портала.

– Добро пожаловать в Башню Слоновой Кости, где хранятся все секреты магии, – женщина дождалась, пока Вессел приведёт в порядок нервы, и лишь потом поздоровалась. – Меня зовут Верона – я хранитель портала Башни.

– Здравствуйте, – поздоровался в ответ сконфуженный Вессел и опасливо покосился на прозрачный пол.

– Башня состоит из нескольких этажей, разделённых магическими пологами вроде этого, – стала объяснять хранительница, проследив испуганный взгляд Вессела. – Это совершенно безопасно, уверяю вас. Этажи полностью отделены друг от друга. Перемещаться между ними можно только с помощью порталов.

– Всё равно, жутковато, – юноша несколько раз топнул ногой, словно проверяя прозрачный пол на прочность.

– Могу я поинтересоваться, что именно вы ищете?

– Меня направила сюда верховная жрица Левиана из храма в Глудине, – Вессел стал рыться в сумке.

Достав письмо, он показал его хранительнице.

– Я хочу поступить в школу магов.

– В таком случае вам нужен второй этаж, где располагается гильдия магов-людей.

– Магов-людей?

– Да, – судя по всему, хранительница уже не в первый раз отвечала на этот вопрос. – Башня Слоновой Кости является центром абсолютно всей магии. Здесь ещё располагаются представительства светлых и тёмных эльфов. А также резиденция жрецов Эйнхазад.

– А-а-а… – теперь Вессел стал понимать что к чему.

– Так как вы не эльф, – улыбнулась Верона, – и на вас нет медальона клирика, то вам необходимо переговорить с главой гильдии магов-людей – великим магистром Валерией.

– Валерией? Это женщина? – Весселу казалось, что великий магистр – это непременно почётный старец, с длинной белой бородой и прочими, положенными ему атрибутами власти.

– Да, это женщина, – вновь улыбнулась хранительница. – Разве женщина не может быть великим магистром?

– Да нет… Почему… Может… – покраснел Вессел. – Простите…

– Не стоит смущаться. Не вы первый оказываетесь удивлены этим фактом. Ну а сейчас, если вы не против, я отправлю вас вниз.

Через мгновение молодой некромант очутился в круглом зале, озаряемом мягким светом, проникающим сквозь многочисленные высокие узорчатые окна. В центре зала в сверкающем круге стояла ещё одна хранительница.

– Простите, – обратился к ней Вессел. – Я ищу великого магистра.

– Леди Валерия здесь, – улыбнулась хранительница портала, показав рукой за спину юного некроманта.

Вессел обернулся и увидел молодую женщину в изящном красном платье, стоящую возле одного из окон.

– Чем могу быть полезной?

Скользнув взглядом по длинным каштановым волосам, уложенным в необычную причёску, Вессел протянул ей рекомендательное письмо.

– Я хотел бы поступить в школу магии, госпожа.

Вскрыв конверт, женщина бегло пробежала взглядом по строчкам.

– Ну что же… Верховная жрица храма утверждает, что вы прошли испытания четырёх стихий и выбрали стезю мага.

– Да, госпожа, верно.

– И даже умудрились добыть необходимые символы стихий в одиночку? – волшебница подняла на юношу удивлённые глаза. – Признаться, я потрясена.

– Ну, я… – Вессел вдруг застеснялся, не зная, что сказать.

– Вы весьма необычный ученик, – Валерия одарила его ослепительной улыбкой. – Башня давно не видела подобных талантов, – она протянула обратно письмо. – Добро пожаловать в школу. Занятия начинаются завтра.

* * *

Прошло несколько дней.

Вессел сидел за деревянной партой и задумчиво ковырял ногтем доску столешницы. Не таким он представлял себе обучение.

Вместо новых заклинаний и остальных интересных вещей, он вот уже второй час слушал лекцию об истории магии.

– …маги Башни направляли все усилия на восстановление, изучение и улучшение знаний и магии древних Гигантов, – монотонно бубнил магистр Гайюс – преподаватель по основам и истории магии.

Рядом с Весселом, старательно записывая каждое слово преподавателя, скрипел пером новый знакомый – толстяк Кай – сын сельского старейшины одной из деревень на территории города Орен. В школе болтали, что папаша отдал все сбережения лишь бы устроить сюда любимое чадо. Как маг, честно говоря, Кай был не очень, но слабые умения он компенсировал большой прилежностью и старательным трудом.

– Ну что же, завтра я вам расскажу про великого Белефа[44]– последнего некроманта в королевстве.