«рейдеры», лишь позади него сражались свои. Вставать спиной к врагу он не желал. Решение пришло ему в голову мгновенно, поочередно атакуя, что называется, «по этажам», он заставил противника держать дистанцию. Как бы там ни было, только хороший фехтовальщик мог позволить себе сражаться с таким мечом. Ник прекрасно это понимал.

– Давай, Голд, торопись, нам тут как бы неудобно, надо бы двигаться к шлюзу, – слышал Ник голос Шона, – моих уже сняли, – после этой фразы Шон долго ругался.

Николас атаковал, шаг влево, удар справа, шаг вправо, удар слева, финт, выпад. Все впустую. Противник отступал ровно столько, сколько требовалось. Контратака Ганса, стремительная, выпад, выпад. Он держал меч двумя руками, рукоятью у лица, делая, короткие уколы.

– Ну же, Ник! – ревел Шон.

Ник закружил шашку, непредсказуемо переводя ее из круга в восьмерку и обратно, пытаясь обмануть врага, тщетно. В какой-то момент, уже завершая атаку, он сделал выпад, при этом выставив вперед ногу и присев, рубанул Гансу по ноге. Но в доли секунд Ник осознал, что совершил ошибку, все остальное действие для него было словно замедленно. Он видел кончик меча, стремящегося в его лицо, Ник завалился назад, упав на пол. Ганс коротко замахнулся для смертельного удара. Серый силуэт возник из ниоткуда и словно вцепился крупному Гансу прямо в лицо. Шон, видя Ника уже на полу, будто настоящий волк прыгнул на Ганса и воткнул ему клевец прямо в голову, при этом коленями Шон ударил в грудь врага и прямо с ним завалился на пол. Вскочил и с бешенными ругательствами двинулся к шлюзу, пользуясь моментом, «рейдеры», видевшие это, расступались. Ник вскочил и последовал за ним. Казаки еле держались, единственное, что их спасало, так это узкий шлюз, который они все же могли оборонять, но многие были ранены или убиты. Несмотря на потерю Ганса, атака не прекратилась, а будто бы даже стала более ожесточенной. Видимо, капитан второго фрегата «Ночных рейдеров» принял командование на себя. Кроме того, перевес на стороне «рейдеров» стал критическим. Из-за того, что бойцы Шона, пробираясь за ним, оказались зажаты – потери были большие.

Встретив взгляд Шона, Ник кивнул ему в знак благодарности, тот кивнул ему в ответ. Битва в космопорте Голдбалла продолжалась.

Казаки и бойцы Шона были окружены, защищая шлюз, и лишь перетаскивали раненных на саму «Инсомнию».

– Давай отчалим, – предложил один из головорезов Шона.

– И отдать им Голдбалл? – взревел Шон.

– Далеко мы не убежим, – спокойно произнес Ник, – там только резервы остались.

– Деремся до последнего, я сказал! – еще раз взревел Шон, обращаясь к своим бойцам.

В какой-то момент Ник заметил суету в рядах противника.

– Наши метки, – вдруг услышал Ник голос капитана Идиллио. – Давайте свои, чтобы друг друга не побить.

– Тебе скидка на ремонт обеспечена, – отозвался Шон.

– Бесплатно, Волк, и с груза ни процента, по Земле возьмешь.

Шон выругался.

– И половину с этих фрегатов, – завершил торг капитан Идиллио, имея в виду корабли «Ночных рейдеров».

Воспользовавшись моментом, бравый пират Идиллио уже захватил оба корабля «рейдеров», и всеми своими силами напал в тыл нападавшим. Сил у него было немного, пятьдесят с небольшим бойцов, но их нападение было стремительным, а убийство второго капитана «Ночных рейдеров» обезглавило бандеру. Бой почти сразу завершился. Многие рейдеры сдались в плен. Шон сказал, что решит с ними позже, и приказал заточить их в бывшем здании шерифа.

Капитан Идиллио стоял в центре холла космопорта, уперевшись на пехотную шпагу. Он кивнул приближающемуся Нику и семенящему за ним следом Шону.

– Капитан, – сказал он, обращаясь к Николасу.

– Капитан, – ответил Ник, кивая в ответ, – рад, что вы подумали.

– Да, я решил, что без Шона это место не стоит того, чтобы вести дела.

Шон оскалился, сейчас он был похож на волка, пытающегося улыбнуться.

– Это все может мне аукнуться, хотя, быть может, «Ночным рейдерам» будет не до меня. Посмотрим, – сказал он.

– Мне надо подготовить корабль, нанять людей, – сказал Ник.

– Чем планируешь заняться, капитан? – спросил его Идиллио.

Ник задумался. Он уже обсудил со своими людьми дальнейшие планы. Те, кто были с ним, единогласно решили после оборудования фрегата вернуться в систему Царицы и напасть на продовольственные конвои.

– Есть дело нам по плечу, капитан, попытать счастья на Царице. Конфедераты тащат еду с планеты, это не их еда, надо бы это исправить. Тем более вы знаете, сколько сейчас стоит провиант, – решительно сказал Ник.

– Я подумаю, – усмехнулся Идиллио.

Николас Ворон, капитан «Инсомнии», приступил к найму людей и переоборудованию корабля. Название решено было изменить, во-первых, никто из оставшихся в живых казаков не понимал, как возможно назвать корабль диагнозом, во-вторых, как уже понял Ник, «Инсомния» в Нью-Эльдорадо была известна всем.

«Месть Царицы», фрегат, наверное, самый быстроходный в Нова Орбисе, черный, как вороное крыло. Его борт стал украшать зловещий знак «черных» – череп, скрещенные кости и надпись вокруг: «НАСТАНЕТ ВЕК ВОСКРЕШЕНИЯ МЕРТВЫХ!».

Продолжавшиеся с самого отбытия с Царицы споры о том, нанимать ли женщин в команду, закончились тем, что есаул Арт без памяти влюбился в нанимавшуюся воительницу. Было решено допустить женщин в команду. Но Николас грозно пригрозил всем, что любой конфликт он будет решать лично и крайне жестко.

– Я услышал, атаман, – ответил ему есаул, провозгласивший Ника «атаманом» после битвы в порту Голдбалла.

Казаков осталось крайне мало. Но это был поистине сильный костяк, заслуживавший уважение у наемников.

Для того, чтобы сменить название, уже после переоборудования фрегата решили провести торжественное мероприятие, по всем законам того времени, с разбитием церемониальной бутылки шампанского о борт судна. В верфи Голдбалла для этого специально было импровизированное орудие - бутылкомет. Празднование сопровождалось чрезмерным употреблением напитков, и все это напоминало пиратскую вольницу прошлого. Потеря Анта, пирата в полном смысле слова, для Нова Орбиса, не только хорошего бойца, но и специалиста в области взлома электронных систем, стала большим ударом для новой пиратской единицы. Ник много думал о том, кем же его заменить, но ответа не находил. Совместно с Шоном на Землю-II Дэну он отправил шифрованное сообщение, описывающее все положение дел. Но ответа надо было долго ждать. Капитан Идиллио согласился выйти совместно с Николасом и, как он выразился, «навести суету» в системе Царицы. Подготовка шла полным ходом. Убрав все орудия дальнего боя,