Поднявшись с кровати, он сделал несколько шагов по комнате, проверяя, всё ли в порядке. Убедившись в том, что ничего нигде не болит, он оделся и подошёл к узкому окну.

Вдалеке, за пределами кратера, раскинулся огромный зелёный лес, подёрнутый сизой дымкой, сквозь который бежала еле видимая отсюда речка.

Любуясь красивым пейзажем, раскинувшимся внизу, Вессел услышал, как за его спиной тихо открылась дверь. Обернувшись, он увидел входящую леди Валерию.

– Ты уже проснулся, как я погляжу, – улыбнулась волшебница. – Всё в порядке?

– Да… Спасибо… – Весселу стало не по себе от того, что его как беспомощного принесли сюда, и, раздев, уложили в постель.

– Расскажи мне, что произошло вчера в кратере?

– Ну… мы убили голема. После чего решили вернуться к остальным ученикам. По дороге наткнулись на Вивиан и Лизу.

– И что дальше?

– Дальше… Мы лишь успели поздороваться, как они завизжали, увидев формора. Мы начали с ним драться…

– Мы? – Валерия вопросительно подняла бровь. – Насколько я знаю, не было никаких «мы». Но ладно, не будем заострять на этом внимание. Как ты сумел справиться с формором? И откуда у тебя этот жезл?

– Это подарок, – настороженно ответил Вессел, испугавшись, что у него отберут оружие. – Я познакомился с одним гномом. Помог ему кое с чем, и мне подарили этот жезл.

– Помог кое с чем… – волшебница усмехнулась. – Ты полон загадок, как я посмотрю. Сначала добытые в одиночку символы стихий, затем этот жезл. А откуда тебе известно заклинание «Ледяного Шипа»? Тоже подарок от гномов?

– Не от гномов, – Вессел покраснел и опустил взгляд. – От Ундины…

– От русалки? – Валерия едва не открыла рот от изумления. – Ты не перестаёшь меня удивлять. Могу я поинтересоваться, как ты завёл знакомство с духом воды?

– Ну… Мне нужно было добыть символ воды. И я… – Вессел начал сбивчиво рассказывать всю историю о получении символов, упуская лишь моменты, связанные с его таинственным учителем.

– Да-а… – задумчиво протянула глава гильдии магов, выслушав историю. – А ты не так прост, как кажешься. Ну да ладно. Главное, что все остались живы, – она улыбнулась. – Можешь идти к друзьям, а то они уже заждались.

Вессел, обрадовавшись окончанию беседы, выскочил за дверь, где его уже поджидал Кай.

– Привет, – растроганный толстяк крепко обнял друга. – Я так рад тебя видеть.

– Я тоже рад тебя видеть, Кай, – просипел Вессел, выбираясь из удушающих объятий.

– Слушай… – понизил голос сын старейшины. – Как тебе удалось справиться с формором?

– Да так… Парочка заклинаний… Везение… – стал увиливать Вессел, не желая заново рассказывать всё то, что он недавно поведал верховному магистру.

– Ладно, пойдём, – Кай оказался весьма тактичным юношей.

Поняв, что его друг не хочет отвечать на этот вопрос, он не стал настаивать, а повёл Вессела на этаж, где непосредственно располагалась школа.

– Ты теперь герой. Весь курс только о тебе и говорит. Ну, и кое-кто хочет поблагодарить тебя, – сказал он и таинственно подмигнул.

– Кто? – Вессел остановился и посмотрел в недоумении.

– Пойдём, сам увидишь. Кстати… – Кай пристально посмотрел на друга. – Спасибо тебе. Если бы не ты… – на его глаза навернулись слёзы. – Ты настоящий друг!

– Ну, ладно-ладно, – Вессел на всякий случай сделал шаг назад, опасаясь очередной серии медвежьих объятий. – Я на самом деле тоже испугался ещё как. Пойдём лучше.

Поднявшись на свой этаж, юный некромант увидел большую группу учеников.

Заметив его, толпа разразилась рукоплесканиями и громкими криками. Каждый считал себя обязанным подойти и дружески похлопать его по плечу, сказать что-нибудь хорошее, ну или просто постоять рядом.

Вессел стоял, смущённо принимая поздравления, пока не заметил подошедшую Лизу. Девушка стояла и смотрела на него в упор.

– Спасибо, что спас меня. Ты настоящий герой, – сказала она, подойдя ближе, и неожиданно поцеловала прямо в губы.

Толпа тут же разразилась криками, свистом и улюлюканьем, а Вессел стоял, раскрасневшийся, как варёный рак.

– Да ладно… Ничего такого… – засмущался он. – Просто формор…

– «Просто формор»! Слыхали! – крикнул Кай и взял друга под локоть. – А ну, давай качать героя!

И ребята, подхватив сконфуженного Вессела, стали раскачивать его и подбрасывать вверх скандируя:

– Ге-рой! Ге-рой!

Пообщавшись со всеми, Вессел пошёл в свою комнату.

Лёжа на кровати, он смотрел в потолок и мысленно прокручивал произошедшее с ним за эти два дня.

«Интересно, что бы сказал учитель про этот бой», – подумал он.

Потом он вспомнил скандирующую толпу, крики и улыбнулся. Хоть Вессел и не считал себя героем, ему понравилось быть в центре внимания.

Затем он подумал о Лизе и её поцелуе. И хоть в этой девушке не было такой загадочной красоты, как у прелестной русалки, она, тем не менее, крепко запала ему в душу.

«Посмотрим, может, что и получится», – улыбнулся юный маг, и стал готовиться ко сну.

Через несколько дней ученикам объявили о подготовке к походу в Земли Казнённых.

Вессел как раз занимался сбором вещей, когда в комнату зашёл его друг.

– Привет! – поздоровался Кай, усевшись на край кровати. – Собираешься?

– Ага… Только понятия не имею, что с собой брать, – Вессел с досады пнул ногой сундук. – Даже не знаю, на сколько дней идём.

– По идее… – Кай полез в карман за носовым платком и смачно высморкался, – говорили, что на один день. Утром походим по Диону, а потом отправимся в Земли.

– Тогда ничего брать не буду, – Вессел с громким стуком захлопнул крышку сундука. – Опять у хранителя собираемся?

– Как всегда.

– Тогда пошли. Давай, давай. Шустрее! – Вессел шутливо принялся подталкивать медлительного толстяка к выходу.

* * *

Прибыв в Дион, ученики собрались около магистра Мэйлин.

– Внимание! – стараясь пересилить городской шум, громко заговорила волшебница. – У вас есть час, чтобы походить по городу и осмотреть его. После чего все собираемся у хранителя портала и отправляемся в Земли Казнённых. Попрошу не опаздывать.

Ученики стали постепенно расходиться. Кто-то двинулся в сторону местного базара. Кто-то пошёл осматривать храм Эйнхазад.

«И это называется город?» – Вессел удивлённо осмотрелся.

Дион производил впечатление какой-то деревни.

Кособокие одноэтажные саманные дома[47]с жёлтыми соломенными крышами, жмущиеся друг к другу. Грязный покосившийся монумент неизвестного героя. Под ногами не плиты или брусчатка, а обычная утоптанная земля, после дождя наверняка превращавшаяся в грязное месиво.