— Увидимся на обеде? — спросила подруга, когда мы остались одни.

— Думаю, да, — сказала я. — Только не уверена, что успею вовремя. Перед перерывом на обед у нас Зельеварение.

Теа понимающе покачала головой.

— Да уж, неизвестно, как себя поведет магистр Сиге. Сейчас все напряжены и очень нервные.

Тут оставалось лишь согласиться. Обняв подругу на прощание, я побежала в свою аудиторию на занятия по Элементологии, а Теа удалилась в класс по Эликсироведению.

***

После первых занятий, прошедших в легкой дружественной атмосфере, оказаться в безмолвии класса Зельеварения было неприятно физически. Каждый лернант, заходивший внутрь аудитории, словно накидывал мантию скорби и тишины.

За кафедрой угадывался силуэт магистра, склонившегося над своими бумагами. Я перевела взгляд на задние ряды парт и угадала: именно там сидел наблюдающий. В нашем случае, это был декан кафедры Зельеварения, Нэйк Вирс. Я поежилась. Пристальный взгляд темного эльфа с белыми волосами всегда пробирал до дрожи. Всем было известно о дурном нраве декана зельеваров.

А еще он очень недолюбливал весь наш женский род.

Не ожидая от занятия ничего хорошего, разложила на парте конспекты и учебники.

Прозвенел звонок.

Магистр лениво встал из-за своего стола и, обведя внимательным взглядом присутствующих, заговорил:

— Сейчас перед вами появятся листки с названием зелья. В течение занятия вы должны сварить его и продемонстрировать эффективность — при необходимости. Уберите с парт все учебники и конспекты, это контрольная.

«Вот же жарх!» — подумала я, убирая в сумку свои принадлежности. Очевидно, магистр перекроил план занятий, потому как контрольное практическое занятие мы ждали не ранее следующей недели. Вот подстава!

Предчувствие меня не обмануло. Когда передо мной материализовался листок с названием нужного зелья, невольно простонала. Нет, он издевается?!

«Зелье невидимости» — гласило задание.

Еще свежи в памяти были те мгновения чистого унижения, когда я ошиблась в пропорциях зелья и предстала перед одногруппниками в смехотворном виде. Я была уверена наверняка, что магистр заставит меня снова пробовать зелье. А опозориться на глазах декана зельеваров ой как не хотелось.

Я огляделась: многие ребята уже начали подготавливать нужные ингредиенты. Бросилась к шкафу с нужными мне составляющими, а их было немало.

Порошок из стебля парахориса, крылья гáрбушки, слюна виверны, — эти элементы удалось вырвать практически из рук одногруппников, — слишком востребованы они для варки различных зельев. А вот пыльца фей, щетинка водного змея и остролистник горный достались мне без боя. Дело оставалось за малым — найти в шкафу самый редкий ингредиент: слезу химеры.

Отодвинула склянки с прозрачными жидкостями, пытаясь найти нужный именно мне. И тут кто-то стукнул чем-то острым мне под ребро.

— Эй, аккуратнее! — прорычала, пытаясь удержать равновесие: чтобы добраться до искомого ингредиента, мне пришлось залезть на стул и исследовать верхние полки.

Глянув вниз, встретилась взглядом с Лорилэй, нашей девочкой-отличницей. Зеленые глаза эльфийки злобно сверкнули, а в следующий миг стул под моими ногами опасно качнулся. Я попыталась удержать равновесие, взмахнув руками, но вместо должно эффекта схватила первый попавшийся пузырек с верхней полки шкафа и грохнулась на пол.

— Лернант Килидд! — угрожающе повысил голос магистр Сиге. — Что вы себе позволяете? Разве вы не знаете, что возле шкафа с реагентами нельзя так беспечно падать? А если бы на вас упали пузырьки с ядами? О чем вы вообще думали, когда забирались на этот стул?!

Поднявшись с пола, потерла ушибленную поясницу и, увидев этикетку на флаконе («Яд василиска») завела руки за спину.

— Простите, магистр.

— Разошлись, — сурово скомандовал магистр Сиге, подойдя ко мне вплотную. Лернанты рассыпались по своим местам, оставив нас с преподавателем возле шкафа с ингредиентами.

— Напоминаю о технике безопасности. К шкафу подходим по одному! И не думайте, что я ничего не замечаю.

Глухая тишина была ответом магистру. Я физически ощущала недовольство мужчины. А еще почему-то разочарование лично мной. Но ведь я не виновата! Это все мерзкая Лорилэй!

— Если вы закончили, приступайте к варке своего зелья, — сказал он мне с каким-то презрением. Да что происходит?!

Вместо ответа вытащила из-за спины руку с пузырьком, чтобы поставить его на место, но замерла: в моих пальцах был зажат флакон со слезами химеры! Как он это сделал?

Улыбнулась со всей благодарностью и, кивнув магистру, поспешила к своему месту. Если Лорилэй и хотела мне навредить, то у гадкой эльфийки ничего не вышло.

Я не знала, как именно магистру удалось подменить пузырьки, но была искренне ему благодарна. И впервые за все время обучения в Академии задумалась о том, что первое впечатление может быть ошибочным и неверным.

Собрав все нужные элементы, я разложила их вокруг своего котелка и, мысленно проговаривая количество каждого ингредиента, приступила к приготовлению зелья невидимости. Случайно или нет, но из-за своего позора с прошлым зельем, я выучила назубок рецепт, вплоть до необходимого количества мельчайших частиц.

Мое зелье готовилось дольше многих, поэтому, когда магистр начал обходить первых закончивших лернантов, могла вдоволь полюбоваться на процесс проверки.

Когда магистр дошел до Лорилэй, внутренне напряглась: эльфийка никогда не получала у него отметки ниже «отлично».

— Что у вас, лернант? — спросил он и, глянув на листок с заданием, словно действительно не знал, что ей выпало, усмехнулся. — Зелье правды. Что ж, показывайте.

А я поняла, почему Лорилэй пыталась мне помешать — как минимум, три ингредиента у нас совпадали. Вот же зараза!

Магистр оценил на глазок содержимое котелка Лорилэй и хмыкнул.

— Что ж, зелье неплохое. А теперь, лернант, давайте проверим его в деле. Держите.

Киан Сиге протянул опешившей Лори небольшой серебристый черпак. С видимым недовольством она приняла его из рук магистра и опустила в остывающее зелье нежно-персикового цвета.

— Что же вы медлите, — поторопил ее преподаватель. — Занятие у нас не бесконечное, и еще не все ваши одногруппники продемонстрировали свои успехи.

Бросив в мою сторону взгляд, полный ненависти, Лорилэй выпила зелье и вернула магистру черпачок.

— А теперь расскажите, что произошло возле шкафа с реагентами, — вмиг растеряв напускное благодушие, строго потребовал Киан Сиге.

Все в испуге замолчали, и аудитория погрузилась в тишину настолько глубокую, что мы смогли ясно расслышать недовольное кряхтение декана кафедры Зельеварения.