как, по словам посыльного от казаков, Костя пропал, а убили его наёмники, или забрали с собой – неизвестно.

Мэтр Гарвил вернулся поздно вечером. Котя уже спал, и управляющий решил его не будить, ограничившись докладом Тулбуса.

Мастер Фабех со сторожами появились утром. Они привезли с собой сапоги Кости и, найденные, там же на месте силы и измазанные кровью заготовки под амулеты.

Всё это им передали казаки из той части сторожевого отряда, которая отправилась на поляну Гуса Одноглазого. Они и рассказали, что наёмники убили двух охранников и всех собак. Ещё троих работников нашли связанными, с мешками на головах, но живыми.

Казаки, при преследовании наёмников, особо не усердствовали – дали им уйти почти спокойно. После погони им достались, как трофеи, несколько брошенных лошадей. По дороге нашли ещё тела двух убитых мастером Яричем наёмников, слегка прикопанных в лесу. Их осмотрели – оба погибли от пули в голову. На одном висел достаточно дорогой амулет, защищающий от воздействия силы. Амулет казаки разыграли между собой.

В кабинет мэтра Гарвила отвели Костю только после завтрака, где, в присутствии остальных преподавателей школы, он, как мог, пересказал всё с ним случившиеся, благоразумно утаив способ перемещения на поляну Гуса Одноглазого.

Мэтр, одобряющее похлопал мальчика по плечу, а в заключение, словно вручая награду за доблесть, торжественно верну ему его же сапоги. Прежде чем уйти, Костя поинтересовался здоровьем мастера Ярича. Его заверили, что с Яричем всё хорошо и дней через десять тот появиться в школе.

Нападение наёмников наделало много шума в городе. Все догадывались, что в разгроме поляны Гуса Одноглазого замешаны некоторые влиятельные горожане, контролирующие окружающие места силы.

История с нападением на место силы, имела ещё продолжение, превратившее подозрения в уверенность.

Через три дня, один из разъездов казаков наткнулся на отставшего от своего отряда молодого наёмника.

Этот наёмник не стал выполнять приказ командира бросить лошадь и выходить к реке пешком. Сообщив сотоварищам, чтобы те уходили с поляны, сам на лошади попытался догнать свой основной отряд. Не получилось: не зная дорог заплутал и, в конце концов, попался на глаза разъезду.

Казаки передали его городским стражникам. Те поместили в городскую тюрьму, но, в первую же ночь, он умер в одиночной камере от остановки сердца, так и не дождавшись допроса следователя.

Глава 5.

Костя, а по-местному – Костуш, потихоньку привыкал к жизни в школе, к её распорядку.

Утро начиналось с физической зарядки, на которой обязаны были присутствовать все учащиеся, за исключением учеников последних, старших групп. Те, по сути, были уже молодыми специалистами, работали в больнице и ходили на вызовы по домам.

Как ученика младших групп, Костю обстригли очень коротко. Сейчас почти все младшие уехали на каникулы и на утреннею физзарядку, таких как он, сверкающих стриженными затылками, выходило от силы пять человек. Остальные все были с длинными волосами, но и их было тоже немного.

Наставник по физической подготовке, мастер Фабех, пользуясь малочисленность учеников, решил особое внимание уделить развитию Кости, делая упор на растяжках, для укрепления связок и придания телу гибкости.

После некоторых упражнений на развитие гибкости, Костя навряд ли смог бы самостоятельно добраться до кровати, но мастер Фабех, после значительных нагрузок, проводил восстановительный массаж с применением своей силы.

Благодаря этим «издевательствам» – по-другому Костя эти занятия про себя не называл, уже через два месяца в положении стоя, он мог почесать пяткой правой ноги своё левое ухо.

Но, как оказывается, эксперименты с его телом решил проводить не только преподаватель физкультуры.

По распоряжению управляющего школы, Косте стали выдавать таблетки императорских гвардейцев. Чтобы вырастить высоких и статных воинов, мальчикам-подросткам, выбранным для службы в гвардейцах императора, давали пропить курс таких таблеток, после чего они вырастали намного выше среднего человека.

Как объяснили Косте, расчёт мэтра Гарвила был простой: чем больше костная и мускульная масса Древоходца, тем больший вес он может пронести при переходе. Особенно это было важно для излечения детей. Мощный и сильный Древоходец, даже без амулетов, мог переместится с ребёнком весом в двадцать килограмм, а с амулетами и того больше.

Конечно, Костя хотел быть большим и сильным, – таблетки принимал очень ответственно.

После памятного перемещения с арбалетной стрелой в спине, он ещё тройку раз перемещался и опять же со стеклянными амулетами, а затем его предупредили, что на период приёма таблеток и месяц после, переходы совершать нельзя. Объяснили: переход может нивелировать действие препарата.

Позже, к Косте пришла простая мысль: «Да, таблетки эти дорогие, но почему разные там князья-бароны их не пьют? Неужели они не хотят быть высокими и сильными?».

Эту свою мысль он озвучил мастеру Мелиус, когда тот объявил, что курс закончен и теперь он опять может совершать перемещения.

– Всё просто и очень просто! – как обычно улыбаясь, начал объяснять Мелиус. – Препарат задерживает половое созревание, – ты намного позже станешь настоящим мужиком. Период созревания сильно удлинится, трубчатые кости продолжат расти, создадут тебе прекрасный костный каркас, а мы потом нарастим на него мясца, хорошего такого твоего молодого мясца! На твой же вопрос: «Почему остальные боятся принимать?», отвечу: часто, от гвардейских таблеточек, наступает полная импотенция. Ага, очень часто: у семи из десяти импотенция полная – сразу и на всю жизнь. Представь, как император доволен: гвардейцы во дворце и высокие, и красивые, а придворные дамы от них шарахаются. – Мастер Мелиус посмеялся и затем продолжил уже с серьёзным лицом. – Так что, таблетки употреблять боятся, все боятся. Есть, конечно, жадные и ничтожные люди, отдающие сыновей в гвардейцы, – считай, продают здоровье своих детей.

– А я? Я тоже могу стать импотентом? – оторопело спросил Костя.

– Во-первых, мой мальчик: не «могу стать импотентом», а «могу остаться». Во-вторых: тебе рано об этом думать и подобными вещами интересоваться. Тем более теперь, после курса таблеток – совсем, совсем рано, – ответил мастер Мелиус и опять заразительно засмеялся.

– То, что я Древоходец – ничего не меняет? Ничем не поможет? – проговорил Костя, с надеждой смотря на мастера.

– Да, именно так: это всё меняет и это поможет, – успокоил Мелиус. – Ещё скажу, что таким высоким, как императорский гвардеец, ты не станешь. Будешь покрупнее, чем тебе дано от природы, но гвардейских размеров не достигнешь – при переходах чрезмерности сглаживаются, выравниваются.

Давать Древоходцам гвардейские таблетки стали пробовать давно – база данных обширная, – продолжил просвещать Костю мастер, – но проблема ещё и в том, что инициация в Древоходцы проводят обычно в четырнадцать лет, а к этим годам у многих половое созревания идёт вовсю и таблеточки принимать поздно.