Девушка первая шагнула за порог, и они вместе вошли в сад герцога. Сад был поистине красивым даже ночью. Звезд на небе было так мало, что Али смогла бы их сосчитать, а от луны осталась только тонкая изогнутая линия. Но даже тьма не смогла скрыть яркие цвета сада.

Здесь была посажена дорожка фиалок и белых хризантем. Круговые клумбы красных тюльпанов, выстроенные в несколько рядов, огибали фонтан в виде ансамбля скульптур четырех грифонов, сидящих на лапах и повернутых друг к другу спинами. Их крылья поддерживали верхний ярус – еще одну круглую клумбу с тюльпанами, а из открытых пастей лилась вода.

Но самыми прекрасными в саду герцога были розы. Они были всех цветов и росли буквально повсюду в хаотичном порядке. Али выбрала мраморную скамью у зеленых кустовых роз.

– Розы были любимыми цветами жены герцога. Поэтому после ее смерти он приказал высадить все сорта этих цветов. Они напоминают ему о ней. – Граф сделал паузу. – И мне тоже.

– Как ее звали? – спросила Али.

– Рализа.

Девушка промолчала, но потом сказала:

– Мне жаль, что она умерла.

– Да, мне тоже. Она была чем-то похожа на нашу маму, так же улыбалась и любила вишневый пирог.

Али улыбнулась. Раньше она старалась не думать о родителях. И хорошие, и плохие воспоминания причиняли одинаковую боль. Первые – потому что заставляли ужасно тосковать и напоминали об одиночестве и сиротстве. А вторые дьявольски злили или, наоборот, лишали малейшего желания жить.

Но сейчас, когда о семье говорил Мерти, ей не было больно. Она чувствовала теплоту от этих воспоминаний. Али больше не была одна. Не была единственной, кто хранит память.

– Я видела их тела. – Али закрыла на миг глаза, вспоминая тот день, хотя он и без того постоянно стоял у нее перед глазами. – Я нашла их уже мертвыми, но все равно продолжала кричать и звать о помощи.

Авеил ничего не сказал, он взял руку Али, накрыл своей и позволил ей говорить дальше.

– Но я не видела твоего тела, Мерти, поэтому отказывалась признавать, что ты умер. Я искала любую зацепку, чтобы найти тебя и забрать обратно домой.

Авеил вновь хотел покаяться, но девушка не дала ему вставить слово:

– Не извиняйся. Я все понимаю. По крайней мере, пытаюсь понять.

Граф посмотрел на сестру, она неловко перевела на него взгляд в ответ.

– Авеил.

– Что?

– Теперь это мое имя.

Али светло усмехнулась. Впервые за долгое время после смерти родителей ее улыбка не была отягощена сожалениями.

– Хорошо. Буду знать.

Граф хотел еще что-то сказать, но их разговор прервал знакомый мужской голос:

– Прошу прощения, вероятно, я помешал… эм, надо полагать, свиданию. Мне очень неловко прерывать двух влюбленных, – советник короля бросил беглый взгляд на руку девушки, которую заботливо держал Граф, – но не могли бы вы помочь мне найти дорогу? Я, кажется, заблудился.

– Это никакое не свидание! – вспылила Али, подскакивая с лавочки и сбрасывая ладонь брата. Ее щеки пылали, а реакция была такой быстрой, что Люксен смутился еще больше. – Он мой бра…

Али чуть не закрыла себе рот рукой и мысленно себя одернула.

– Бра-а… вый сопровождающий на вечер.

– Боюсь, вы и впрямь не так поняли, уважаемый советник. Герцог поручил мне показать замок гостье. Надеюсь, это недоразумение будет вскоре забыто. – Авеилу отчаянно хотелось закатить глаза, но он обязан был соблюдать приличия. Даже тогда, когда они изрядно раздражали.

Люксен активно закивал.

– Конечно, конечно, маркиз. Считайте, господа, уже забыл!

– Замечательно, я признателен вашему разумному решению, – учтиво, но искусственно улыбнулся Авеил. – Куда вы хотели, чтобы я вас проводил?

– Ох, точно. Прошу прощения за очередное беспокойство, но дело в том, что я увлекся вашей прекрасной библиотекой и совершенно потерял счет времени. Уважаемому Хемеллу пришлось мне напомнить, что уже поздно, и выставить вон. Никак не могу привыкнуть к этому замку. Если нетрудно, не могли бы вы показать мне гостевое крыло?

– Я провожу вас, господин Люксен, – вызвалась девушка. – Я хотела заглянуть к своему другу, пожелать ему доброй ночи. Его как раз поселили там.

– Буду благодарен, – просиял советник.

Али посмотрела на Авеила, мысленно попросив его не вмешиваться. «Проводить я в состоянии», – говорил ее взгляд. Граф кивнул сестре и попрощался с королевским советником.

Али поднималась в гостевое крыло, сопровождая Люксена. Только ее нога оказалась на последней ступеньке лестницы, как вдруг кто-то чуть не сбил ее с ног, стремительно вывалившись навстречу.

– Каз? – удивилась она. – Какого черта?

– Я отправился на твои поиски, будь благодарна.

– Из-за тебя я чуть не упала! – возмутилась девушка.

– Но не упала же. Зачем жаловаться на то, в чем я не виноват? Вы, люди, странные.

Али подавила в себе желание пнуть парня. Ему повезло, что сейчас они были в компании Люксена.

– Зачем тебе вообще понадобилось меня искать?

Каз усмехнулся.

– Ты была… Как там у вас это называется? Точно! На свидании.

– Что ты несешь, кретин! Авеил мой бра… – Али осеклась и посмотрела на парня испепеляющим взглядом, пообещав себе выкинуть его из окна позже, когда рядом не будет свидетелей. – Черт, Каз, просто заткнись.

Парень перевел взгляд на спутника девушки. Его лицо говорило само за себя. Он только сейчас заметил, что Али не одна.

– Помощник короля? – удивился Каз. – Не слишком ли поздно гуляете по замку?

– Я забылся за чтением книг в библиотеке герцога. Ваша спутница любезно согласилась меня проводить до гостевого крыла.

Каз понимающе кивнул. Люксен почувствовал себя оправдывающимся мальчишкой.

– Что ж, впрочем, встреча кстати: именно вы мне и были нужны.

Две пары глаз с непониманием посмотрели на Каза.

– Мне нужно попасть к королю. Поможете?

Али впала в ступор от удивления. Ей хотелось толкнуть парня в плечо и высказать ему все, что она думает о его манерах. Она рассчитывала, что советник возмутится, развернется и уйдет прочь, не желая больше видеть наглого парня. Но, к удивлению девушки, Люксен был настроен добродушно.

– Я уезжаю обратно через два дня, – задумчиво произнес он. – Полагаю, мог бы взять тебя с собой. Молодому королю будет интересно посмотреть на сверстника из другого мира.

– Вы думаете, он не выставит его вон? Разве у короля нет более важных дел, чем встречаться с этим? – скептически спросила Али, указав на Каза. – Типа, не знаю – например, управление страной?