Капитан Патрик Смит, по описанию выглядел как Николас Ворон, пират, разбойник, ренегат.

«Хорошо, что я не особо популярен в этой части Нова Орбиса» – думал Николас.

Спустился по лестнице он словно большая кошка, в несколько быстрых и длинных шагов, при этом достаточно бесшумно, если бы не деревянные лестничные ступени. Спустился и застыл.

Девушка, молодая, стройная, невысокая брюнетка в простой одежде, стояла посреди просторного холла первого этажа, перед ней на столе лежало несколько пакетов, в глазах был виден одновременно испуг и интерес, она смотрела прямиком на Ника.

После битвы за «Царицу» Ник полностью восстановился, он был хорош и чувствовал себя отлично. Девушка была красивой, большие карие глаза, отменная фигура.

– Чем обязан?

Девушка вздрогнула.

– Это вообще-то мой дом, – ее голос был серьезный. А акцент, по всей вероятности местная особенность, придавал ее голосу очарование.

– Это не ко мне, – парировал Ник, она ему понравилась.

– Да, это к жирному скоту де Га, который возомнил, что, если мой отец умер – он может распоряжаться моим имуществом.

– Спокойно, мадемуазель, это временно.

– Не важно, я хочу получить обещанные мне деньги и как можно быстрее покинуть эту дыру. Ты можешь прямо сейчас купить эту халупу, м?

Ник пропустил тот момент, когда они перешли на ты, но ему это нравилось, с нескрываемой улыбкой он произнес:

– Только если с тобой, дорогуша, – он бы подмигнул, если бы мог.

Девушка фыркнула, произнесла «Еда», указывая на пакеты и быстро упорхнула, оставив за собой чарующий аромат женских духов. Но все это не море диких растений. Диана заставляла его постоянно сравнивать, а ее образ всплывал перед Ником постоянно.

Николас решил, что все это – неплохой повод сорваться на карауле. Выяснилось, что они, равно как и он сам, не удосужились выяснить как зовут девушку, за это получили еще порцию - «всего того, что он о них думает».

Завтрак радовал, с того момента, как Ник открыл пакеты, девушка стала для него еще более привлекательной. Мягкий, свежий багет, свежие овощи, помидоры, перцы, огурцы, зелень: салат, укроп, лук, базилик; мясо телятина и сыр, такого Ник еще не пробовал, в завершение букета, на дне одного из пакетов лежала бутылка вина, без этикетки, по всей видимости, все содержимое было местным производством.

Еще при подходе к планете он обратил внимание, что купольные секции различаются, а вместе выглядят словно огромные пчелиные соты. Разливались луга с пасущимся скотом, аккуратные сады с ровными грядками, виноградники, амбары и производственные секции, секции администрации и жилые. Сутки на этой планете длились двадцать шесть часов, что по познаниям Ника было близко к привычному для человека периоду «день-ночь» и общему времени суток, похожему на Земное.

Ник проверял команду ежедневно, это давно вошло в привычку и в период простоя, и даже когда большинство было распущено в увольнение – Ник проверял всех, кто нес службу. Сейчас на Провидении ситуация была необычная. Он хотел заглянуть в глаза всем, чтобы знать, что от них ожидать.

С ним на планете была ровно сотня экипажа и бойцов, – они не были ни разбойниками, ни бандитами в привычном понимании. Эти люди были профессионалами своего дела, имеющими опыт локальных конфликтов и идущей сейчас гражданской войны. Не все команды были таковыми, но менее дисциплинированные долго в ремесле космического пиратства не выживали. Многие действия в космосе требовали от команды производства сложных действий, где необходимо было четко и своевременно выполнять вверенные задачи. Наверное, наиболее сложным являлся космический абордаж, который начинался с попадания «кошки» в обшивку противника и заканчивался космической реквизицией карго. Все это требовало ловкости и было сопряжено с риском для каждого, порой большим, нежели рукопашная схватка.

При этом стоит отметить, столько заработать в известном космосе, сколько рейдер-пират, может разве что член правительства или же крупный предприниматель.

Странное чувство рождается, когда приходит осознание, что татуированный, крайне щеголевато и дорого-богато одетый, порой в одежду из последних коллекций самых модных модельеров и увешанный различными драгоценностями, что очень распространено среди испещренных боевыми шрамами пиратов, является вполне настоящим миллионером, имеющем порой доли в крупнейших предприятиях Нова Орбиса. Пестрая публика, которая не увидит пенсии и, зачастую лишающаяся всего в один момент, вместе с жизнью.

Казаки к тому моменту не выделялись из общей массы, разве что держались вместе, но это не было исключением, так как на «Мести Царицы» были по крайней мере четыре группы: казаки Царицы, ирландцы, складывалось ощущение, что разбой у них в крови, выходцы с Голдбалла, рекомендованные лично Шоном, и разношерстная бандера ветеранов первых столкновений, объединившаяся на фоне общей беды.

Казаки, жители уничтоженной Царицы - это отличные бойцы, стойкие, верные, воющие, что говорится, «с выдумкой», на них Ник мог положиться. Кроме того, ему лично они были верны и своим кругом назначили его атаманом. Николас ими дорожил.

Ирландцы, веселые ребята, рубаки, гуляй-убивай. Эта бригада состояла из представителей нескольких кланов, делилась по родоплеменному принципу и вечно спорила между собой, что, к удивлению, ни разу не повлияло на дело какой-бы то ни было важности. Они были не просто удачливые, в полном смысле фартовые парни. Ник в какой-то момент уверовал, что они – талисман, так еще и с чувством юмора у них все было хорошо. Их нашел Шон и сказал дословно: «Нашел тебе самых дорогих клоунов». Зла они не имели.

Во время абордажа в системе Царицы «кошка» застряла, зацепившись за маневровый двигатель эсминца конфедератов, после этого-то и начался абордажный бой. Никто так и не понял, что они крикнули, это было какое-то ирландское непереводимое выражение. Трое парней ползли по тросу, в открытом космосе, при том, что все это вращалось, вертелось и хаотично двигалось, под всеобщие возгласы, с короткими клинками на перевес – безумие. Они доползли до эсминца, потом по обшивке добрались до маневрового двигателя и… отпилили его. Все тогда были потрясены, один пожилой боец сказал, что пятьдесят лет в космосе, но таких отморозков еще не видел.

Головорезы Голдбалла – некоторых Ник знал с детства. Суровые парни, успевшие повоевать в качестве наемников против Объединённого Правительства, а кто и с детства бандитствовал, шпана малой колонии, их отцы рудокопы на планете-камне – все они сильные, стойкие, молчаливые. Гениев среди них не было, все прямо, сломать – ломают, починить – чинят, в бой, значит воюют. Они умудрялись потратить все эдж во время увольнения, Ник считал,