кровать стояла на лесной поляне, освещаемая лунным светом, словно софитами.

А в следующее мгновение – не знаю, как это произошло, – мы оказались в мягкой постели: я лежала на спине, а надо мной на выпрямленных руках нависал Соловей, будто рассматривая меня в сияющем лунном свете. Его взгляд задержался то ли на медальоне, то ли на моей часто вздымающейся от страха груди. Я попыталась оттолкнуть Соловья, но он схватил мои руки и фиксировал их у меня над головой.

– Ты не можешь взять меня силой! – напомнила я.

– Разве тебе не интересно сравнить меня с Кощеем? Я знаю, что ты провела с ним ночь!

И я вновь увидела вместо лица Соловья лицо Кощея… А потом снова Соловья, а потом опять Кощея… Лица постоянно мерцали, и я в конец перестала что-либо понимать.

– Кто ты? – спросила я.

– Тот, кто полностью завладеет твоим сознанием и телом этой ночью, – ответил он, припадая к моим губам.

Опять этот наркотический поцелуй, заставляющий забыть обо всём. Хотелось лишь целоваться! Язык и губы Соловья казались удивительно сладкими на вкус. Отчего-то это чувство пересиливало все другие, и даже страх. Хотелось бесконечно наслаждаться опьяняющей сладостью! Но, прикоснувшись к медальону, Соловей вновь отпрянул. Увидев неподдельное разочарование на моём лице, он попросил:

– Сними медальон, Елена.

Я послушно потянулась к украшению. Сладость во рту до сих пор манила. Но чем дольше Соловей не целовал меня, тем быстрее ко мне возвращался разум. А его мерцающее лицо окончательно убедило меня, что медальон – мой единственный защитник.

«Пока он снова не затуманил мне голову очередным дурманящим поцелуем, я должна бежать!» – отчаянно думала я.

Дотронувшись до медальона, я сделала вид, что собираюсь снять его через голову. Тогда Соловей перестал удерживать меня за плечи, с довольной улыбкой предвкушая свою победу. Я практически сняла медальон, но в последний момент, воспользовавшись ситуацией, оттолкнула Соловья и, быстро перекатившись к краю кровати, кубарем слетела с неё. Ни секунды не медля, я поднялась и бросилась бежать куда глаза глядят.

Тотчас мне в спину донёсся смех:

– Побегай-побегай, Елена! Скоро ты устанешь бежать, и тогда приду я и принесу тебя на кровать. А когда перестанешь сопротивляться, то сможешь ощутить такое блаженство, что поймёшь, что зря бегала от меня!

Но я не останавливалась. Внезапно смех стих – вновь наступила гробовая тишина. Я не слышала даже своё тяжёлое дыхание при беге… Обернувшись, я увидела позади себя лишь лес с мерцающими деревьями. Не было ни Соловья, ни кровати…

«Убежала?» – удивилась я и снова врезалась в мужскую грудь…

С ужасом подняв взгляд на лицо мужчины, я узнала в нём Кощея.

– Нет, это иллюзия! – воскликнула я, пытаясь его оттолкнуть.

– Нет, Елена, это я! – он крепко держал меня, не позволяя вырваться.

– Отпусти! Я не согласна, я не хочу! – пыталась я высвободиться в тщетной попытке, и от безысходности слёзы потекли по моим щекам.

Неожиданно положив ладонь на мой затылок, мужчина с лицом Кощея притянул меня к своим губам. Но в этом поцелуе не было той приторной сладости, не было затуманивания сознания – наоборот, сознание прояснялось, и я вспомнила, кто целовал меня так…

– Кощей, – выдохнула я после поцелуя практически ему в губы.

– Да, это я. Нужно уходить!

– Но как ты?..

– Быстрее, Елена! – он потянул меня за руку к выходу из мрачного леса. Я увидела границу, за которой был нормальный лес! Направляясь к ней, я отметила, что мрачный лес уже не мерцал, а трава не меняла цвет…

И вот, до заветной границы оставалось всего ничего… Как вдруг огромный волк с рычанием выпрыгнул прямо перед нами! Непроизвольно мы сделали несколько шагов назад, Кощей закрыл меня спиной и, выставив руку вперёд, прокричал:

– Отойди, тварь!

Волк заскулил, точно от боли. А когда Кощей взмахнул вытянутой рукой, волк отлетел в сторону, освобождая нам путь. Я поразилась увиденному! Как смог Кощей отбросить такого огромного волка, даже не прикоснувшись к нему? Но времени на расспросы сейчас не было – мы быстро побежали к границе леса и пересекли её. Как только мы это сделали, мрачный лес позади нас исчез, не оставив и намёка на своё существование. Сейчас на его месте росли самые обыкновенные деревья, густо покрытые зелёной листвой.

Я сразу уткнулась в грудь Кощея, крепко обняв его.

– Спасибо! – выдохнула я.

– Елена! – он крепко прижимал меня к себе, гладя по волосам, но затем, словно опомнился, отодвинул меня за плечи.

– Как ты меня нашёл? – поинтересовалась я.

– Когда ты не вернулась домой к утру, я тотчас отправился на твои поиски, – ответил он.

– К утру? – переспросила я. – Но я была там не дольше пары часов!

– Елена, сейчас вечер следующего дня! – сообщил Кощей. – Заплутавшие в мрачном лесу теряют счёт времени.

– Но как ты нашёл меня? – повторила я вопрос, поскольку так и не получила на него ответ.

– С помощью магии, Елена! Твой медальон взывал о помощи, и я шёл на его зов. Елена, ты звала меня!

– Соловей хотел убедить меня, что он – это ты, – призналась я, и слёзы снова потекли из глаз. – Я думала о тебе и… Скажи, по какой причине ты отправился на мои поиски? Ты ведь был так холоден со мной после того, как мы…

– Ты ученица моей матери, – не колеблясь и абсолютно без эмоций ответил Кощей.

– Только поэтому? – огорчилась я.

– А какой тебе ещё нужен повод? –