Голем бесцельно бродил туда-сюда, задевая руками-палицами короткие толстые ноги, что и производило тот стук, который услышали друзья.

– Здоровый! – насторожился Кай. – Может, вместе ударим, а?

– Не дрейфь, – Вессел легонько подтолкнул друга в спину. – Они медлительные, помнишь? Просто не подходи близко. И всё.

– Ну хорошо, попробую, – Кай нерешительно взмахнул посохом. – С'Ууул!

Но монстр никак не среагировал.

– Промазал? – удивился Вессел. – Ну-ка давай ещё раз.

Кай вновь выкрикнул заклинание, махнув посохом в сторону голема, но тот опять не отреагировал.

– Ничего не понимаю, – казалось, ещё чуть-чуть, и толстяк заплачет от досады.

– Дай-ка, я попробую, – Вессел отодвинул друга и сам ударил монстра воздухом.

Голем мотнул головой, будто его ударили молотом, и, громко взревев, медленно двинулся в сторону молодых магов.

– Попробуй более твёрдо произнести «У» после «С», – принялся объяснять Вессел, стараясь перекричать рёв каменного монстра.

Кай взмахнул посохом и вновь выкрикнул заклинание. На этот раз всё вышло как надо, и голем зашатался, получив ещё один удар.

– Получилось! Спасибо!

– Не за что, – Вессел был рад помочь. – Давай-ка добьём его! – и друзья стали закидывать голема заклинаниями.

Разломав каменного монстра на глыбы базальта, Вессел и Кай пошли искать остальных учеников и вскоре наткнулись на Вивиан и Лизу – двух отличниц в их школе.

Девушки уже справились со своим големом и стояли, восторженно делясь впечатлениями.

– Привет! – Вессел помахал им рукой.

– Привет, а мы уже всё! – похвасталась Лиза. – А вы как?

– Мы тоже завалили здоровяка, – юный некромант небрежно махнул рукой.

Внезапно лица девушек исказили гримасы ужаса. Завизжав, они стали показывать пальцами куда-то за спины ребят.

Вессел быстро развернулся и увидел в нескольких метрах от них крадущегося монстра. Ему хватило одного взгляда, чтобы понять с кем они имеют дело.

Короткая зелёная шерсть, острые когти на непропорционально огромных мускулистых лапах, доходящие до подбородка саблевидные клыки – это был формор, о котором их предупреждала магистр.

– Мамочка… – сдавленно просипел Кай, который оказался ближе всех к формору.

– Ка-а-ай! Беги-и-и! – закричал изо всех сил Вессел, но его друг, оцепенев от ужаса, смотрел на приближающегося монстра.

Формор, поняв, что его обнаружили и смысла красться больше нет, с диким рёвом бросился на толстяка.

– Проклятье! – Вессел, видя беспомощность друга, взмахнул жезлом, бросив в монстра комок воздуха.

Формора отшвырнуло назад, но он тут же вскочил и бросился уже на самого Вессела. А через мгновение молодой маг понял, что Мэйлин не зря предупреждала учеников об опасности.

Отбрасывая раз за разом атакующего монстра, Вессел изо всех сил пытался не дать тому приблизиться для смертельного броска. Но долго так продолжаться не могло, и он ясно понимал это.

Вессел кинул взгляд на друга, в надежде на его помощь, но увидел, что Кай, громко скуля от ужаса, ползает кругами на четвереньках, ничего не видя вокруг себя.

– Кай, дерись! – закричал Вессел в небольшой паузе между атаками монстра, но его друг лишь прекратил ползать и сел без единого движения, смирившись с неминуемой смертью.

В это время формор, получив несколько болезненных ударов, застыл, изучая противника. Вессел, увидев его заминку, воспользовался моментом и оглянулся назад. Обе девушки лежали без сознания, упав в обморок от переизбытка чувств.

Заметив, что человек отвлёкся, формор тихо зарычал и поджал лапы, готовясь к прыжку.

– Ах ты мразь, – выругался Вессел, – Попробуй это! Нар’луа!

Громко затрещав, вспыхнула зелёная шерсть и формор, завизжав от боли, стал лапами сбивать пламя.

– Кай! – Вессел подбежал к другу и начал трясти его за плечо, в попытках привести в чувства. – Соберись! – но всё было бесполезно, толстяк сидел и отрешённо смотрел в одну точку.

Боковым зрением заметив движение, Вессел развернулся и увидел поднимающееся на ноги чудовище.

Вид формора ужасал: вся шерсть опалена, тело представляло собой сплошной ожог, местами виднелись чёрные пятна, где плоть прогорела почти до самых костей, один глаз лопнул от невыносимого жара. Но при этом, несмотря на ужасные раны, формор снова готовился напасть.

– Да чтоб тебя! – разозлился Вессел.

В очередной раз взмахнув жезлом, он бросил в монстра заклинание, полученное от русалки. Протяжно взревев, формор уставился на расползающийся по груди круг льда. Переведя удивлённый взгляд на человека, он осыпался вниз маленькими голубыми льдинками.

Поняв, что всё кончено, Вессел опустился на землю. Жезл вывалился из рук, и юного некроманта начал трясти мелкий озноб.

Он не помнил, как спустя несколько минут к ним подбежала испуганная наставница и начала трясти за плечи Кая и девушек, пытаясь привести их в чувства, как, подняв всех четверых на руки, остальные ученики понесли их в башню. Он не видел всего этого, погрузившись в забытьё после боя, в котором едва не погиб его друг и он сам.

* * *

Когда Вессел очнулся, он понял, что лежит на большой мягкой кровати в незнакомой комнате.

Неподалёку, тихо переговариваясь, стояли леди Валерия и магистр Мэйлин. В глазах обеих женщин читалось большое нервное напряжение. Заметив, что Вессел очнулся, они подошли к нему.

– Привет. Как ты себя чувствуешь? – тепло улыбнувшись, спросила глава гильдии.

– Ничего вроде… – Вессел смазано улыбнулся в ответ. – Голова только кружится.

Валерия присела на край кровати.

– Это от перенапряжения. Просто ты немножко переусердствовал и зашёл за свой порог.

Вессел удивлённо посмотрел на женщин.

– Порог?

– У каждого мага, – стала объяснять глава гильдии, – Есть некий запас магической энергии, который мы называем порогом. Ты чуток увлёкся и исчерпал его. Вы потом будете это проходить на занятиях и учиться определять эту грань. Магическая энергия восстанавливается со временем. Чем больше ты её тратишь, тем больше сил ты потеряешь. Известны случаи, когда некоторые маги полностью исчерпывали лимит.

– И что с ними случилось? – поёжился Вессел, которому вдруг стало не по себе от этих слов.

Но обе женщины лишь рассмеялись, увидев его реакцию.

– Ничего страшного. Не пугайся. – Валерия слегка коснулась его руки. – Просто им пришлось гораздо дольше отдыхать, восстанавливая силы. И ты тоже отдохни. Мы ещё поговорим о том, что произошло.

На следующее утро Вессел очнулся полным сил и здоровья.