Каз бросил на нее суровый взгляд. Но она сделала вид, что не заметила.

– У него и вправду много дел. Но молодой король одинок. Он рано взошел на престол – одновременно с потерей родителей. Слишком многое легло на плечи мальчика его возраста.

Люксен говорил с горечью в голосе. Али стало не по себе. Она никогда не задумывалась о других людях, которые тоже потеряли родных в тот день. Принц и вовсе был прямым свидетелем всего – от первого взрыва до смерти родителей. Сейчас он действительно может быть одиноким. Каз подумал о том же. Но оба ни слова не произнесли вслух.

– Тогда я с удовольствием составлю вам компанию, – уверенно произнес Каз.

– Только, к моему сожалению, вы не сможете задержаться надолго. Король не жалует гостей и практически не устраивает приемов после своей коронации, – предупредил советник.

– Понимаю, – рассеянно бросил Каз, будто забыл, что беседует с кем-то. Он хмурился, размышляя: в его голове выстраивался план.

– Мы вам очень благодарны, господин. – Али решила взять ситуацию в свои руки, раз от Каза в поддержании беседы нет прока. Люксен улыбнулся и пожелал обоим спокойной ночи, после чего ушел в сторону своей комнаты.

Девушка толкнула парня в плечо.

– Эй, за что?

Было абсолютно бесполезно объяснять этому парню правила приличия в мире людей, поэтому она решила сменить тему.

– На кой черт тебе понадобилось отправляться к королю прямо сейчас?

– Та вещь, что я ищу, там.

– С чего взял?

Его уголки губ приподнялись.

– Я и не подозревал, что человеческая память так ничтожно коротка.

Али второй раз врезала Казу по плечу. Признаться, это начинало доставлять ей удовольствие. Каз состроил поддельную гримасу, будто удар был сильным и болезненным, и даже слегка отшатнулся.

– Советник короля сам об этом сказал, когда мы вместе так славно завтракали.

– Не назвала бы тот завтрак славным…

Но Али припомнила состоявшийся тогда разговор Каза с Люксеном. Парень показал советнику короля страницу с изображением кулона.

– Невеста короля, точно, – задумчиво произнесла девушка. – Я и забыла.

Али отчетливо видела, как Каз еле сдержался, чтобы не вставить еще один ехидный комментарий по поводу памяти людей, и пообещала себе это ему припомнить.

Они вернулись в комнату Каза. Только сейчас Али поняла, сколько в ней было народа пару часов назад. Когда Граф и маркиза разошлись по своим покоям, она казалась пустой. Или почти пустой.

– Где вас носило? Я уже собирался на поиски Каза, когда он не вернулся после того, как пошел за тобой, – затараторил Заул.

– У нас возникли некоторые дела.

– Вдвоем, посреди ночи? – лукаво улыбнулся аями.

Каз бросил на него испепеляющий взгляд и пропустил колкость.

– Через два дня мы едем к королю.

– Впечатляет! – ответил аями. – А подробности?

– Обсудим завтра, – отрезал уставший Каз.

– И вправду. Рассвет через пару часов, – отметила Али. – Пожалуй, пойду к себе.

Каз ответил что-то неразборчивое, а Заул состроил недовольную мину. Парни попрощались с девушкой, условившись после завтрака договориться, где и когда они соберутся.

* * *

Заул проснулся первым. Каз спал, ворочаясь в простынях. Он еще не привык к перинам, которые были слишком мягкими и оттого неудобными. Шатры Ночного Базара все еще были привычнее.

Аями не стал будить Каза. Его желудок снова требовал сладкого, и снова Заул не собирался отказывать себе в желаниях.

Парень последовал по дорожке из ароматов, тянущейся с кухни. Человек с такого расстояния не смог бы уловить запах свежей зелени и бекона, сладких булочек и пряного чая – но хорошо, что Заул не был человеком и с легкостью смог найти нужное помещение.

На пороге в кухню, открывая спиной дверь, держа в обеих руках большой медный таз с водой, на парня наткнулась девушка. От столкновения часть воды выплеснулась. Девушка подняла глаза на виновника происшествия.

– Снова ты?

В ее голосе не было упрека – скорее приятное удивление, а на губах появилась легкая улыбка. Но радость Тайги быстро погасла.

– О нет, сколько же тут воды! – С этими словами девушка всучила Заулу медный таз, а сама бросилась искать полотенца и тряпки.

Аями с интересом наблюдал, как умело девушка протирала пол. Тряпки быстро впитывали воду. В Ночном Базаре достаточно было бы произнести заклинание из пары слов, и вода бы испарилась сама. Но мир людей был сложнее, и им приходилось трудиться усерднее.

Заул хотел бы помочь девушке, но в его крови не было магии чародеев Ночного Базара, да и заклинаний он не знал. Однако Тайга управилась неожиданно быстро. Она отнесла три мокрые насквозь тряпки вглубь кухни и вернулась. Девушка хотела забрать таз с водой, но Заул сказал, что проводит и донесет.

Тайга улыбнулась, соглашаясь. Пока они шли, она болтала обо всем на свете. Рассказывала о жизни в замке, о доброте герцога и его странном сыне, который иногда пугал ее своей мрачностью. Заул пожал плечами:

– Он проклят, его можно понять.

Тайга посмотрела на Заула и серьезно ответила:

– Ты прав, у господина Авеила непростая жизнь. Я должна быть добрее к нему! – В ее голосе было неподдельное воодушевление.

– Ты похожа на солнце, – заметил аями.

– Что это значит?

Заул задумался. Он сказал первое, что пришло в голову:

– От тебя исходят тепло и свет.

Тайга просияла и поблагодарила его. Немного помолчав, она спросила:

– Тебе нравится солнце?

На ее щеках появился румянец, и аями почувствовал, что у ее тела повышается температура.

– Не особо. Я люблю луну. Но у вас она другая – тусклая и холодная.

Девушка не расстроилась, но ей стало жаль аями.

– Слуги болтают разное про вас. Что вы приехали с юга или вообще из-за океана, но знаешь, что я думаю? – Тайга хитро прищурилась. – Думаю, вы из тех, кто торгует магическими предметами. О вас здесь ходит много сказок. Говорят даже, что вы из другого мира.

Заул на секунду застыл. Тайна Ночного Базара всегда бережно охранялась от простых людей, но, с другой стороны, он же передал склянку Райта тому явно незнатному старику, да и Каз только и твердит теперь, что их мир ослаб, – а от Тайги так вкусно пахнет, так неужели она не может узнать правды?

– Так и есть. Из другого, – сказал аями.

– Я так и знала, – широко улыбнулась девушка. – Скучаешь по дому?

– Да. Думаю, да.