С ней происходило что-то непонятное. С одной стороны, то,что здесь стряслось давным-давно, как две капли воды напоминало ее собственнуюисторию, когда она вмиг провалилась в преисподнюю из уютного бытия, но, сдругой стороны... Именно из этого города все и распространилось...

Не разобравшись со своими чувствами, она сердито плюнула.Повернулась без всякой спешки, поймав краешком глаза шевеление за спинойчего-то бело-воздушного.

– Мне там было страшно одной... ай! Это что?

– Ерунда, – сказало Марина. – Скелет. Он изчеловека получается, если жмурик пролежит достаточно долго. Ты не знала? Что-тоу тебя вид квелый и унылый, золото мое...

– Мне страшно, – призналась Айгюль.

Марина усмехнулась:

– Знаешь, у тебя такой вид, словно ожидаешь, что я начнутебя жалеть. С какого перепугу, солнышко? Помнится мне, всего пару часовназад кое-кто, расположившись с комфортом, приготовился смотреть, как менябудет трахать тупая обезьянища? И не исключено, до смерти?

Айгюль умоляюще таращилась на нее полными слез глазами,этакая трогательная лань:

– Ну, не сердись! Я на что угодно согласна...

Марина прищурилась:

– Вообще-то это доказывает, что у тебя есть здравый смысл,испорченное дитя...

– Не убивай меня, пожалуйста...

Марина подошла к ней, недобро усмехаясь, притянула за талию,погладила там и сям:

– Ну, что я тебе могу сказать, золотце, и чем утешить?Посоветую, пожалуй что, надежду не терять. На то, что все обернется так, чтомне не понадобится тебя убивать. Если будет время, я с тобой обязательнопоиграю в мимолетные удовольствия – очень уж приятный типаж... В общем, надеждаумирает последней. А пока приткнись тут где-нибудь и не путайся под ногами, мненужно осмотреться...

Подтолкнула ее к запыленной обширной кровати, на которуюпленительное создание облегченно и плюхнулось, уже не обращая внимания насоседство скелета, – подхватила автомат и вышла на площадку. Прислушалась.Вокруг – безукоризненная тишина.

Поднялась по тронутой ржавчиной железной лесенке в углу. Необнаружив замка на квадратной крышке люка, отвалила ее не без труда – крышкаотчаянно скрипнула и плохо поддавалась. Выбралась на плоскую крышу, обрамленнуюневысоким кирпичным бордюрчиком. Огляделась.

Перспектива открывалась – дух захватывало. На многиекилометры во все стороны. С одной стороны бесконечные ряды крыш, переплетениезаросших деревьями и кустарником улиц. На другом берегу реки – безмятежныелеса, дороги.

Она увидела мост – там так и торчали все три машины, однаухнувшая в провал, две остановившиеся рядом. Вот только ни одного человека тамуже не видно. Вернулись назад, в свой сказочный дворец? Сомнительно. Не моглиони сдаться так просто, учитывая, что с ними сделает их сатрап, коли вернутсябез девчонки... Ага!

В той стороне, где еще поднималась над крышами тоненькая,уже истаивающая струйка дыма, кружили два вертолета, метались над крышамихаотично и беспорядочно: то исчезали, опускаясь ниже верхних этажей, то взмываливысоко, нарезали бессмысленные зигзаги и кривые. Со стороны моста показалсятретий вертолет, а на дороге, у самого горизонта столбом вставала пыль, судя понемаленькому шлейфу, к мосту мчалась целая кавалькада. Поиски, надо полагать,разворачивались на всю катушку. А ведь это, пожалуй, совсем скоро будетпредставлять лишние хлопоты: масса вооруженного народа начнет шнырять поокрестностям, вмиг распугает и зверей и гипотетических дикарей, возможно,собак-ищеек привезут, если уже не привезли, в таком поместье непременно должныотыскаться собаки... Пожалуй, пора менять дислокацию. Обойти стороной то место,откуда они непременно начнут поиск, сделать большой крюк, выходить к логовищуШайтана.

Следовало решить, как все же поступить с девчонкой. Первоевремя Марине казалось, что проще будето с т а в и т ь ее здесь в компанию кскелету, но очень быстро пришло в голову, что это будет нерационально: выгоднеедержать ее пока что при себе, на случай, если столкнется нос к носу собитателями сказочного дворца. Мало ли как обернется ситуация...

– Пошли, – бросила она, вернувшись в квартиру.

Айгюль попыталась было состроить страдальческую физиономию,но Марина безжалостно уточнила:

– Лично я отсюда ухожу насовсем. А ты, если хочешь,можешь и оставаться, весь дом в твоем распоряжении, он немногим меньше твоегофамильного дворца будет...

Отвернулась и решительно направилась к выходу. Буквальночерез пару секунд за спиной послышались шаги.

– Только не бросай меня, – сказала Айгюльторопливо. – Я... я твоя полностью, ты не думай, я все умею...

– Приятно слышать, – сказала Марина, не поворачиваяголовы. – И предложение интересное. Только ты уж не питай иллюзий,будто насквозь испорченная шлюшка вроде тебя настолько уж ценное приобретение.Кое-какие шансы у тебя есть, и не более того, усекла? И шагай потише, мало личто...

Она спускалась первой, профессионально держа автомат наизготовку.

И все равно не убереглась.

Сверху – где они только что прошли в полном безлюдье итишине! – обрушилась сеть с частыми ячейками, вмиг опутала, прижав руки кбокам, потом ее подсекли, и Марина во весь рост растянулась на лестничнойплощадке, гремя по каменным плитам своим немаленьким арсеналом. Рядом, визжа,рухнула Айгюль. Несколько совершенно бесшумных фигур перемахнули через перила,несколько других выскочили снизу. Они передвигались совершенно бесшумно, такчто Марине показалось, будто она оглохла или это в самом деле призраки, окоторых недавно болтала Айгюль...

Но это, конечно же, были люди из плоти и крови, в чем онаубедилась через пару секунд, когда ее приподняли реальные, сильные руки,бесцеремонно дернули туда-сюда, с невероятным проворством и сноровкой распуталибуквально за пару секунд, чтобы лишить автомата и прочего оружия, такмолниеносно и ловко, что Марина попросту не успела воспользоваться краткиммигом свободы. Потом ее вновь опутали сетью, превратив в тугой рулон, так чтоневозможно было и пальцем пошевелить. Все это происходило в совершеннейшеммолчании. Ни единой команды – видимо, каждый и так знал наперед свой маневр...

Ее сильным рывком подняли с пола и потащили в горизонтальномположении – хорошо еще, лицом вверх, и она без особых сложностей смогларассмотреть нападавших: проворные, как черти, абсолютно бесшумные, с худымирешительными лицами. Люди как люди, правда, определенно недокормленные. Иодежда на них странноватая: сначала показалось, что изодрана до невероятности,но, оказавшись на улице, Марина разглядела, что мешковатые балахоныпросто-напросто покрыты десятками нашитых сверху донизу развевающихсялоскутьев, причудливо вырезанных тряпочек. Больше всего это походило намаскировочные халаты – самодельные, конечно, но продуманные. Цвет идеальноподобран под колера развалин – этакий неопределенный, рыже-бело-серо-грязный.Дикари, а? Полное впечатление, что она именно с ними нос к носу истолкнулась...