Тайга понимающе кивнула:

– Я тоже.

– Мне казалось, твой дом здесь.

– Не совсем, – девушка покачала головой и рассмеялась. – Хотя сейчас это уже больше похоже на правду. С тех пор, как герцог Вильгельм приютил меня, этот замок и вправду стал мне новым домом.

Заул не знал, можно ли задавать вопросы, поэтому промолчал. Они подходили к задней части замка и спускались по узкой лестнице. По запаху аями ощущал, что скоро они выйдут на улицу.

Тайга сама возобновила свой рассказ после возникшей паузы:

– Я никогда не видела родителей. Когда герцог возвращался с госпожой Рализой домой, они обнаружили на пороге корзинку с младенцем. Они были молоды и только что поженились. Своих детей завести не успели, поэтому с любовью воспитали меня. Потом у них появился господин Авеил, и я решила отдалиться, потому что мне показалось, что этому мальчику их любовь нужнее. Герцог хотел пожаловать мне титул, но я отказалась: как по мне, так все эти балы, изысканные платья и долгие церемонии – слишком сложная работа. Я просто попросилась остаться здесь жить и заведовать кухней. Я многим обязана господину Вильгельму, он спас мне жизнь – так что, готовя ему вкусную еду, я благодарю его этим день за днем. К тому же я обожаю хлопотать по хозяйству и выбирать свежие продукты, так что для меня это лучшая жизнь из всех.

– Мы, аями, не знаем своих родителей. У нас их нет. Таких, как мы, называют предками магов, но на самом деле магии в нас нет. Мы всего лишь рождаемся из душ умерших чародеев, но появляемся в этом мире уже взрослыми.

– То есть у тебя никогда не было детства? – удивленно спросила Тайга.

Заул кивнул.

Они подошли к двери, и девушка прошла вперед, чтобы открыть Заулу, чьи руки были заняты тазом. Она дождалась, пока парень войдет, а затем проскользнула за ним, закрывая за собой.

– Это печально, – сказала она.

– Я так не думаю.

Он остановился и кивнул на таз с водой.

– Что нужно с этим сделать?

– Напоить лошадей, – с радостной улыбкой ответила Тайга, идя вперед, чтобы показать дорогу к конюшням.

– Кто это?

– Ты никогда не видел лошадей?

– В нашем мире – в Ночном Базаре – их нет, – с уверенностью ответил парень.

– Здорово, тогда я смогу тебе их показать!

Она привела его к небольшой конюшне. Герцог держал пять скакунов. Одних для выезда, других для охоты. Тайга подходила к жеребцам по очереди и гладила по гриве, что-то говоря и нашептывая. Девушка представила Заулу каждого коня. Заул присмотрелся к животным и не почувствовал ни в одном магической силы. Он не понимал, почему Тайга так оживленно разговаривала с ними, если они – судя по наблюдениям аями – ее совсем не понимали. На его замечание девушка безмятежно улыбнулась.

– Лошади очень умные, – со всей серьезностью ответила Тайга.

– Я думал, ты занимаешься едой.

– Да. Но я люблю животных, поэтому вызвалась поить их.

Девушка взяла у Заула таз и начала наполнять поилки. Это делало ее счастливой. Парень засмотрелся, как она ловко орудовала ковшом и с каким энтузиазмом делала свою маленькую работу. Ее волосы блестели, а кончик косы намок, когда она наклонилась зачерпнуть воду.

– Ярко, как солнце… – прошептал аями, но Тайга его не услышала.

Закончив поить лошадей, девушка смогла вновь обратить внимание на ожидавшего ее парня. Ей было немного стыдно, ведь она заставила Заула ждать, сидя без дела, к тому же совершенно не замечала времени, общаясь с лошадьми.

– Прости, – виновато опустив голову, сказала Тайга. – Тебе, скорее всего, наскучило ждать меня.

– Мне понравилось наблюдать, как ты работаешь.

Он не кривил душой. Его взгляд был честным.

Тайга улыбнулась:

– Может, прогуляемся?

– Тебе можно выходить за пределы замка без разрешения герцога?

– Конечно. Я же здесь работаю, а не нахожусь в плену.

Девушка неожиданно смутилась и прижала ладонь к губам.

– Прошу меня простить. Это было бестактно – приглашать тебя, ведь у тебя есть спутница. – Ее щеки начали гореть.

Заул помотал головой.

– Я не Каз.

– Что ты такое говоришь?

– Мое имя Заул, а того, кто является гостем герцога из другого мира, зовут Казом. Ты приняла меня за другого, – пояснил он.

– Но ты не похож на обычного человека.

– Мы с Казом принадлежим к одному сословию, мы проходники. Те, кто может проходить между обоими мирами и быть посредниками между торговцем Ночного Базара и покупателем-человеком.

– Значит, я поспешно сделала выводы и приняла тебя за другого.

– Я огорчил тебя тем, что я не Каз?

– Нет! Это совсем не так! – в ее голосе было волнение и страх, что она не сможет донести свои мысли. Но Заул все понял и широко улыбнулся. Он видел, как плечи девушки опустились и волнение спало.

– Может, прогуляемся? – мягко спросил Заул, повторяя ее вопрос.

Тайга заулыбалась и приняла приглашение.

Они отправились бродить в роще неподалеку от конюшни и гуляли, пока ветер не наполнился вечерней прохладой, а солнце не начало садиться. Аями так и не смог к нему привыкнуть, хотя его свет ему нравился больше, чем холодный блеск серой людской луны. Но солнце в человеческом мире бывало слишком ярким и ослепляло.

– Мне нужно еще купить овощей и фруктов на завтра, – сказала Тайга. – Так что пора возвращаться в город.

Заул еще никогда не заходил так далеко. Человеческий мир был ему чужд, несмотря на то что проходником он был несколько десятилетий и бывал за пределами Ночного Базара часто. Но обычно передача товара – основная цель пребывания аями в мире людей – проходила в безлюдном и отдаленном месте: на опушке леса или на окраине города, где, кроме проходника и покупателя, никого и ничего не было. Так что Заулу еще ни разу не приходилось по-настоящему видеть другой мир.

– Почему здесь так много народу? – огляделся парень. – И где мы?

Заул и сам не заметил, как оказался в самом сердце городского рынка. Его окружали многочисленные палатки, но совершенно не такие, к каким он привык в Ночном Базаре. Эти были гораздо меньше и скуднее. Ткань, из которой их сооружали, была бедна и проста. В мире созданий ночи было принято негласное правило: чем ярче и богаче палатка, тем ценнее и качественнее товар в ней. Поэтому торговцы старались по-всякому украшать свои лавочки и существенно тратились на убранство.

– Мы называем это место рынком, – ответила Тайга, усердно продолжая пробираться в потоке людей.

Один мужчина задел девушку плечом.

– Смотри, куда идешь, глупая девка!