Вессел оживился при слове «некромант». Эту историю он послушал бы с удовольствием.

– А теперь все свободны! – Гайюс громко захлопнул объёмный фолиант, показывая, что урок на сегодня завершён.

– Пошли, – Кай пихнул Вессела в бок. – Скоро начнётся практика. Посмотришь, что я умею.

– Договорились, – Вессел убрал свиток с недописанной лекцией. – Что за практика?

– Ты что шутишь? – толстяк был искренне удивлён. – Магистр Мэйлин поведёт всех к подножию башни, будем пробовать боевые заклинания. Я слышал, – Кай придвинулся к Весселу и заговорщицки зашептал, – что первое заклинание – это удар ветра. А в качестве мишеней будем использовать каменных големов. А через неделю, – Кай совсем понизил голос, – нас отправят в Дион[45]. Пойдём в Землю Казнённых.

– Землю Казнённых? Странное название какое-то. А кто сказал про…

– Ш-ш, ты что разорался, – перепугался Кай. – Это же секрет! – и оглянувшись по сторонам, продолжил. – Когда-то там казнили преступников и восставших. Говорят, там можно встретить призрак сэра Калибуса или палача Гильота.

– А кто это? – заинтересовался Вессел: толстяк оказался настоящим кладезем историй и слухов.

– Сэр Калибус был рыцарем, служившим правящему тогда в Дионе герцогу Эштону, который славился своей жестокостью. Говорят, он приказывал фермерам приводить к нему в замок дочерей и жён для постельных утех. А если кто отказывался, то солдаты приходили к ним и забирали против их воли. Женщин насиловали, а потом сжигали ради забавы, а всех мужчин отдавали Гильоту. Он отсекал им головы стальной косой и насаживал на ветки деревьев.

– Ого!

– Вот-вот, – продолжил Кай. – А когда началось восстание, сэр Калибус убил Гильота и перешёл на сторону фермеров Диона. Но восстание подавили, а сэра Калибуса казнили с особой жестокостью. И из-за сильной ненависти к герцогу, рыцарь стал призраком. Говорят, что если он на кого наткнётся в тех землях, то сразу убивает. Не разбираясь, будь то крестьянин или солдат. А призрак Гильота так и бродит там со своей косой.

– Подожди, – перебил друга Вессел. – А если мы как раз на них и наткнёмся?

Кай покровительственно похлопал его по плечу.

– Не страшно. Ведь я буду рядом, да и учителя тоже.

– О-о… Ну тогда всё в порядке. Особенно если ты будешь рядом, – Вессел улыбнулся шутке приятеля. – Ладно, пойдём, в библиотеку сходим.

– В библиотеку?

– Да, поищем что-нибудь о Белефе, – Весселу жутко хотелось узнать всё, что было связано с этим мятежным магом.

– О некроманте? – удивился толстяк.

– Идём уже! – Вессел схватил друга за плечо и потащил к хранительнице портала. – Хватит задавать вопросы. Неужели тебе неинтересно?

* * *

Прошло ещё два дня.

Вессел лежал на кровати и листал книгу о древних некромантах, когда в комнату ворвался запыхавшийся Кай.

– Вот ты где! Сегодня практика! Магистр велела спускаться в торговый зал.

– Зачем?

– Мастер Рекос будет выдавать посохи.

– Мне посох не нужен, у меня своё оружие есть. Но спасибо, что сообщил, – сказал Вессел и вновь погрузился в чтение.

– Своё оружие? – не поверил Кай. – Врёшь ведь!

Вессел досадливо вздохнул и отложил интересную книгу. Судя по всему, почитать сегодня не удастся.

Он слез с кровати, молча откинул крышку небольшого сундука, которые выдавались каждому ученику для хранения личных вещей, и вытащил продолговатый свиток. Бережно развернув ткань, он показал подаренный маленькой Гертрудой жезл.

– Ого! – восторженно выдохнул толстяк, завидев тусклый блеск кровавой жемчужины на вершине. – Красивый.

– Ещё бы. Так где объявили сбор?

– На верхнем этаже, возле хранительницы. Подождёшь меня? – попросил Кай. – Я вниз за посохом, и потом вместе пойдём.

– Ну хорошо, только побыстрей, – Вессел залез обратно на кровать, возвращаясь к прерванному чтению.

Когда Кай вернулся с посохом, друзья отправились на верхний этаж, где уже стояла магистр Мэйлин и несколько учеников. Заметив ребят, наставница скомандовала:

– Внимание! Идём за строго мной! Никто никуда не сворачивает и самодеятельностью не занимается! В кратере у подножья Башни[46]обитают несколько видов существ. Некоторые из них вам сейчас просто не по зубам. Так что если хотите вернуться целыми и невредимыми, то слушайтесь меня! Ясно?

– Ясно, – ответил нестройный хор голосов.

– Отлично, а теперь все за мной!

И группа учеников, возглавляемая преподавателем, пошла к выходу.

Башня стояла в самом центре огромного кратера. От неё в разные стороны протянулись четыре высоких моста, соединяя её с окружающей местностью. Пройдя по одному из них, ученики оказались на самом краю обрыва.

– Близко к краю не подходить! – предупредила магистр Мэйлин и повела всех к узкой крутой тропе, ведущей вниз.

Спуск занял несколько минут.

Всё это время толстый Кай, потея от напряжения, старался не отставать от друга. Вессел же, напротив, шёл расслабленный, с любопытством рассматривая окрестности.

Спустившись на дно кратера, волшебница собрала всех возле себя.

– Итак! Все помнят заклинание?

– Да!

– Прекрасно, – наставница тряхнула огненно-рыжыми волосами. – Идём за мной, вдоль стен кратера, не приближаясь к центру. Вашей целью являются каменные големы. Они вам не опасны из-за своей медлительности. Но учтите, близко их подпускать чревато. Вам хватит одного удара, чтобы превратиться в мокрое пятно. И никогда не теряйте бдительность! Изредка в кратер забредают форморы, обитающие в лесах возле башни. Если заметите одну из этих зелёных клыкастых тварей, старайтесь не шуметь и не привлекать её внимания. Медленно отходите назад и сообщайте мне. Понятно?

– Да! – ученикам уже не терпелось испытать заклинание в деле.

– Раз понятно, то вперёд! Удачной охоты!

Юные волшебники и волшебницы стали по двое-трое расходиться вдоль окружности кратера. Кай с Весселом тоже пошли искать свою цель.

Пройдя около сотни шагов, друзья услышали громкий перестук. Ориентируясь на странный звук, они сбавили шаг и вскоре завидели впереди огромного каменного монстра с массивным телом и непропорционально маленькой головой.